Pourquoi le sport n'est-il pas en 4K? C'est compliqué

Je ne sais pas si nous pouvons identifier un moment où le contenu 4K s'est normalisé - il nous a en quelque sorte échappé - mais aujourd'hui, le contenu 4K et 4K HDR est pas difficile à trouver. Netflix, Amazon, Disney +, HBO Max – ils l'ont tous, et en abondance. Alors on commence à s'y habituer. Nous avons faim de 4K et nous l'attendons dans notre assiette. Beaucoup de gens se demandent: pourquoi est-il si difficile de faire du sport en 4K ?

Il y a trois ans, j'ai eu la chance de m'envoler pour la Floride pour aller dans les coulisses de Fox Sports alors qu'il livrait le toute première diffusion du Super Bowl 4K HDR. Non seulement j'ai pu regarder l'équipe Fox faire ses émissions de jour en direct depuis South Beach, mais j'ai aussi pu aller me promener dans Hard Rock Stadium, où j'avais un accès totalement illimité au stade et à toutes les caméras qu'il contenait - ainsi qu'une diffusion massive composé. Je dois aller dans chaque camion de production, j'ai vu chaque étape de la production, des caméras à la flux sortants, et j'ai obtenu des réponses à toutes les questions que j'ai posées par certains des meilleurs professionnels de la production vidéo dans le entreprise. J'ai tellement appris pendant que j'étais là-bas.

Parmi les choses que j'ai apprises, il y a pourquoi si peu d'émissions sportives sont diffusées 4K – et encore moins sont dans HDR – et pourquoi ils ne sont pas vrais 4K mais sont en fait mis à l'échelle 1080p. J'ai aussi appris pourquoi 4K n'est pas vraiment ce dont nous avons besoin pour rendre notre expérience de visionnage de sports à la maison meilleure qu'elle ne l'est maintenant. Mais nous y arriverons. Pour l'instant: Pourquoi 4K sport si dur?

Goulots d'étranglement 4K

Nous pouvons résumer l'un des problèmes les plus difficiles à obtenir 4K sports comme une série de goulots d'étranglement. Tout d'abord, 4K, que vous pouvez considérer comme quatre fois la HD 1080p, a tendance à prendre une grande partie de ce qui est difficile dans la diffusion de sports en direct en premier lieu, et à la multiplier par quatre.

Plus de pixels, plus de problèmes.

Tout d'abord, éteint: les caméras. Les retransmissions sportives en direct nécessitent un tonne de caméras. Au Super Bowl LIV, il y en avait environ 100. Certains d'entre eux étaient 4K, très peu d'entre eux étaient en fait 8K, et certains étaient assez petits pour tenir dans les pylônes de la zone d'extrémité. Mais déployer plus de 80 4K appareils photo? Mec, c'est une proposition coûteuse.

Pourtant, la dépense n'est qu'une partie du défi. Fox Sports est riche, n'est-ce pas? Ils peuvent se le permettre, sûrement. OK, alors partons du principe que le diffuseur pouvait se permettre les caméras.

Nous avons maintenant environ 80 4K des caméras essayant de renvoyer une quantité absolument massive de signaux aux camions de production. Si une caméra 1080p avait un câble d'environ la circonférence d'un python parcourant des milliers de pieds jusqu'à une zone de production, un 4K caméra va au moins doubler cela. Et nous aurons besoin de kilomètres, et de kilomètres, et de kilomètres de tout ce câble supplémentaire. Ce truc est lourd. Nous ajoutons donc des tonnes de poids à transporter, c'est beaucoup plus de gaz, et nous ajoutons beaucoup plus de travail pour déployer tous ces câbles supplémentaires. Tout cela ajoute également plus de dépenses.

De toute évidence, l'argent devient déjà un fil conducteur, mais nous ne faisons que commencer.

Une fois que nous avons acheminé ces nombreux kilomètres de plusieurs centaines de câbles vers les camions de diffusion, nous devons les brancher sur quelque chose. Par souci de simplicité, nous les appellerons consoles. Ces consoles vidéo ont un nombre limité d'entrées. Disons que les consoles ont environ 120 entrées. Maintenant, si nous utilisons des caméras 1080p, chacune de ces caméras n'a besoin que d'une seule entrée pour se brancher. Mais pour chaque 4K caméra? Ils devront prendre quatre entrées. Cela signifie seulement 20 4K les caméras utiliseront jusqu'à 80 entrées. Vous voyez où je veux en venir. Chaque 4K caméra représente trois caméras 1080p qui ne peuvent pas être utilisées. Il y a un autre goulot d'étranglement.

