Dans la bataille pour la domination des sports américains, la NFL est Achille - un grand guerrier détruisant tous les challengers. Ça bouffe le plus grand pourcentage de couverture sur SportsCenter. Jusqu'en juillet, tous les 10 de l'année le plus regardé les événements sportifs étaient des matchs de la NFL. Parmi les 50 le plus précieux franchises sportives, 30 viennent de la NFL. Le football fantastique, un énorme moteur d'intérêt pour les matchs de chaque semaine, est une entreprise d'un milliard de dollars avec plus de 32 millions de joueurs. Selon une estimation, la recherche quasi constante par le travailleur américain des mises à jour sur les blessures et des diamants de fil de renonciation coûte à l'économie plus de 6,5 milliards de dollars une année.
Mais même les grands guerriers ne sont pas sans faiblesse; Achille avait son talon.
La NFL a la tête.
La sensibilisation et la sensibilité à l'égard des commotions cérébrales et d'autres formes de lésions cérébrales traumatiques légères (MTBI) ont explosé au cours de la dernière décennie. La ligue a révisé ses protocoles de commotion cérébrale, mis en œuvre plusieurs importants changements de règles conçu pour protéger la tête d'un joueur, certains accueillis avec plus d'enthousiasme par les joueurs et les fans que d'autres, le tout fait à l'ombre de contentieux récemment réglé par plus de 4 500 anciens joueurs contre la NFL qui disent que la ligue les a induits en erreur sur les dangers des blessures à la tête et leurs effets cumulatifs. Plusieurs suicides très médiatisés parmi d'anciens joueurs ont mis en lumière Encéphalopathie Traumatique Chronique, une maladie dégénérative du cerveau dont beaucoup pensent qu'elle a contribué à leur mort. Le président lui-même s'est demandé si, s'il avait des fils, il leur permettrait de jouer au football.
La NFL n'a pas beaucoup de mauvaise presse. Ce serait une exception.
L'attention accrue portée aux blessures à la tête - pas seulement dans le football professionnel, mais au collège et au lycée, et dans d'autres sports - a suscité de graves croissance dans le développement de technologies de mesure d'impact, d'outils de diagnostic secondaires et de systèmes conçus pour recueillir des données indispensables sur MTBI; des armes sophistiquées pour combattre un ennemi important. Alors, à quelle vitesse pourraient-ils faire de la NFL un endroit (relativement) plus sûr ?
Vraiment, cela dépend de qui vous demandez. La ligue, comme toute industrie massivement puissante générant des milliards de revenus, a son propre écosystème politique, jonché d'obstacles. Il y a des questions juridiques et des obstacles scientifiques; les questions de négociation collective, la perception du public et les motivations et palmarès. Un dernier facteur de complication? Les joueurs, qui s'adaptent chaque jour en équilibrant les préoccupations concernant leur santé future avec les priorités actuelles de la compétition, du temps de jeu et de la récompense financière.
Pour eux, l'intégration de technologies de pointe liées aux traumatismes crâniens n'est pas nécessairement un bien sans réserve.
Une première ligne de défense technologique contre les commotions cérébrales est l'application pour tablette d'évaluation neurologique développée par X2 Biosystems de Seattle. Comme les tests de base traditionnels sur papier et stylo, il note les joueurs sur des critères tels que la confusion, les étourdissements, la mémoire, et de concentration, mais ajoute un niveau de sophistication beaucoup plus profond basé sur l'histoire personnelle d'un joueur avec commotion cérébrale. Plus un joueur interagit longtemps avec l'outil d'évaluation, mieux c'est.
Pour les joueurs, l'intégration de technologies de pointe liées aux blessures à la tête n'est pas un bien sans réserve.
«Nous avons suivi cet individu au fil du temps pour déterminer ce qui précipiterait un autre événement de ce type et quelles sont, le cas échéant, les différences dans le profil de récupération. Est-ce que les individus mettent plus de temps à se remettre de la deuxième, troisième ou quatrième commotion cérébrale diagnostiquée que de la première? Les joueurs qui ont des antécédents de commotions cérébrales au début y sont-ils plus sensibles en vieillissant? Et quels types de facteurs de risque contribuent? » déclare Christoph Mack, PDG de X2.
