Le rover Persévérance a exploré le cratère Jezero de Mars dans le cadre de sa mission de recherche de preuves de la vie ancienne sur Mars. L'histoire de l'eau est essentielle dans la recherche de la vie, et on pense actuellement que Mars a perdu son eau il y a environ 4 millions d'années. Maintenant, le rover a identifié des preuves de ce qui était autrefois l'une des rivières les plus profondes et les plus rapides jamais découvertes sur la planète.
Le rover a capturé une série de centaines d'images à l'aide de son instrument Mastcam-Z, qui ont été rassemblées dans cette mosaïque montrant une structure de colline appelée Pinestand. Sur l'image, vous pouvez voir les nombreuses couches laissées par la rivière qui coule, qui ont été formées par des dépôts de sédiments.
La façon dont les roches sédimentaires sont structurées suggère que la rivière traversant cette zone était rapide et puissante. "Ceux-ci indiquent une rivière à haute énergie qui transporte beaucoup de débris. Plus le débit d'eau est puissant, plus il est facile de déplacer de gros morceaux de matériau », a déclaré Libby Ives du Jet Propulsion Laboratory de la NASA dans un déclaration. "Ce fut un plaisir de regarder des roches sur une autre planète et de voir des processus si familiers."
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La preuve qu'il y avait autrefois une rivière ici peut également être vue dans cette mosaïque de roches voisines, qui ont une structure en bandes.
"Le vent a agi comme un scalpel qui a coupé le dessus de ces gisements", a déclaré Michael Lamb, de Caltech, membre de l'équipe scientifique de Persévérance. "Nous voyons des gisements comme celui-ci sur Terre, mais ils ne sont jamais aussi bien exposés qu'ici sur Mars. La Terre est recouverte d'une végétation qui cache ces couches.
Ces images ont été prises alors que Persévérance explore une zone du cratère qui est le site d'un ancien delta fluvial. Cette caractéristique est l'une des raisons pour lesquelles Jezero est un endroit tellement excitant à explorer, car c'est un endroit prometteur pour chercher des preuves de vie.
"Ce qui est excitant ici, c'est que nous sommes entrés dans une nouvelle phase de l'histoire de Jezero. Et c'est la première fois que nous voyons des environnements comme celui-ci sur Mars », a déclaré la scientifique adjointe du projet Persévérance, Katie Stack Morgan du JPL. "Nous pensons aux rivières à une échelle différente de celle que nous avions auparavant."
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