TiVo Stream 4K Review: Media Streamer conçu pour les coupe-câbles

Quand TiVo a annoncé le Stream 4K au CES 2020, nous avons été un peu surpris. L'entreprise qui a construit sa réputation (et sans doute une industrie) autour de l'invention du DVR a présenté un gadget qui ne pouvait pas enregistrer Les émissions de télévision sur un disque dur et ne pouvaient même pas être connectées à des sources de télévision traditionnelles telles que le câble, le satellite ou des émissions gratuites basées sur des antennes.

Le Diffuser 4K est également un départ du passé de TiVo en matière de prix. À un prix de lancement de 50 $ et sans frais supplémentaires, le Stream 4K est facilement le produit le plus abordable de TiVo. Mais l'entreprise a-t-elle vendu son âme pour exploiter la puissance de la révolution de la vidéo en streaming ?

Nous allons jeter un coup d'oeil.

Qu'est-ce que le TiVo Stream 4K ?

Avant de plonger dans l'examen complet, il vaut la peine de discuter de ce qu'est le Stream 4K - et de ce qu'il n'est pas.

Malgré la marque TiVo, le Stream 4K n'a pratiquement rien en commun avec les appareils DVR comme le TiVo Bolt OTA et le Bord TiVo. Il ne peut pas être utilisé dans le même foyer que ces autres produits TiVo pour accéder à vos enregistrements DVR ou à la télévision en direct conventionnelle (au cas où vous espériez qu'il pourrait servir de version beaucoup moins chère du TiVo Mini). Mais voici une chose que les fidèles TiVo ne manqueront pas: les frais pour le service TiVo (car il ne s'agit pas d'un DVR TiVo).

Au lieu de cela, il s'agit d'un dongle multimédia en streaming de 50 $ alimenté par le Android TV système opérateur. TiVo a ajouté quelques modifications logicielles, mais pour la plupart, le Stream 4K doit être considéré comme un appareil Android TV.

À son prix très abordable de 50 $, le Stream 4K pourrait bien être le meilleur appareil Android TV sur la planète en ce moment. Mais ce n'est certainement pas un TiVo au sens traditionnel.

Conception

Le Stream 4K ressemble à un croisement entre un Google Chromecast et Bâton de diffusion en continu Roku+. Le dongle principal est un petit appareil rectangulaire qui a été conçu pour ressembler au plus récent DVR de TiVo, le Edge, et il arbore le même look de carrés décalés.

Un câble HDMI flexible facilite la connexion à l'arrière ou sur les côtés d'un téléviseur, et un câble micro USB assez standard l'alimente à partir de l'adaptateur secteur inclus. Bien qu'il soit possible qu'un port USB disponible sur votre téléviseur puisse être utilisé pour l'alimentation, TiVo recommande spécifiquement de ne pas le faire.

Sur le côté, vous trouverez un port USB-C, mais pour le moment, il n'est utilisé que pour ajouter un adaptateur Ethernet tiers.

Ce qui distingue le Stream 4K de la concurrence des dongles de streaming, c'est sa télécommande.

TiVo connaît une chose ou deux sur les télécommandes. On peut dire que c'est l'une des plus grandes forces de l'entreprise. La télécommande du Stream 4K ressemble à quelqu'un qui a pris une télécommande TiVo ordinaire et l'a rétrécie dans la lessive.

La forme classique en cacahuète reste, ce qui la rend confortable à tenir et à utiliser. Il comprend la plupart des boutons attendus comme le volume, le canal, un pavé numérique dédié et même le célèbre bouton TiVo "Skip". Certains de ces boutons, comme Skip et le bouton TiVo, fonctionnent un peu différemment sur le Stream 4K que sur les PVR, mais dans l'ensemble, c'est une expérience très familière.

Une exception notable est le bouton Google Assistant, qui remplace le bouton vocal bleu. Vous l'utiliserez pour toutes les commandes vocales.

Le seul bouton que j'aurais aimé avoir était une lecture / pause dédiée. Comme avec certains appareils Android TV plus anciens comme le téléviseur Nvidia Shield de 2017 et plus tôt, le bouton central du D-pad est un "OK" fonction pour les menus et un bouton de lecture/pause pendant la diffusion, mais vous devez parfois appuyer deux fois dessus lorsque vous souhaitez mettre en pause ou jouer.

Installation

La configuration du Stream 4K est simple grâce à un assistant étape par étape à l'écran. Habituellement, les appareils TiVo nécessitent que vous créiez un compte TiVo dans le cadre du processus d'activation. Cependant, comme il s'agit également d'un appareil Android TV, vous aurez besoin d'un compte Google pour télécharger des applications à partir du Google Play Store et pour utiliser l'assistant Google.