Le radiodiffuseur doit alors traiter une 4K signal vidéo, qui nécessite beaucoup plus de puissance de traitement que 1080p. Cela signifie mettre à niveau les serveurs et en ajouter d'autres. De plus, ils génèrent plus de chaleur, nous devons donc travailler plus fort pour les garder au frais. Il y a un autre goulot d'étranglement.

Ensuite, en supposant que tout cela puisse être fait, le diffuseur doit toujours livrer le flux à tous ses partenaires de distribution, et tous ne peuvent pas gérer 4K, de sorte qu'ils doivent de toute façon réduire le flux. Le réseau de distribution lui-même est un peu un goulot d'étranglement aussi.

Je pense que vous voyez où je veux en venir. C'est une entreprise monumentale. Pour bien faire les choses, il faudrait investir plusieurs milliards de dollars dans de l'équipement amélioré pour rendre un natif 4K diffuser une réalité — et cela demanderait beaucoup plus de travail. Quelle motivation les radiodiffuseurs ont-ils à le faire? Peut-être juste le faire par gentillesse de leur cœur ?

Non. Vous n'allez pas pas regarder leurs émissions sportives parce qu'ils ne sont pas dans 4K, es-tu? Et même si les diffuseurs voulaient payer la facture, ils n'ont aucun moyen de récupérer leurs dépenses. Ce n'est pas comme s'ils pouvaient facturer une prime plus élevée pour les publicités simplement parce qu'ils avaient amélioré la qualité de la vidéo.

Mais aussi, les diffuseurs n'utilisent pas leurs propres camions de production. Ils les louent. Alors, prenez la responsabilité d'investir des milliards et confiez-les à un tiers sans aucune garantie qu'il récupérera ses coûts. Cela ne semble pas probable, n'est-ce pas?

Le 4k natif est-il même la réponse ?

De toute évidence, il n'y a aucune incitation financière pour les radiodiffuseurs à faire 4K arbore la nouvelle norme. Mais c'est OK parce que natif 4K n'est pas la solution pour avoir de meilleurs sports à la maison de toute façon. Les diffuseurs de contenus 1080p convertis à la hausse envoient maintenant – comme ils le feront pour le Super Bowl LVII – ont déjà fière allure. Et quand HDR est ajouté, c'est là que les choses commencent à paraître vraiment impressionnantes. Mais si les diffuseurs voulaient que le sport soit encore meilleur, ils fourniraient le signal 1080p le moins compressé possible, dans HDR, à 60 images par seconde. Maintenant ce serait un régal pour vos yeux.

Si vous deviez voir du 1080p non compressé HDR vidéo à côté de compressé 4KHDR vidéo, le signal moins compressé et à plus basse résolution serait d'un ordre de grandeur plus beau que le signal haute résolution compressé, sauf pour la plus grande des tailles d'écran.

Mais fournir une vidéo 1080P non compressée n'est pas non plus une promenade dans le parc. Obtenir des signaux à large bande passante largement déployés dans les foyers de tout le pays - ou du monde - est extrêmement difficile lorsque la disponibilité de la bande passante fluctue si fortement d'une région à l'autre. Et non seulement cela, mais fournir un 1080p converti à 4K Le signal de qualité HDR demande beaucoup de travail très dur et pas de petites dépenses. C'est pourquoi nous l'obtenons parfois pour de grands événements comme le Super Bowl, le Coupe du monde, et les Jeux olympiques. Des événements vraiment énormes qui ont déjà beaucoup d'argent qui les traverse.

Pour votre match de football du dimanche soir moyen? Votre jeu NBA ou MLB produit localement? Non désolé. Pas de sitôt. Pas à l'échelle, en tout cas. Je pense que nous en verrons de plus en plus au fil du temps, mais ce n'est pas comme si quelqu'un allait déclencher la vanne et nous allons avoir ce raz-de-marée de 4K des sports. Et le 4K les sports que nous voyons ne seront pas si faciles à obtenir. Nous devrons passer par certains applications de diffusion en continu. Peut-être que, de temps en temps, nous en recevrons une ou deux chaînes par câble ou par satellite.

Et espérons simplement qu'Internet ne s'effondrera pas sous le stress. Parce que déjà, on l'a vu il peut être très difficile pour les services de streaming de diffuser de manière fiable des sports en direct.

Comme j'ai dit, 4K le sport c'est dur.

Dernières pensées

Pour l'instant, 4KHDR la prestation sportive sera limitée aux grands événements. Super Bowl LVII sera disponible dans 4KHDR via plusieurs fournisseurs, et vous pouvez même l'obtenir dans 4KDolby Vision de Comcast Xfinity.

Finalement, nous arriverons à un endroit où la bande passante, l'équipement de production et le flux de travail s'aligneront pour permettre plus 4K retransmissions sportives, mais nous devons être patients. Pour l'instant, il est trop difficile - et trop coûteux - de devenir la norme.

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