La technologie exploite l'impression à jet d'encre, qui utilise de petits points d'encre de différentes couleurs pour créer une image tonale. Dans la technique de l'EPFL, l'encre est imprimée en lignes sur des feuilles métalliques qui affichent des couleurs différentes selon la tenue du métal. Lorsque la lumière traverse les lignes d'encre imprimées, certaines des couleurs apparaissent comme des "couleurs fortes" en raison de l'ombrage, tandis que d'autres qui ne sont pas dans l'ombre sont considérées comme des « couleurs faibles ». Lorsque la tôle est tournée, les ombres changent, ce qui fait que les couleurs faibles apparaissent fortes et que la couleur forte devient faible.
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Cette différence dans les motifs de couleur permet aux chercheurs de l'EPFL d'imprimer deux images sur une seule pièce de métal. L'équipe a développé un algorithme qui prédit le motif de couleur qui apparaîtra sous différents angles de vue. Cet algorithme sert de base au logiciel d'impression qui permet au chercheur d'imprimer sur des feuilles métalliques à l'aide d'une imprimante à jet d'encre standard. La technique produit une image visible et une image cachée sur une feuille de papier.
La méthode d'impression ne fonctionne que sur le métal, ce qui peut créer des ombres directionnelles lorsqu'une lumière frappe la surface. Cette même technique ne peut pas être utilisée avec du papier, qui diffuse la lumière dans de nombreuses directions, rendant impossible d'avoir des ombres. Les chercheurs pensent que la technologie peut être utilisée comme une forme de sécurité supplémentaire pour les passeports ou la monnaie imprimée.
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