Les collines vibrent au son de la vitesse. C'est le jour de la course à Lime Rock Park, au cœur de la campagne du Connecticut. Le rugissement bestial des Corvette V8 se mêle au bourdonnement extraterrestre des Les V6 GT biturbo de Ford, le gémissement des six plats Porsche et des V8 Ferrari à haut régime ajoutés pour faire bonne mesure. Et au milieu de tout cela se trouvent deux voitures portant Lexus insignes.
Lexus a déjà couru, mais la plupart des gens associent encore davantage les produits de la marque de luxe Toyota aux country clubs et aux centres commerciaux qu'aux hippodromes. Donc, pour 2017, Lexus a fait appel à une société basée au Michigan Course 3GT pour confronter ses voitures à ce que le monde des voitures de sport a de mieux à offrir.
Leur arme de prédilection est la RC F GT3, une version course de son Coupé RC F. Le "GT3" fait référence à FIA GT3, une classe de voitures de course basées sur des modèles de salle d'exposition conçus pour courir dans des séries de courses à travers le monde. La GT3 est censée mettre l'accent sur les points communs avec les voitures de série, mais les exigences de l'environnement de course d'aujourd'hui signifient qu'elles finissent par devenir tout à fait autre chose. Elle a peut-être commencé comme une voiture de luxe ordinaire, mais la RC F GT3 est un animal complètement différent.
De la voiture de route à la voiture de course
À l'intérieur du garage 3GT Racing, les mécaniciens effectuent les derniers réglages sur la paire de RC F GT3 des équipes avant la course de l'après-midi. Portant une livrée principalement bleue, les voitures ressemblent à des versions automobiles de Sonic the Hedgehog. La carrosserie est hérissée d'appendices, allant des spoilers et des conduits aux énormes élargisseurs d'ailes qui renferment des roues et des pneus surdimensionnés.
Stephen Edelstein/Tendances numériques
Chaque RC F GT3 commence avec une carrosserie RC F d'origine, mais à partir de là, les choses deviennent un peu plus intéressantes. Chaque panneau visible est fabriqué à partir de fibre de carbone pour réduire le poids. Lexus a également ajouté un aileron arrière massif et un diffuseur arrière, qui produisent une force d'appui aérodynamique qui aide à coller la voiture à la piste.
Bien qu'elles ressemblent au rêve d'un garçon de course, les aides aérodynamiques de la RC F et des autres voitures GT3 sont en fait assez apprivoisées par rapport aux normes de course. Les ingénieurs de l'usine auraient pu aller plus loin et les équipes ne sont pas autorisées à apporter leurs propres modifications. Les pouvoirs en place voulaient réduire les coûts et faire en sorte que les voitures de course ressemblent autant que possible à leurs homologues prêtes pour la salle d'exposition.
Manquer de luxe pour des tours ridicules
Elle a peut-être commencé comme une voiture de luxe ordinaire, mais la RC F GT3 est un animal complètement différent.
L'abordabilité et la pertinence des voitures de route sont la raison d'être des voitures de type GT3. Aux États-Unis, la RC F GT3 court dans les Championnat IMSA WeatherTech SportsCar, dans la catégorie GTD (GT Daytona) de la série. Dans une série dans laquelle jusqu'à trois classes de voitures roulent à la fois, les voitures GTD sont les plus lentes de par leur conception. Les équipes s'engagent dans une course dans une course, visant à battre les autres participants GTD plutôt que de remporter la victoire globale. Mais si les voitures sont plus lentes, elles sont aussi beaucoup moins chères à faire fonctionner. Rien que pour les pneus, les équipes GTD dépensent deux fois moins par set que les équipes utilisant les voitures GTLM (GT Le Mans) plus rapides, a déclaré Paul Gentilozzi, propriétaire de 3GT Racing.
En regardant dans le cockpit, vous ne trouverez aucun des luxes habituels de Lexus. Au lieu de cuir et de bois, l'intérieur est presque entièrement en métal nu. Le siège unique (pas de passagers autorisés) n'est pas exactement le dernier mot en matière de confort non plus. Il est destiné à maintenir le conducteur en place dans les virages serrés, pas à être un fauteuil.
La carrosserie en fibre de carbone et le régime antichoc produisent des résultats. Le RC F GT3 pèse 2 866 livres, soit environ 1 000 livres de moins qu'un RC F d'origine. Dans le monde automobile, la légèreté côtoie la piété. La perte de poids améliore tous les aspects des performances d'une voiture, de la consommation de carburant à la maniabilité en passant par l'accélération.
Aider la RC F GT3 dans ce dernier domaine est un moteur V8 sorti du stock de 5,0 litres de cylindrée à 5,4 litres. Il produit plus de 500 chevaux, contre 467 chevaux pour le RC F d'origine. La transmission automatique à huit rapports d'origine est également abandonnée au profit d'une boîte de vitesses de course séquentielle à six rapports. Cependant, le pilote change de vitesse à l'aide de palettes issues d'une RC F de série.
