La dernière fois que la NASA a eu un contact avec Ingenuity, l'hélicoptère de Mars volait dans les airs le 26 avril.
Dix semaines plus tard, l'équipe Mars du Jet Propulsion Laboratory en Californie du Sud a annoncé qu'elle avait rétabli le contact avec l'avion, et tout semble être en ordre.
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À vrai dire, la panne de communication n'était pas inattendue. Cela s'est produit parce qu'une colline se dressait entre le lieu d'atterrissage de l'hélicoptère et Perseverance, le rover Mars de la NASA qui est arrivé sur la planète rouge avec Ingenuity en février 2021.
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La colline a bloqué le lien de communication entre les deux véhicules, et parce que le rover agit comme un relais radio entre l'hélicoptère et les contrôleurs de mission au JPL, le contact entre Ingenuity et la Terre a été temporairement perdu.
JPL a déclaré que les contrôleurs de mission ont pu reprendre contact avec Ingenuity le 28 juin lorsque Perseverance a atteint le sommet de la colline, ramenant l'hélicoptère de 4 livres et 19 pouces de haut en vue. Le contact étant rétabli, JPL a pu télécharger les données de son 52e vol le 26 avril.
À son grand soulagement, l'équipe a pu confirmer que l'hélicoptère a effectué un atterrissage réussi à la fin d'un vol de 139 secondes qui a couvert une distance de 1 191 pieds (363 mètres).
« La partie de Cratère Jezero le rover et l'hélicoptère explorent actuellement un terrain accidenté, ce qui rend les interruptions de communication plus probables », Josh Anderson du JPL, le chef de l'équipe Ingenuity, a dit dans un article sur le site Web de JPL. "L'objectif de l'équipe est de garder l'ingéniosité en avance sur la persévérance, ce qui implique parfois de dépasser temporairement les limites de la communication. Nous sommes ravis d'être de retour à portée de communication avec Ingenuity et de recevoir la confirmation du vol 52. »
Le JPL a déclaré que si Ingenuity réussissait les contrôles pour confirmer qu'il n'avait subi aucun effet néfaste de sa récente période d'isolement, il enverrait l'hélicoptère vers le ciel lors de son 53e vol dans les prochaines semaines.
Ingenuity a dépassé de loin les attentes depuis son arrivée sur Mars en 2021. Après devenir le premier avion pour effectuer un vol motorisé et contrôlé sur une autre planète, l'hélicoptère a effectué des vols de plus en plus complexes et a a même aidé l'équipe Persévérance en capturant des images aériennes qui sont utilisées pour planifier des itinéraires sûrs et efficaces pour l'équipe au sol vagabond.
Avec la technologie de vol bel et bien éprouvée, la NASA devrait construire des avions de type Ingenuity plus avancés pour les futures missions vers Mars et d'autres corps célestes.
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