La NASA a publié de nouvelles images qui semblent montrer les restes brisés de l'atterrisseur japonais Hakuto, qui s'est écrasé sur la surface lunaire lors d'une mission ratée le mois dernier.
Organisé par ispace, une start-up d'exploration lunaire basée à Tokyo, l'atterrisseur lunaire Hakuto-R Mission 1 a été lancé en décembre 2022 dans le but de devenir le premier vaisseau spatial financé par des fonds privés à atterrir et à opérer sur la lune surface.
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Mais après plusieurs mois dans l'espace, une anomalie s'est produite dans les derniers instants avant l'atterrissage prévu du vaisseau spatial. Avec tout contact perdu, comment et exactement où l'atterrisseur a impacté la lune n'était pas clair, mais des images capturé récemment par Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA semble avoir jeté un nouvel éclairage sur le cas.
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LRO a capturé 10 images autour du site d'atterrissage prévu à l'aide de ses caméras à angle étroit, selon la NASA. En comparant les images avant et après, une équipe a pu identifier ce qui semble être des fragments de l'atterrisseur Hakuto défaillant répartis sur une grande distance. La NASA les a marqués sur l'une des images ci-dessous :
"L'image montre au moins quatre morceaux de débris proéminents et plusieurs petits changements", a déclaré la NASA.
Il a ajouté que le site de l'accident sera analysé plus en détail au cours des prochains mois à l'aide d'images LRO supplémentaires qui seront capturées dans différentes géométries d'éclairage et de visualisation.
L'objectif principal de la mission d'ispace était de déployer deux petits rovers sur la surface lunaire, et plus largement de démontrer sa capacité à réussir à poser un atterrisseur sur la surface lunaire.
Malgré la fin décevante de l'effort, ispace a déclaré qu'il était en mesure d'acquérir des données précieuses pour l'ensemble de la mission jusqu'au tout dernier moment, et utilisera le connaissances qu'il a acquises pour réessayer avec une mission similaire dans le cadre de ses travaux visant à faire progresser les efforts du secteur privé dans l'espace développement.
La NASA dépense plusieurs milliards de dollars en contrats avec des entreprises privées pour développer des atterrisseurs capables d'amener des marchandises sur la surface lunaire dans le cadre de son programme Artemis.
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