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Outre les palettes de changement de vitesse, une chose que la voiture de course et la voiture de route ont en commun est l'utilisation intensive de l'électronique. Tout comme le conducteur d'une RC F d'origine, le conducteur de la voiture de course GT3 est confronté à un éventail de commandes montées sur le volant. Mais au lieu de régler le régulateur de vitesse ou d'activer le Bluetooth, ils font des choses comme sélectionner différents logiciels cartes pour le moteur et la transmission, et engager un limiteur qui empêche le pilote d'aller trop vite dans les stands.
Des cerveaux informatiques à la hauteur de l'ingénierie Braun
Chaque voiture dispose de quatre contrôleurs informatiques de bus CAN, qui envoient également des données via deux connexions Ethernet. en tant que système de télémétrie LTE, a déclaré John Gentilozzi, directeur technique de 3GT Racing et fils du propriétaire de l'équipe, Paul. L'équipe peut surveiller pratiquement tous les aspects de la voiture depuis les stands, ce qui signifie, entre autres, que les pilotes n'ont aucune excuse lorsqu'ils se trompent.
Dans le monde automobile, la légèreté côtoie la piété.
"On ne peut rien s'en tirer", a-t-il dit Scott Prütt, copilote de la Lexus n°14. "Auparavant, si un conducteur manquait un quart de travail, vous diriez 'Je n'ai pas raté un quart de travail, je n'ai pas trop tourné.'" Aux cheveux argentés et à la mâchoire carrée, Pruett, 57 ans, regarde comme un pilote de course envoyé du casting central. Il a couru dans un certain nombre de séries différentes au cours d'une carrière s'étendant sur des décennies, et son curriculum vitae comprend cinq victoires Rolex 24 à Daytona, et de nombreuses autres victoires et championnats.
Pruett regrette la « pureté » de l'époque précédant les aides électroniques à la conduite et l'acquisition de données, lorsque la course n'était qu'une question de pilote et de machine. Mais il pense que l'empiètement de la technologie a été utile en raison de la façon dont il profite aux voitures de route. Des technologies telles que la gestion informatisée du moteur ont été affinées grâce à la course, a déclaré Pruett, et ce processus a contribué à améliorer les voitures de route modernes.
"Vous conduisez sur la route probablement à 70, 80 mph [in a modern car], et la voiture est agréable et silencieuse, vous êtes assis là à avoir une belle conversation, et vous ne vous en rendez même pas compte, parce que c'est tellement serré et raffiné », a déclaré Pruett« Une grande partie de cela a été conduite à travers courses."
Mais ce transfert de technologie est très progressif, même lorsque vous êtes un constructeur automobile qui pilote la même voiture que vous vendez. Mark Egger, directeur des sports automobiles de Lexus, a déclaré qu'il y avait un dialogue entre le programme de course et les ingénieurs travaillant sur les voitures de série. Cependant, il a noté que le rythme des cycles de développement automobile - dans lesquels un modèle donné est complètement redessiné tous les quatre ans environ - cela signifie que tout changement prend un certain temps pour apparaître sur les voitures que les gens peuvent réellement acheter.
The Road to Daytona: Épisode 2 - La naissance de la Lexus RC F GT3
Pour Lexus, le simple fait d'être vu sur la piste est une grande partie de l'attrait de la course. Lexus a choisi la catégorie GT3 parce qu'elle voulait construire une voiture de course basée sur un modèle de série, et la la popularité de GT3 lui permet d'entrer dans des voitures dans un certain nombre de séries différentes à travers le monde, s'il choisit de faites-le.
"IMSA possède le plus grand nombre de pistes de premier plan dans le pays", a déclaré Egger à propos du championnat WeatherTech SportsCar. Bien que la course ait connu une baisse de popularité, et donc de valeur pour les annonceurs, elle reste une plate-forme importante pour les constructeurs automobiles qui tentent de mettre l'accent sur les performances, comme Lexus. Les courses de l'IMSA, qui comprennent des événements emblématiques comme la Rolex 24 à Daytona et 12 Heures de Sebring - est quelque chose auquel les passionnés de voitures prêtent attention, même si le grand public ne le fait pas.
Plus les constructeurs automobiles sont impliqués dans la course, mieux c'est généralement pour les fans. Avec Lexus, la gamme IMSA GTD comprend actuellement l'Acura NSX, Audi R8, BMW M6, Ferrari 488, Lamborghini Huracan, Mercedes-AMG GT, et Porsche 911. Différentes versions de la Bimmer, de la Ferrari et de la Porsche courent également dans la catégorie GTLM, aux côtés de la Chevrolet Corvette et de la Ford GT.
C'est toute une gamme. Au mieux, la personne moyenne pourrait généralement voir l'une de ces voitures haut de gamme garée à l'extérieur du Starbucks local. Mais la course permet aux gens de les voir faire ce pour quoi ils ont été conçus: conduire vite. Tout ce bruit et cette fureur pourraient même aider à améliorer les voitures de production de demain.
