HitchBot a été inventé par Frauke Zeller, professeure adjointe en communication professionnelle à l'Université Ryerson, Toronto, et David Harris Smith, professeur adjoint en communication à l'Université McMaster à Hamilton, Ontario. La paire ont décrit HitchBot comme "un projet artistique dans la nature" - le but est de tester la réaction des gens à la technologie.
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Et les gens vont devoir réagir si HitchBot va aller n'importe où. Il dispose d'un appareil photo, d'un GPS et de capacités de conversation vocale limitées, mais pour se déplacer, il faut compter sur la gentillesse des étrangers - les passants doivent repérer HitchBot, lui offrir un ascenseur, puis le laisser quelque part sur la route pour être repris par le prochain conducteur ayant besoin d'un robot entreprise.
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Le robot a toute une liste d'endroits qu'il a hâte de cocher avant d'arriver à sa destination finale, le musée Exploratorium de San Francisco. Il veut voir Times Square à New York, Millennium Park dans l'Illinois, le Mont Rushmore dans le Dakota du Sud et le Grand Canyon en Arizona. Cela semble un projet extrêmement ambitieux, mais HitchBot a déjà parcouru des milliers de kilomètres en toute sécurité, il n'y a donc aucune raison pour qu'il ne puisse pas le faire à nouveau.
Hormis une heure ou deux de recharge occasionnelle, HitchBot nécessite très peu d'entretien et il est également étanche. Le robot a été construit à partir de nombreux articles de basse technologie, y compris un seau à bière, des nouilles de piscine et un économiseur de gâteau en acrylique pour la tête. L'idée est d'étudier comment les humains interagissent avec la technologie et les robots en particulier.
"Nous voulons voir ce que les gens font avec ce type de technologie lorsque nous leur laissons le soin de décider", Frauke Zeller a déclaré à CBC News. "Il invite les gens à participer."
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