Si vous voulez être retweeté, parlez comme un excentrique en colère. C'est la leçon d'une étude récemment publiée (pdf) par des chercheurs de l'Université chinoise de Beihang, qui ont étudié comment les messages contenant différentes émotions se propagent sur les réseaux sociaux.
En 2010, le chercheur en informatique Rui Fan et son équipe ont collecté 70 millions de « tweets » auprès de 200 000 utilisateurs de Sina Weibo, un réseau social de type Twitter populaire en Chine. (En fait, Weibo a environ deux fois plus d'utilisateurs que Twitter, soit quelque 500 millions.) Les chercheurs ont ensuite cartographié les connexions entre les utilisateurs pour identifier ceux qui ont des liens étroits. Les utilisateurs qui ont interagi au moins 30 fois pendant la période de test ont été inclus dans l'étude, tandis que tous les autres ont été écartés.
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En utilisant des émoticônes comme guide, les chercheurs ont ensuite séparé les tweets en quatre catégories d'émotions: la colère, la joie, la tristesse et le dégoût. Des études similaires précédentes, notent les chercheurs, n'ont divisé les messages qu'en deux catégories, positifs et négatif, qui, selon eux, offre une utilité limitée pour déterminer la propagation du sentiment parmi un en ligne communauté.
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Enfin, Rui et son équipe ont étudié comment les tweets contenant certaines émotions se propagent d'un utilisateur à l'autre. Si, par exemple, l'utilisateur A envoyait un tweet "triste", l'équipe chercherait à voir si des utilisateurs connectés répondraient avec leur propre tweet triste, et jusqu'où cette propagation irait.
Étonnamment pour les chercheurs, la propagation de la tristesse et du dégoût parmi les utilisateurs de Weibo était « insignifiante ». Les tweets joyeux avaient plus d'influence sur les autres utilisateurs. Mais la colère – eh bien, c'était l'émotion la plus virale de toutes.
"Nos résultats montrent que la colère est plus influente que d'autres émotions comme la joie, ce qui indique que les tweets de colère peuvent se propager rapidement et largement dans le réseau", ont écrit les chercheurs. "Bien que hors de nos attentes, la corrélation de la tristesse est faible."
Les tweets en colère ont provoqué une vague de tweets plus en colère jusqu'à trois degrés de séparation par rapport au message furieux d'origine, ont découvert les chercheurs. La propagation de la colère était particulièrement élevée lorsque la rage provenait d'un utilisateur avec une large base de followers.
L'équipe de Rui pense que leurs découvertes peuvent expliquer la propagation des troubles sociétaux en Chine, en particulier en ce qui concerne les problèmes sociaux et politiques. "Grâce à des mots-clés et à des sujets extraits de tweets en colère retweetés, nous constatons que l'opinion publique envers les problèmes sociaux et les questions diplomatiques est toujours en colère", déclarent les chercheurs.
Peut-être que la prochaine fois, Rui concentrera ses recherches sur réactions à Miley Cyrus. Faites cela, et nous supposons que le dégoût obtiendrait un coup de pouce majeur.
Via Examen de la technologie MIT
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