La seule différence par rapport aux autres appareils de streaming est l'étape de personnalisation de TiVo, qui vous guide à travers un série de choix "A ou B" utilisant des émissions de télévision populaires afin d'établir une référence pour votre goûts.

Après avoir fait une douzaine de ces choix, le moteur de personnalisation de TiVo propose une série de titres suggérés pour votre collection My Shows. Si, comme moi, vous n'êtes pas particulièrement enthousiasmé par les suggestions, vous pouvez toujours ajouter vos propres émissions et films à votre bibliothèque Mes émissions plus tard.

Dans la dernière étape, il vous sera demandé de sélectionner les services de streaming auxquels vous avez accès. Les options incluent Sling, Amazon Prime, Amazon Prime Video, Netflix, HBO Max, Hulu, Disney+, et Google Play Films et TV.

Vous vous demandez quelle est la différence entre Amazon Prime et Amazon Prime Video? Amazon Prime est tout le contenu inclus dans votre abonnement Prime, tandis qu'Amazon Prime Video est la programmation payante d'Amazon - des émissions et des films que vous ne pouvez que louer ou acheter.

Si vous craignez que votre service de streaming préféré ne figure pas parmi les options, ne le soyez pas. Il s'agit simplement de la liste des services de streaming auxquels TiVo peut actuellement accéder pour son application Stream personnalisée, dont nous parlerons ensuite. La boutique Google Play vous permet de choisir parmi un grand nombre de services de streaming supplémentaires, la seule exception notable étant AppleTV+.

L'expérience TiVo Stream

Le TiVo Stream 4K est incroyablement abordable étant donné qu'il a à la fois Dolby Vision et Dolby Atmos. Mais TiVo dirait que le plus gros tirage du Stream 4K est l'application TiVo Stream incluse, et c'est un argument avec un certain mérite.

Tout comme l'application TV d'Apple a tenté de créer une expérience de streaming organisée qui rassemble le contenu de plusieurs plates-formes de streaming (y compris la sienne). AppleTV+, si vous avez un abonnement), le TiVo Stream regroupe tous vos services dans une interface facile à utiliser.

Tout le contenu organisé est divisé en catégories familières telles que les films, les émissions de télévision, les sports et les enfants (bien que curieusement, aucune option "Actualités"), et chacun se décompose en catégories plus profondes comme "Films de super-héros". C'est un bon moyen de parcourir plusieurs sources de contenu à partir d'un seul interface. Tout aussi précieux est l'outil de recherche, qui, comme son nom l'indique, vous permet de rechercher tout le contenu organisé.

L'application Stream héberge également la plate-forme de télévision en direct gratuite TiVo + financée par la publicité, une collection de chaînes hyperspécifiques telles que Unsolved Mysteries, Conde Nast Traveler et Food52. Vous accédez à ces chaînes via le bouton Guide ou en passant à la vue Guide dans l'application de diffusion. Si vous avez un abonnement Sling, cela s'affichera également ici.

TiVo considère l'application Stream comme le véritable "écran d'accueil" du Stream 4K, bien que vous puissiez toujours accéder à l'écran d'accueil Android TV normal. En fait, chacune de ces expériences utilisateur dispose de son propre bouton sur la télécommande. L'application Stream est déclenchée par le bouton TiVo, qui est à l'avant et au centre de la télécommande, tandis que l'écran d'accueil Android TV est accessible via un petit bouton circulaire à côté du bouton Google Assistant.

Trouverez-vous ces écrans d'accueil en duel déroutants? Au début, oui. Vous trébucherez probablement un peu, surtout si vous n'avez jamais utilisé d'appareil Android TV.

Cependant, vous réaliserez rapidement que l'application Stream est comme n'importe quelle autre application dans l'expérience Android TV plus large. Il est là si vous le souhaitez, tout comme le bouton dédié, mais il est facile de l'ignorer si vous ne le trouvez pas utile.

Sa valeur dépendra du nombre de services de streaming pris en charge auxquels vous êtes abonné. Si votre seul abonnement payant est Netflix, l'application Stream ne peut vous proposer que des suggestions de Netflix, ainsi que tout ce qu'elle peut trouver sur son propre service de télévision en direct TiVo+.

Cela pâlit en comparaison à la chaîne Roku de Roku, qui non seulement sélectionne parmi la plupart des services de streaming payants, mais trouve également les meilleures options de streaming gratuites parmi un ensemble de services beaucoup plus large.

