Après 27 ans de service exceptionnel, la fusée lourde européenne Ariane 5 a été lancée pour la dernière fois mercredi.
La fusée de cheval de bataille exploitée par Arianespace a fonctionné de manière aussi fiable qu'avant lorsqu'elle a décollé du port spatial de Kourou en Guyane française à 18 heures. ET lors de son 117e vol. Vous pouvez regarder le moment où il décolle dans la vidéo ci-dessous :
Vol VA261 | Heinrich-Hertz-Satellit & SYRACUSE 4B | Ariane 5 | Arianespace
La dernière mission d'Ariane 5 était une affaire de routine, déployant un satellite de communication militaire français et un satellite de communication allemand. Des vols récents, cependant, l'ont vu déployer le très célèbre télescope spatial James Webb, qui envoie des scientifiques données fraîches de l'espace lointain, et le vaisseau spatial Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE), qui est en route pour explorez Jupiter et ses trois plus grandes lunes glacées.
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« Cette 117e et dernière mission d'Ariane 5 est emblématique à plusieurs égards, » Stéphane Israël, PDG d'Arianespace, a dit dans une version. « Ariane 5 vient de déployer deux satellites de télécommunications, Syracuse 4B et Heinrich-Hertz-Satellit, pour la France et l'Allemagne, le deux premiers contributeurs au programme Ariane, [et] cette mission est aussi emblématique de la capacité d'Ariane 5 à effectuer des lancements en double, qui constitue le cœur même de son succès, avec 197 satellites placés en orbite géostationnaire sur un total de 239 satellites déployé. Au cours de sa carrière, Ariane 5 a servi 65 clients institutionnels et commerciaux de 30 pays.
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La fusée Ariane 5 de 164 pieds de haut (50 mètres) ressemble au Falcon Heavy de SpaceX et au Delta de United Launch Alliance IV, avec un booster central et deux boosters latéraux lui donnant une puissance supplémentaire pour des déploiements plus complexes impliquant des charges utiles. Quelques minutes après le lancement, les deux propulseurs latéraux se séparent de l'étage central, qui continue de brûler tout en élevant la charge utile en orbite.
Au cours de sa vie, la fusée n'a subi que deux échecs complets - un lors de son vol inaugural en 1996 et un autre en 2002.
Le retrait d'Ariane 5 signifie que l'Europe n'a actuellement aucune fusée lourde disponible. Avec peu d'options jusqu'au déploiement d'Ariane 6, l'Europe doit chercher ailleurs une assistance au lancement. La semaine dernière, par exemple, il a utilisé la fusée Falcon 9 fiable de SpaceX lors d'un lancement depuis le sol américain pour déployer son satellite Euclid pour une mission d'exploration de la matière noire.
Ariane 6 subit actuellement des tests avant son vol inaugural. Il était censé être lancé pour la première fois en 2020, mais les retards signifient qu'il ne décollera que plus tard cette année au plus tôt.
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