La NCAA ne renouvellera pas son accord de licence avec EA

Après une relation longue et fructueuse qui a engendré 17 matchs annuels, la NCAA annoncé qu'il ne renouvellera pas son accord de licence avec Electronic Arts. Le contrat expire en juin 2014, mais selon la nature du contrat, la NCAA était tenue de donner un préavis maintenant afin qu'EA Sports puisse planifier l'avenir en conséquence. Pour les fans de la série, cela fait Football NCAA 14 le dernier jeu de la franchise – ou du moins le dernier jeu à utiliser ce nom particulier.

"Nous sommes confiants dans notre position juridique concernant l'utilisation de nos marques dans les jeux vidéo", indique le communiqué. "Mais étant donné le climat commercial actuel et les coûts des litiges, nous avons déterminé que participer à ce jeu n'est pas dans le meilleur intérêt de la NCAA."

La décision intervient à la suite du procès qui a commencé avec l'ancien basketteur de l'UCLA Ed O'Bannon, qui est poursuivre la NCAA, Electronic Arts et la Collegiate Licensing Company pour l'utilisation de sa ressemblance sans autorisation. O'Bannon a été rejoint par plusieurs autres et attend un jugement qui lui accordera le statut de recours collectif.

Le cas d'O'Bannon a récemment été renforcé par la victoire judiciaire de l'ancien quart-arrière des Rutgers Ryan Hart, qui gagné un appel contre EA qui annule un licenciement antérieur, ouvrant la voie à un procès. Cela contraste avec la défense précédente d'EA selon laquelle les jeux vidéo et l'utilisation de ressemblances de joueurs sont protégés par le premier amendement. L’ancien quart-arrière du Nebraska et de l’Arizona State, Samuel Keller, est également impliqué dans un appel identique, et son cas a été combiné avec celui d’O’Bannon.

Les avocats d’O’Bannon affirment depuis des mois maintenant qu’ils ont plusieurs joueurs actuels de la NCAA prêts à rejoindre le procès, mais ont peur de le faire à moins qu'ils ne reçoivent l'assurance qu'ils pourraient le faire sans représailles de la NCAA. La NCAA a déclaré qu'elle ne ciblerait pas les étudiants-athlètes qui se sont manifestés, mais qu'elle ne leur donnerait pas non plus de garanties écrites.

La décision de la NCAA de ne pas renouveler le contrat présente une situation juridique intéressante. Le procès d'O'Bannon ne concernait pas spécifiquement les jeux vidéo, contrairement à celui de Keller. Cela rend un procès déjà compliqué encore plus un bourbier. Cela protège cependant la NCAA de tout joueur actuel ou futur cherchant à intenter une action contre EA.

"La NCAA n'a jamais autorisé l'utilisation de noms, d'images ou de ressemblances d'étudiants-athlètes actuels avec EA", indique le communiqué. "La NCAA n'a aucune implication dans les licences entre EA et les anciens étudiants-athlètes."

Pour compliquer davantage les choses pour EA, les poursuites de la NCAA sont rejointes par d'autres concernant la franchise Madden, y compris un recours collectif de anciens joueurs de la NFL, également sur l'utilisation de leurs ressemblances.

Quant à la franchise de football universitaire EA Sports, les jeux se poursuivront et, à certains égards, ils reviennent même à leurs racines. La série a débuté en 1993 en tant que Football universitaire Bill Walsh, puis après une suite de Bill Walsh a passé deux ans en tant que College Football USA avant d'adopter la marque NCAA pour Football NCAA 98. La série se poursuivra malgré tout et contiendra probablement encore de nombreuses – sinon toutes – des équipes actuelles.

"Les collèges et universités membres autorisent leurs propres marques et autres propriétés intellectuelles pour le jeu vidéo", a déclaré la NCAA. "Ils devront décider de manière indépendante s'ils souhaitent poursuivre ces accords commerciaux à l'avenir."

À en juger par la réponse d'EA Sports, il ne considère pas cela comme un énorme problème.

"C'est simple: EA SPORTS continuera à développer et à publier des jeux de football universitaires, mais nous n'inclurons plus les noms et les marques de la NCAA", a déclaré Andrew Wilson, vice-président exécutif d'EA Sports. a répondu dans un rapport. "Notre relation avec la Collegiate Licensing Company est solide et nous travaillons déjà sur un nouveau jeu pour la prochaine génération consoles qui seront lancées l'année prochaine et présenteront les équipes universitaires, les conférences et toutes les innovations que les fans attendent d'EA DES SPORTS."

[MISE À JOUR] Suite à l'annonce de la scission, EA a rapidement confirmé qu'il a signé une nouvelle prolongation de contrat de 3 ans avec la Collegiate Licensing Company, l'organisme qui contrôle les droits de licence et de commercialisation de 200 collèges, conférences et jeux Bowl. Il appartient maintenant aux groupes individuels de décider s'ils autoriseront ou non EA Sports à les présenter dans les jeux. Jusqu'à présent, plus de 150 écoles ont accepté la prolongation du contrat, mais quelques-unes (qui n'ont pas été nommées) se sont désistées.

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