Conçu pour Sling, en quelque sorte

Pour tirer le meilleur parti de l'application Stream, vous aurez besoin d'un abonnement Sling TV, qui est actuellement le seul service de télévision en direct (autre que TiVo +) pris en charge par l'application. Sling TV remplace efficacement le rôle joué par la télévision par câble, par satellite ou par antenne sur les DVR de TiVo, en donnant à l'application Stream l'accès à une grande variété de chaînes de diffusion et d'émissions.

Sans abonnement Sling, le Stream 4K est un appareil Android TV capable avec quelques extras astucieux. Avec un abonnement Sling, il se rapproche un peu de l'expérience TiVo qui a rendu les DVR de l'entreprise si populaires, mais avec quelques mises en garde importantes.

Les canaux Sling s'affichent dans l'interface Guide où vous pouvez voir ce qui est en cours de lecture et ce qui se passe dans le calendrier. Mais si vous êtes abonné à Netflix ou à un autre service de streaming qui diffuse les mêmes émissions qu'une chaîne Sling, cliquez sur futur les épisodes programmés dans le guide vous offrent uniquement la possibilité de les regarder immédiatement, au lieu de l'option d'enregistrement Sling à laquelle vous pourriez vous attendre voir.

À certains égards, c'est bien. Pourquoi attendre pour enregistrer un épisode si vous pouvez le regarder en ce moment sur un autre service? Mais je pense que le guide devrait vous proposer les deux options, pas une seule. La seule façon de déclencher un enregistrement Sling d'une émission "dupliquée" est de passer à l'application Sling autonome à partir de l'écran d'accueil d'Android TV et d'utiliser son guide.

Si vous planifiez un enregistrement dans l'application Sling, le guide Sling indiquera que l'enregistrement a été défini, mais vous ne verrez pas ces informations reflétées dans le guide de l'application Stream.

Il n'y a également aucun moyen d'accéder à vos enregistrements Sling depuis l'application Stream. Vous devez retourner à l'application Sling pour les trouver, les regarder et les gérer.

Performance

Contrairement à Roku, Amazon Fire TV ou Apple TV, qui contrôlent tous étroitement les logiciels et le matériel qui se combinent pour fournir leur expériences - Android TV peut ressembler un peu à l'ouest sauvage, avec certains appareils offrant des performances rapides, tandis que d'autres se sentent paresseux.

Heureusement, le Stream 4K fait partie des premiers, passant rapidement et rapidement d'une application à l'autre, et il n'a montré aucun retard notable lors de l'utilisation des boutons de la télécommande.

Cela est probablement dû aux composants internes du Stream 4K. Il dispose de 2 Go de RAM et de 8 Go de stockage intégré, et il peut diffuser sans fil via le Wi-Fi 802.11 AC. Mais ce que je trouve particulièrement intéressant, c'est son CPU, l'Amlogic S905Y2. C'est la même puce que Google utilise pour sa plate-forme de développement Android TV, l'ADT-3, et c'est probablement la même puce que Google utilisera dans son prochain appareil Android TV nom de code Sabrina.

Si vous êtes un utilisateur expérimenté d'Android TV et que vous espérez une alternative bon marché au Shield TV, prenez note. TiVo n'offre pas certaines options avancées, comme le pass-through pour Dolby Atmos ou DTS HD. Il n'y a également aucun moyen de gérer le changement d'application et la fermeture d'application, une fonctionnalité assez standard de la plupart des appareils Android TV.

Qualité audio et vidéo

Si vous avez un téléviseur 4K HDR, le contenu du Stream 4K devrait être superbe, et d'autant plus si votre téléviseur prend également en charge Dolby Vision. Lors d'un test consécutif contre une Apple TV 4K utilisant un téléviseur LG OLED, j'ai trouvé les images produites par Stream 4K qui étaient tout aussi détaillés et colorés, que je diffuse depuis Netflix, Amazon Prime Video ou Plex.

Il a également réussi à surpasser mon autre appareil Android TV, un 150 $ 2019 Nvidia Bouclier TV, avec des teintes un peu plus vibrantes.

Curieusement, il y a eu quelques cas où les barres noires en haut et en bas de l'écran (ce qui se produit lors de la lecture de films au format 2,35: 1 comme Ford c. Ferrari) est apparu gris, pas noir. Mais cela était incohérent et aurait pu être un problème avec l'application Plex plutôt qu'un problème avec le Stream 4K.

J'ai également rencontré des coupures d'écran occasionnelles, où le signal du Stream 4K serait coupé momentanément, bien que cela ne se produise que lors de la navigation dans l'interface, et non lors de la diffusion en continu vidéo.