Ces informations sont disponibles pour chaque joueur, facilement référencées sur un écran de tablette. Les tests d'évaluation "de base" traditionnels existent toujours - la "normale" d'un athlète nécessite toujours une mesure - mais Mack appelle le logiciel X2 "fondamentalement plus facile, plus rapide, plus efficace et plus cohérent que les lignes de base papier et crayon qu'ils ont remplacées." Clairement la ligue accepte. Après avoir exécuté un programme pilote la saison dernière avec la moitié des 32 équipes de la NFL, en 2013, chaque équipe utilisera le logiciel X2.
Pourtant, bien que de meilleurs outils d'évaluation soient incontestablement précieux, au niveau de la NFL, c'est la technologie qui reste métaphorique les lignes de touche offrant le plus grand potentiel de changement radical dans la reconnaissance, le diagnostic et la compréhension des lésions cérébrales dans football.
La technologie des capteurs permet de mesurer et d'enregistrer chaque impact qu'un joueur absorbe lors des entraînements et des matchs.
Riddell, le sponsor officiel du casque de la NFL (bien que les joueurs puissent porter n'importe quelle marque et modèle répondant aux normes de certification), a développé un système intégré au casque appelé Sideline Response System (SRS), qui comprend leur technologie HIT (Head Impact Telemetry), actuellement conçue pour s'adapter à une paire de casques dans l'entreprise. doubler. Le SRS mesure à la fois l'accélération linéaire et de rotation, notant la gravité, la fréquence et l'emplacement de l'impact de la tête grâce à six capteurs intégrés dans un insert de casque amovible. Si un impact particulier dépasse un seuil prédéterminé en fonction de facteurs tels que la position, l'âge et les antécédents de commotion cérébrale d'un joueur, le personnel de la ligne de touche est averti sans fil.
Le SRS est utilisé depuis près d'une décennie, créant une base de données d'environ deux millions d'impacts de tête enregistrés. Fondamentalement, le système fonctionne aujourd'hui de la même manière qu'à ses débuts: les impacts sont mesurés par les capteurs, convertis par des algorithmes en données révélant l'emplacement et l'accélération de la tête, puis transférés sans fil par les encodeurs Mx à l'intérieur du casque vers une ligne de touche console. En développant un protocole dans lequel le signal danse constamment sur une bande de fréquence de 900 mz, Simbex, Le partenaire de Riddell dans le développement de SRS, a pu éviter les interférences en envoyant les données au bon destinataire.
Riddell possède sa propre suite logicielle propriétaire - intelligemment nommée "RedZone" - permettant aux entraîneurs d'équipe et aux médecins d'accéder facilement aux antécédents médicaux et aux références d'un joueur. Les utilisateurs collectent les données, se synchronisent avec une base de données centrale, puis y ont accès en marge via le cloud. De même, X2 a développé son propre "X-Patch", un capteur de la taille d'un quart ne pesant que deux grammes et porté derrière l'oreille. À l'aide d'un accéléromètre triaxial miniature et d'un gyroscope, le patch mesure les paramètres d'impact de chaque coup, y compris l'accélération linéaire, l'accélération de rotation, l'emplacement et la direction de l'arrivée impact. Ces informations sont stockées dans une base de données cloud Windows Azure, puis envoyées via un système bancaire en ligne propriétaire et crypté. système sans fil sécurisé conçu pour garantir l'impact d'un joueur et les informations médicales ne se trompent pas.
À plus grande échelle, ce ne sont pas la technologie elle-même mais les données - des informations déjà collectées et à venir - offrant la meilleure opportunité d'atténuer les effets des commotions cérébrales sur le sport. Tout s'améliore, explique Jonathan Beckwith, directeur de la recherche chez Simbex. "Nous avons apporté des améliorations à l'équipement, des améliorations à l'évaluation de l'équipement, développé de nouvelles procédures de test pour évaluer l'équipement, et des changements de règles ont été développés pour mieux correspondre aux informations que nous avons enregistrées sur le terrain », a-t-il dit.
À partir de là, note-t-il, les données permettent aux cliniciens de mieux comprendre et anticiper les traumatismes crâniens, collectivement et même par poste. Par exemple, Beckwith sait exactement à quoi ressemble le profil d'impact d'un joueur de ligne offensif moyen et en quoi il diffère, disons, d'un demi de coin. Le troisième volet? «Évaluation», dit Beckwith. Chaque changement dans l'ingénierie de l'équipement, chaque ajustement de règle, peut être mesuré pour son efficacité.
