C'est la période la plus excitante de l'année pour les astronomes. Pas à cause des vacances ou du lancement d'un nouveau télescope, mais parce que cette semaine a vu la publication de l'enquête décennale des Académies nationales des sciences, de l'ingénierie et de la médecine. Ce rapport, publié tous les 10 ans, présente des plans pour la prochaine décennie d'astronomie aux États-Unis - ce qu'il faut étudier et ce qu'il faut construire.
L'enquête décennale sur l'astronomie et l'astrophysique 2020, connue sous le nom d'Astro2020, donne la priorité à trois thèmes principaux pour la prochaine décennie de recherche: la recherche de exoplanètes potentiellement habitables, comprendre les mystères de l'univers, y compris la matière noire et la façon dont l'univers se dilate et apprendre comment les galaxies se forment. Il reconnaît également l'importance d'élargir la diversité et l'accès à l'astronomie et de soutenir les chercheurs en début de carrière.
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L'une des principales recommandations concerne un nouvel « Grand Observatoire » pour remplacer le télescope spatial Hubble vieillissant, qui a eu un
série de problèmes cette année en raison de son matériel vieillissant. Le rapport recommande un énorme nouveau successeur de télescope qui pourrait fonctionner dans l'optique, l'infrarouge et l'ultraviolet. longueurs d'onde et qui pourraient être utilisées pour des tâches telles que l'observation d'exoplanètes lointaines pour voir si elles pourraient être potentiellement habitable.En rapport
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Le télescope géant recommandé serait un mélange de deux propositions: celle de la NASA Observatoire des Exoplanètes Habitables (HabEx) mission et sa mission LUVOIR (Large Ultraviolet Optical Infrared Surveyor). Au coût de 11 milliards de dollars, il serait capable de voir des planètes lointaines et sombres qui sont 10 milliards de fois plus faibles que les étoiles autour desquelles elles orbitent.
En regardant encore plus loin dans l'avenir, le rapport recommande que la NASA mette en place un "programme de maturation de la mission et de la technologie des grands observatoires" pour développer encore plus de télescopes, nommés d'après Les quatre observatoires phares de la NASA des années 1990 et du début des années 2000.
"Ce rapport définit une vision ambitieuse, inspirante et ambitieuse pour la prochaine décennie d'astronomie et d'astrophysique", a déclaré Fiona Harrison, présidente de la division de physique, de mathématiques et d'astronomie au California Institute of Technology, dans un déclaration. "En changeant la façon dont nous planifions les projets spatiaux stratégiques les plus ambitieux, nous pouvons développer un large portefeuille de missions pour poursuivre des objectifs visionnaires, tels que la recherche pour la vie sur des planètes en orbite autour d'étoiles dans notre voisinage galactique - et en même temps exploiter la richesse de l'astrophysique du 21e siècle à travers un panchromatique flotte."
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