Google a secoué l'industrie du mobile lundi avec son plan surprise pour acheter Motorola Mobilité pour 12,5 milliards de dollars. Selon le PDG de Google, Larry Page, cette décision vise à "suralimenter" Android, ainsi que "protéger" le système d'exploitation mobile très populaire contre Microsoft, Apple et d'autres, qui "se regroupent dans des attaques de brevets anticoncurrentielles sur Android".
Selon Google, l'attaque la plus lourde contre Android a eu lieu le 1er juillet, lorsqu'un consortium d'entreprises, dont Apple, Research In Motion, Sony et Microsoft acheté plus de 6 000 brevets du géant canadien des télécommunications Nortel pour 4,5 milliards de dollars, battant l'offre de 900 millions de dollars de Google.
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Certains pensent cependant que Google n'avait pas l'intention de remporter l'enchère de Nortel et comptait en fait sur la conclusion d'un accord avec Motorola - un accord qui a maintenant placé plus de 17 000 brevets, trois fois le portefeuille de Nortel et 7 500 brevets en attente, dans Google poche.
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Les renforts sont arrivés
Donc, maintenant que Google est à l'offensive dans la guerre des brevets - et s'est lancé tête première dans l'entreprise de la construction de téléphones portables - ce qui attend Android en tant que plate-forme et l'écosystème Android en tant que entier?
"Google a introduit une nouvelle dynamique dans l'écosystème", déclare Kevin Restivo, analyste senior chez IDC. Suivi trimestriel mondial des téléphones portables. Et cette décision révolutionnaire a "immédiatement renforcé [Google] dans l'affaire, devant le tribunal, pour conserver Android tel quel".
Google pourra utiliser son cache de brevets qui sera bientôt acquis pour lutter contre les vautours litigieux chez Microsoft et Apple, et maintenir Android en vie et en bonne santé.
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La grande inconnue maintenant, dit Restivo, est de savoir comment les partenaires matériels de Google – des entreprises comme Samsung, HTC, LG et d'autres — réagiront, surtout à long terme, à ce que Google se mette en concurrence directe avec eux.
"Jusqu'à présent, tous les partenaires matériels de Google étaient plus ou moins égaux", explique Restivo. Mais Google "n'a jamais possédé de fabricant de matériel auparavant", non plus. En achetant Motorola Mobility, Google a imposé "une relation entièrement nouvelle" à ses partenaires matériels, et ils "voudront avoir l'assurance que tout se passe comme d'habitude".
Bien sûr, Google travaille frénétiquement depuis l'annonce de l'accord lundi matin pour limiter au minimum les discussions sur la volatilité des partenaires.
"Cette acquisition ne changera pas notre engagement à utiliser Android comme une plate-forme ouverte. Motorola restera licencié d'Android et Android restera ouvert", écrit le directeur général de Google. « Nous gérerons Motorola comme une entreprise distincte. De nombreux partenaires matériels ont contribué au succès d'Android, et nous sommes impatients de continuer à travailler avec chacun d'eux pour offrir des expériences utilisateur exceptionnelles.
D'autres fabricants réagissent
Pour apaiser l'impression d'agitation, Google a même créé aujourd'hui un site Web appelé "Citations de partenaires Android - Faits sur l'acquisition de Motorola par Google." Au moment d'écrire ces lignes, la seule chose sur la page contient des citations étrangement similaires de divers partenaires sur la façon dont ils "accueillent" de tout cœur l'accord.
"Nous saluons les nouvelles d'aujourd'hui, qui démontrent le profond engagement de Google à défendre Android, ses partenaires et l'écosystème." écrit J.K. Shin, le président de la division des communications mobiles de Samsung.
"Je salue l'engagement de Google à défendre Android et ses partenaires", a fait écho Bert Nordberg, président-directeur général de Sony Ericsson.
Vous pouvez presque entendre des grincements de dents derrière leurs sourires.
La page continue encore et encore, chaque extrait sonore suivant confirmant que les choses ne pourraient pas être meilleures entre Google et ses partenaires matériels Android. Pour l'instant, cela pourrait très bien être le cas, du moins dans un sens fonctionnel. Pour que Google maintienne le statu quo, cependant, il "va devoir montrer à ses partenaires qu'il les aime tous de la même manière", déclare Restivo.
Pas de retour en arrière maintenant
En raison de ce besoin de satisfaire les partenaires, "je ne pense pas que vous verrez un modèle similaire à Apple [de Google]", déclare Restivo. "Google n'introduira pas lui-même les téléphones phares, basés sur le matériel de Motorola."
"Je ne pense pas que vous verrez des partenaires matériels allumer Google ou Android", déclare Restivo, pour le moment. "Il n'y aura pas d'hostilité immédiate. Cependant, ces partenaires devront couvrir leurs paris sur les systèmes d'exploitation et disposer d'un plus large éventail de systèmes d'exploitation dans leurs portefeuilles [à l'avenir]. »
En raison de ce besoin inévitable de diversification, nous pourrions voir l'acquisition de Motorola Mobility par Google stimuler indirectement d'autres systèmes d'exploitation mobiles.
"Si vous êtes Peter Chou, PDG de HTC, vous allez probablement regarder de plus près où sont placés vos paris à long terme", déclare Restivo. Et pour cette raison, nous pourrions voir « plus de téléphones WP7 expédiés » simplement parce que les fabricants de combinés seront obligés de moins compter sur Android en tant que plate-forme.
Pourtant, "il est difficile de dire si d'autres systèmes d'exploitation bénéficieront d'un coup de pouce", ajoute Restivo. "Samsung, HTC, LG - tous ces fournisseurs de matériel ont basé leur activité sur Android. Peu importe à quel point ils aiment ou n'aiment pas l'achat de Motorola Mobility, il leur est impossible de tourner complètement le dos à Google. Ils sont très dépendants d'Android et donc de Google.
Les anciens concurrents main dans la main
Alors que l'acquisition de Motorola semble certainement avoir mis les partenaires matériels de Google dans une situation difficile, Restivo dit que l'achat de Google aidera l'entreprise à améliorer Android pour offrir un produit concret plus rationalisé pour consommateurs.
Jusqu'à présent, les développeurs Android avaient la tâche difficile de créer des applications pour une pléthore de combinés différents qui sont tous juste assez différents pour faire d'Android une affaire désordonnée pour les utilisateurs.
"L'un des plus gros problèmes rencontrés par Google est la fragmentation, son incapacité à reproduire la même expérience sur tous les appareils Android", explique Restivo. "Avoir Motorola lui donne plus de flexibilité pour expérimenter."
Restivo ajoute: « Google sait qu'une grande partie de son avenir dépend du mobile. Il va vouloir rectifier les problèmes d'expérience client. Et Motorola Mobility le permet potentiellement.
Incertitude à venir
Bien que l'ajout de Motorola à ses rangs ait certainement ses avantages, Restivo prévient que posséder et exploiter un fabricant de matériel - quelque chose que Google n'a jamais fait auparavant - a son propre ensemble de défis uniques.
"La propriété du matériel est un jeu de balle complètement différent", déclare Restivo. "Google n'a aucune expérience dans la gestion des chaînes d'approvisionnement", par exemple. En raison de ce manque de savoir-faire, "Google serait bien avisé d'apprendre beaucoup des nouveaux employés."
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