X-Patch et SRS ne sont pas des outils de diagnostic; ce sont des dispositifs de collecte de données. Mais utilisés de concert avec une technologie d'évaluation de la tête véritablement portable, ils pourraient créer un parapluie beaucoup plus protecteur dans lequel le personnel médical est alerté des impacts significatifs en temps réel, puis regardez à l'intérieur du cerveau de ce joueur sans quitter la ligne de touche ou en s'appuyant sur des entretiens plus subjectifs essais. De plus, ils pourraient offrir la promesse non seulement de diagnostiquer une commotion cérébrale, mais aussi son absence, ce qui est un élément clé pour autoriser en toute sécurité les joueurs à la compétition.
"C'est vraiment le Saint Graal, pas seulement pour X2, mais pour toutes les personnes impliquées dans cet effort", déclare Mack. "Ils veulent pouvoir voir la réponse à la blessure dans le cerveau en temps réel."
Cette réalité n'est peut-être pas loin.
Mack prédit que ce type de technologie "évoluera rapidement au cours des deux prochaines années", soulignant BrainScope en tant qu'entreprise qui a créé un appareil portable remplissant essentiellement les fonctions d'un EEG sans nécessiter la machine EEG géante. BrainScope est développé principalement pour être utilisé par le ministère de la Défense afin de détecter rapidement les lésions cérébrales et les commotions cérébrales chez les soldats en service actif.
Le sport, cependant, est certainement à la mode leur radar.
À l'UC-Berkeley, des chercheurs dirigés par le Dr Boris Rubinsky développent un "halo" portable et non invasif similaire capable d'égaler les capacités de diagnostic d'un scanner. Essentiellement, en utilisant la technologie sans fil, les ondes électromagnétiques à faible énergie sont envoyé par le cerveau par une paire de bobines à l'intérieur de l'appareil, mesurant les changements de conductivité pour détecter les changements dans le cerveau (par exemple, une commotion cérébrale). Comme BrainScope, la technologie (appelée Déphasage électromagnétique volumétrique) a été conçu à l'origine comme un outil de diagnostic pour les individus hors sport - en l'occurrence les personnes n'ayant pas facilement accès aux hôpitaux - mais les applications pour la compétition sont évidentes.
En théorie, l'appareil pourrait permettre aux médecins de surveiller le cerveau d'un joueur en temps réel.
L'équipe de Rubinsky a soumis une proposition - l'une des plus de 400 de plus de 25 pays - à la NFL via le Défi Santé GE-NFL, une collaboration de 60 millions de dollars sur quatre ans visant à développer des technologies pour "accélérer le diagnostic et améliorer le traitement des lésions cérébrales traumatiques légères". De plus, la NFL a fait un Subvention de 30 millions de dollars aux National Institutes of Health aidant à faciliter la recherche capable de mieux protéger les athlètes et les non-athlètes.
D'un certain nombre d'organisations et sous diverses formes, la science de la sécurité de la tête attire de sérieux investissements en argent et en cerveaux.
Cette saison, X2 fournit plus de 3 000 systèmes de capteurs à des institutions de premier plan, notamment le Michigan, Stanford, Washington, Wisconsin et Nebraska, pour une utilisation non seulement dans le football, mais aussi dans la crosse, le football et le terrain le hockey. La technologie de Riddell peut être trouvée dans environ 20 programmes de la NCAA, y compris Virginia Tech, Caroline du Nord, et nouveau cette saison, la puissance du football de la Conférence du Sud-Est en Géorgie. Cependant, à l'exception du logiciel d'évaluation de X2, aucun des produits mentionnés jusqu'à présent n'a pénétré la NFL. Compte tenu du niveau d'examen minutieux de la ligue et des pressions pour améliorer la santé et la sécurité des joueurs, le déploiement d'outils de pointe semble être (attendez-le…) une évidence.
Pas nécessairement.
Bien que la NFL ait mis en œuvre de manière agressive des changements de règles, elle a en comparaison été plus conservatrice avec la technologie. Comme le dit une source qui a travaillé avec la ligue, "les chercheurs de la NFL ne veulent pas sortir de leurs skis." Un niveau de prudence est raisonnable. Une bonne recherche est un processus lent, et mettre les mauvais appareils sur la touche de la NFL pourrait donner un faux sentiment de sécurité ou exposer les joueurs à d'autres dangers. Pas une petite considération, éthiquement et légalement. Mais la ligue, quel que soit son bilan en matière de sécurité de la tête, n'est que la moitié de l'équation. Les joueurs eux-mêmes jouent un rôle tout aussi important, et l'intégration de la technologie de manière à satisfaire les deux parties n'a pas été facile.