La qualité audio est excellente, mais les fans de Dolby Atmos sont avertis. Malgré le fait que le Stream 4K prend en charge une grande variété de formats audio, comme Dolby Digital Plus, Dolby TrueHD, DTS, DTS HD et Dolby Atmos, j'ai eu du mal à obtenir l'une des applications de streaming pour diffuser Dolby Atmos sur mon récepteur A/V ou la télévision.

Le représentant de TiVo a reconnu que le Stream 4K n'avait pas encore reçu de mise à jour logicielle pour faire il est compatible avec les exigences Dolby Atmos de Netflix et a déclaré que cette mise à jour arriverait bientôt. Mais je n'ai pas reçu de raison claire pour laquelle Disney + et Amazon Prime étaient dans le même bateau.

À certains égards, cela ne devrait pas être une surprise. TiVo a lancé des produits dans le passé - le TiVo Bolt OTA vient à l'esprit - qui ont promis des fonctionnalités comme 4K et HDR, mais manquait du support nécessaire des services de streaming pour faire fonctionner ces fonctionnalités, au moins à lancement.

Étant donné que le Stream 4K est clairement compatible Dolby Atmos, c'est maintenant un jeu d'attente pour voir quand, ou si, TiVo et les services de streaming mettront à jour leurs applications pour l'activer.

Assistant Google et Chromecast intégrés

Google Assistant et Google Chromecast sont deux avantages clés du choix d'Android TV comme système d'exploitation Smart TV. Les deux fonctionnent bien sur le Stream 4K, ce qui signifie que ce dongle à 50 $ surpasse celui de Google à 69 $. Chromecast Ultra de toutes les manières imaginables.

Je n'ai pas testé le Stream 4K pour ses performances avec Le service de jeu Stadia de Google, mais la fonctionnalité Chromecast a fonctionné comme un charme pour d'autres tâches telles que le lancement et le contrôle de flux depuis YouTube ou Plex.

Notre point de vue

Android TV n'est peut-être pas pour tout le monde, mais à 50 $, le TiVo Stream 4K fait un argument convaincant que vous devriez essayer. Avec la prise en charge de Dolby Vision et une expérience de visionnage organisée qui devrait s'améliorer avec le temps, le Stream 4K a beaucoup de potentiel. La société devra rester au top de ses relations avec les fournisseurs de streaming pour s'assurer que le potentiel est réalisé.

Existe-t-il une meilleure alternative ?

Si vous recherchez un diffuseur multimédia abordable avec une télécommande, vous avez l'embarras du choix. Les 50 $ Clé Amazon Fire TV 4K fonctionne avec Dolby Vision et Dolby Atmos, intègre Alexa et dispose d'une bibliothèque de plus de 8 000 applications. Cependant, tout le monde n'aime pas l'interface Fire TV et il n'y a pas d'option de diffusion native à partir d'appareils Android ou iOS.

Les 50 $ Bâton de diffusion en continu Roku+ possède l'une des meilleures interfaces de télévision intelligente que nous ayons jamais utilisées, ainsi que des tonnes d'applications. Mais il ne prend pas en charge Dolby Vision, Google Assistant ou Alexa ne sont pas pris en charge (bien que Roku ait son propre système de commande vocale), et la diffusion est limitée à ce que vous pouvez faire avec l'application gratuite Roku.

L'un ou l'autre de ces appareils est une alternative valable, mais étant donné l'ensemble unique de fonctionnalités du Stream 4K, je m'arrêterai de les appeler «meilleurs» pour le moment.

Combien de temps ça va durer?

C'est une question délicate. Le matériel est solide, mais lorsqu'il s'agit d'appareils de diffusion en continu, le support logiciel est une considération beaucoup plus importante.

Google aime mettre à jour son logiciel fréquemment et Android TV ne fait pas exception. Si TiVo reste au courant de ces mises à jour pour le Stream 4K, vous serez en forme. Mais si le monde des smartphones Android est un indicateur, ce support ne peut continuer que pour une ou deux mises à jour majeures.

Si cela pose problème, Roku et Amazon ont d'excellents antécédents en matière de mises à jour. Nvidia a également été remarquablement attentif à ses appareils Shield TV, qu'il continue de mettre à jour même cinq ans après le lancement des premiers modèles.

Faut-il l'acheter ?

Oui. À son prix de lancement de seulement 50 $, le TiVo Stream 4K emballe une tonne de valeur dans un petit boîtier. Même si vous n'utilisez jamais son application Stream signature pour gérer vos séances de frénésie, c'est actuellement le moyen le moins cher d'accéder à Android TV.

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