La technologie TanvasTouch de la startup, issue du Neuroscience and Robotics Lab de la Northwestern University, est le fruit de plus de 10 ans de recherches intensives. Pour obtenir l'effet de tactilité, il utilise ce que Tanvas appelle "le contrôle en temps réel des forces électriques entre le bout de votre doigt et les surfaces tactiles". C'est beaucoup de jargon, mais mettez simplement, le TanvasTouch - une couche entre l'écran tactile d'un appareil et vos doigts - agit comme un électroaimant pour la peau, tirant physiquement sur le bout de vos doigts lorsqu'ils se déplacent sur le écran. Le résultat est un "sens" palpable et dynamique du toucher que la rétroaction basée sur les vibrations comme le 3D Touch d'Apple n'est pas près de reproduire.
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"Les écrans tactiles sont plus intégrés que jamais dans nos vies, et pourtant nous continuons d'exploiter le verre réaliste", a déclaré le PDG de Tanvas, Greg Topel, dans un communiqué de presse. "TanvasTouch ajoute une nouvelle dimension d'interaction."
Tanvas a présenté un prototype TanvasTouch au Salon de l'électronique grand public à Las Vegas. Une application compatible, une fermeture à glissière de manteau déplaçable, a produit une sensation semblable à un picotement lorsque la fermeture à glissière animée se déplaçait de haut en bas sur ses dents numériques. Une autre application a proposé une galerie de différentes textures ("granuleux", "saccadé", "fin" et "ondulé"). Et encore une autre application, une guitare virtuelle, produisait un twang tangible chaque fois qu'un doigt grattait les cordes.
TanvasTouch est adaptable à pratiquement n'importe quel écran tactile téléphone intelligent ou tablette, a déclaré un porte-parole de la société, mais il voit l'un des plus grands potentiels dans le commerce de détail. Il a recruté la société de vêtements Bonobos pour développer des applications permettant aux clients de "sentir" les pantalons et les chemises avant qu'ils ne les achètent - une application maquette exposée montrait deux textures de tissu, une en coton et une velours côtelé. Et c'est NTN Buzztime, le fabricant derrière de nombreuses tablettes dans les restaurants et les aéroports, à bord pour concevoir de nouvelles "expériences" qui tirent parti de la technologie.
Il y a aussi un cas d'utilisation thérapeutique. TanvasTouch a retenu les services du Dr Patrick Degenaar, lecteur en neuroprothèse à Newcastle Université, pour étudier l'applicabilité de la technologie au traitement et à l'assistance aux personnes ayant une déficience visuelle déficiences.
Tanvas n'est cependant pas sans limites. La génération actuelle de TanvasTouch ne peut pas fournir de retour pour les éléments fixes à l'écran comme les boutons - cela nécessite un mouvement du doigt. (L'équipe travaille déjà sur un modèle amélioré sans ce problème.) Et elle n'a pas encore trouvé de partenaire matériel prêt à fabriquer en masse des appareils équipés de TanvasTouch.
Mais c'est le début.
"Notre objectif au CES est de donner un aperçu de ce qui est possible et, comme nos partenaires précurseurs, d'inspirer une nouvelle vague d'innovateurs créatifs pour intégrer TanvasTouch dans leurs produits et applications », Topel dit.
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