Kevin Guskiewicz, professeur d'exercice et de sciences du sport à l'Université de Caroline du Nord et membre de la ligue Le comité de la tête, du cou et de la colonne vertébrale a étudié le système Riddell SRS pendant près d'une décennie avec le football Tar Heels programme. Il dit "Outside the Lines" d'ESPN, il n'y a aucune raison qu'il ne puisse pas être adopté pour une utilisation dans la NFL.
"Ce prochain jeu… pourrait me rapporter des millions de dollars, et maintenant je suis assis ici parce que tout ce dont j'avais besoin était deux aspirines?"
La NFLPA n'a pas répondu aux demandes répétées de commentaires.
La logique est légitime. Le syndicat pouvait raisonnablement s'opposer à n'accorder une protection supplémentaire qu'à une partie limitée de ses membres. De plus, les joueurs ont développé un scepticisme sain, souvent bien mérité, pour ceux qui prétendent protéger leurs meilleurs intérêts, qu'il s'agisse des entraîneurs ou de la ligue. Hines Ward, qui a remporté deux Super Bowls avec les Steelers de Pittsburgh en 14 ans de carrière, a exprimé ses inquiétudes sur la façon dont les données seraient utilisées pendant les jeux, mais aussi qui pourrait y avoir accès pendant le contrat négociations.
"Si la propriété regardait ces (données) et disait:" Écoutez, ce type a eu un traumatisme crânien ", et cela m'a coûté des millions en une courte période de carrière dans la NFL, je ne voudrais pas du tout faire ça", il a déclaré à ESPN.
Les commentaires de Ward indiquent une dualité importante pour les joueurs de la NFL. Il y a certainement une prise de conscience accrue de l'impact que le MTBI répété peut avoir pendant et après sa carrière. Les joueurs sont également parfaitement conscients de la brièveté de cette carrière. Moins de quatre ans, en moyenne, et contrairement à la NBA ou à la Major League Baseball, les contrats ne sont pas garantis.
Les joueurs veulent jouer, gagner et gagner tout l'argent qu'ils peuvent. Pour beaucoup, la santé à long terme peut être une considération secondaire.
Marcellus Wiley, un joueur de ligne défensive du Pro Bowl qui a joué 10 ans avant de prendre sa retraite en 2006, explique la mentalité. "Si un gars dit que je vais bien et que le test dit:" Non, tu ne l'es pas ", maintenant vous entrez dans la légalité et les protections pour vous sauver [des responsabilités potentielles], pas me sauver ", dit-il. « Vous allez me prendre des opportunités pour gagner mon argent, pour faire ma marque? Ce prochain jeu, qui pourrait être un sac, un échappé forcé, une situation de grande envergure pourrait me rapporter des millions de dollars, et maintenant je suis assis ici parce que tout ce dont j'avais besoin était deux aspirines? »
Même s'il est correctement armé de la meilleure science disponible, le calcul de la santé future vs. les opportunités actuelles demeurent. L'année dernière, le quart-arrière des 49ers de San Francisco, Alex Smith, réalisait la meilleure de ses sept saisons en tant que professionnel lorsqu'il a subi une commotion cérébrale lors de la semaine 11. Smith lui-même a signalé des symptômes au personnel médical de l'équipe, a été retiré de l'action et n'a jamais retrouvé son concert de départ.
Colin Kaepernick a mené les Niners au Super Bowl et tentera de le faire à nouveau cette saison.
Forgeron dit il ne regrette pas de s'être signalé lui-même, et bien que les problèmes de commotion cérébrale de l'année dernière aient presque certainement coûté lui de l'argent, il gagnera encore 8,5 millions de dollars cette année après un échange hors saison avec Kansas City Chefs.
Mais pour chaque Smith qui a le luxe de savoir que plus de travail est au coin de la rue, il y a un troisième secondeur à cordes et un joueur des équipes spéciales pour qui chaque camp d'entraînement pourrait être le dernier. Pour ce type en particulier, les capteurs et les machines de diagnostic pourraient devenir l'ennemi.
"En fin de compte, le pouvoir de la technologie réside dans la façon dont vous pouvez modifier le comportement", déclare Isaiah Kacyvenski, un Diplômé de Harvard qui a joué sept saisons dans la NFL avant de rejoindre MC10, qui s'est associé à Reebok pour créer le Voyant de contrôle indicateur d'impact une calotte utilisant un système LED vert/jaune/rouge pour alerter les entraîneurs et le personnel médical d'un coup potentiellement dangereux, tout en suivant la charge d'impact des joueurs au fil du temps. "Au moment de vérité, pouvez-vous voir ce changement de comportement où l'athlète garde la tête hors de l'impact?"
Kacyvenski pense que le dossier de test de Checklight indique que la réponse est oui, car le produit renforce la technique de tacle appropriée. Les données des capteurs, dit-il, fournissent non seulement des informations incroyablement précieuses dans la bataille pour comprendre commotions cérébrales, mais ajoute une autre façon pour les athlètes individuels de comprendre ce qu'ils font avec leur tête pendant concours.
Le meilleur traitement pour une commotion cérébrale est de ne pas en subir une. Une meilleure technique ne peut pas les empêcher complètement, mais peut incontestablement faire baisser les chiffres.
Mais malgré toutes les avancées matérielles et logicielles, une grande partie de l'équation de la sécurité des joueurs reste résolument low-tech. Les changements de règles et la discipline pour les jeux dangereux sont des moyens de réduire les blessures grâce à la modification du comportement, bien que la cohérence de l'arbitrage et de la ligue messagerie sur les grands succès a une importante marge d'amélioration. La ligue espère que les joueurs, comprenant les dangers potentiels, ne repousseront pas les symptômes du MTBI.
"L'éducation et la sensibilisation", déclare le porte-parole de la NFL, Brian McCarthy, "sont importantes".
À cette fin, la ligue a élaboré un programme jumeler des joueurs avec des militaires qui ont subi un léger traumatisme crânien. Le but? Renforcer la sagesse non seulement d'un joueur qui se retire s'il ressent des symptômes, mais qui surveille de près les signes chez les autres.
Un autre facteur clé est le temps. Alors que de plus en plus de joueurs grandissent à une époque de sensibilisation aux commotions cérébrales et dans un monde du sport amateur avec surveillance du cerveau et les données des capteurs, se faire tirer d'un jeu pour des blessures à la tête ne sera pas très différent d'une mauvaise cheville ou genou. Un niveau de confiance, ou du moins de normalité, se développe dans la technologie et son influence.
Mais réduire l'incidence des traumatismes crâniens, en particulier au niveau professionnel, nécessite un autre changement important. Les joueurs peuvent faire attention à la technique et s'adapter en fonction de l'évolution des règles. C'est un comportement appris.
"La deuxième partie, qui est probablement la plus importante, c'est qu'est-ce qui est récompensé?" dit Wiley. "Une fois qu'un gars le fait de la bonne façon, si vous le négligez pour un gars qui vient de frapper fort, alors vous récompensez le mauvais gars." Cela signifie changer quelles pièces sont célébrées sur Jumbotrons et surligner les packages, puis jouer / payer les gars qui le font bien, même si "bien" n'aura pas l'air aussi sexy sur LA TÉLÉ.
Et en fin de compte, cela signifie accepter le football à tous les niveaux, et certainement la NFL, ne peut jamais être rendu vraiment sûr. Peu importe le niveau de bonnes intentions et de technologie, les gens seront blessés, parfois gravement. Il y aura des conséquences longtemps après qu'un joueur aura définitivement rangé ses épaulettes.
«Sur le terrain de football, vous ne pensez pas que ce gars pèse 310 livres et court un tiret de 4,7, 4,8 sur 40 verges et est sur le point de me faire tomber la tête. Vous pensez "Qu'est-ce que je vais lui faire?" Pas "Qu'est-ce que je vais faire à mon corps?" dit Wiley. « Le match se déroule si vite. Si (le porteur de ballon) court à côté de moi, j'aimerais mettre ma tête au bon endroit. J'aimerais l'envelopper. J'aimerais faire toutes les choses que j'ai vues dans les manuels. Mais en ce moment, je viens de voir un muscle du mollet et j'ai collé quelque chose là-bas et j'ai vu ce qui s'est passé.
«Le jeu ne changera jamais à ces égards. Nous essayons de déplacer la courbe en cloche, le milieu, vers un meilleur endroit, mais il y aura toujours ces bords, mon frère.
Divulgation: le directeur marketing de Digital Trends fait partie du conseil d'administration de X2
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