Examen d'Amazon Echo: un son décent à la moitié de la taille et du prix

Lorsque nous avons publié notre examen original d'Amazon Echo En novembre 2015, nous étions simultanément effrayés et fascinés par l'étrange nouveau haut-parleur de l'assistant domestique avec la voix d'Alexa. Nous n'étions pas sûrs de l'appareil: est-ce une nouveauté originale ou quelque chose qui est là pour rester? Le fait que nous procédions à un autre examen d'Amazon Echo laisse entrevoir la réponse.

Avec le recul, vous ne pouvez pas vraiment nous en vouloir. Après tout, cela semblait si futuriste à l'époque: un appareil qui vous permet d'ajouter des cure-dents à votre liste de courses, d'éteindre vos lumières,

et jouer Chansons Disney pour votre enfant? Bizarre, non ?

Personne ne savait à quel point le géant Alexa et le Écho deviendrait. Au lieu d'être effrayé par l'assistant vocal, tout le monde semble se démener pour ajouter les compétences et les capacités d'Alexa à ses propres appareils et produits.

Vous trouverez maintenant divers échos, y compris le Point, Montrer, Plus, et Place, et plus tôt ce mois-ci, Amazon a présenté des versions mises à jour du Point d'écho, Montrer, et Plus ainsi que de nouveaux haut-parleurs comme le Sous-marin d'écho (restez à l'écoute pour des critiques complètes sur ces appareils). D'autres entreprises ont suivi avec leurs propres haut-parleurs assistants numériques, notamment Accueil Google, avec le mini et Max, et Apple avec le HomePod.

Mais c'est l'Echo original qui a déclenché l'engouement pour Alexa. Nous le mettons à l'épreuve contre tous les autres pour voir s'il règne toujours en maître.

Prêt à l'emploi et apparence: plus petit, plus mignon et avec plus d'options de conception

La boîte Echo comprend le haut-parleur, un adaptateur secteur amovible et deux petits livrets - l'un contenant des informations de base sur l'Echo lui-même et l'autre avec un didacticiel sur l'utilisation d'Alexa.

L'Echo 2.0 dispose de quatre boutons - deux pour régler le volume vers le haut ou vers le bas, un pour l'action et un pour éteindre le microphone. Nous apprécions la possibilité de régler le son en appuyant simplement sur un bouton plutôt que le contrôle du volume de style cadran de l'Echo d'origine.

L'une des principales différences entre l'apparence de l'Echo d'origine et celle de la 2.0 est la hauteur et la couleur. L'original est un haut-parleur de type pilier quelque peu ennuyeux - rien que vous voudriez mettre sur une table comme pièce maîtresse. Le nouvel Echo est de taille plus courte – un peu moins de six pouces de hauteur – et propose plus de choix de design et de couleurs. Lorsque l'ancien et le nouveau sont côte à côte, la différence de hauteur est flagrante.

Avec le nouvel appareil, vous pouvez choisir parmi différents styles et couleurs de tissu – anthracite, grès et gris chiné en tissu, placage de chêne ou de noyer ou argent. Nous avons été surpris et ravis de constater que les coquilles sont interchangeables, donc si jamais vous vous lassez de la couleur de grès que vous avez achetée, vous pouvez la changer avec une autre texture ou couleur. Vous pouvez l'éteindre simplement en poussant l'appareil hors de la coque à l'aide de l'indentation du pouce en bas. Coût de la nouvelle gamme d'obus de 30 $ à 30 $ sur Amazon.

Un problème que nous avions avec l'Echo d'origine était que les taches d'empreintes digitales s'accumulaient rapidement et ne se lavaient pas. Notre vieil Echo, qui passait du temps dans une cuisine, avait toujours l'air sale même lorsque nous l'essuyions. Cela ne devrait pas poser de problème avec les coques en tissu et en placage de bois du nouvel Echo. Même si votre enfant étale accidentellement ses mains chargées de spaghettis sur toute la coque, vous n'avez pas à vivre avec. Il suffit d'en acheter un autre.

Installation

Fixez l'adaptateur secteur à l'appareil à l'arrière et branchez-le au mur. Un anneau de lumière bleue autour du haut de l'appareil clignotera, puis Alexa dira :

"Bonjour, votre Amazon Echo est prêt à être configuré. Suivez simplement les instructions de l'application Amazon Alexa.

Si vous ne l'avez pas déjà fait, vous devrez télécharger l'application Alexa depuis l'App Store. Ou si vous préférez, vous pouvez configurer votre Echo via votre navigateur. Une fois que vous avez l'application, vous devriez être guidé tout au long du processus de configuration. Si vous ne recevez pas d'invite pour le faire, vous pouvez accéder aux paramètres, puis "configurer un nouvel appareil". Une fois que vous faites cela, vous verrez une orange lumière entourant le haut de votre Echo avant d'entendre Alexa dire: "Vous êtes connecté à votre Echo, allez-y et terminez la configuration dans votre Alexa application. »

Vous serez invité à ressaisir votre mot de passe Wi-Fi, puis vous recevrez un court didacticiel vidéo sur l'Echo et Les capacités d'Alexa. Depuis l'application, vous pouvez personnaliser toutes sortes de choses, y compris ce que vous voulez inclure dans votre Flash Briefing ou les mises à jour sportives, et comment personnaliser votre appareil afin qu'Alexa vous donne des réponses personnalisées en fonction de votre voix.

Alors que la fonction de correspondance vocale pour Assistant Google vous demande seulement de répéter "Ok, Google" et "Hey Google", quelques fois, Alexa vous demande de fournir 10 demandes spécifiques, y compris des choses comme "Alexa, ajoute des sachets de sucre à ma liste de courses" afin de reconnaître ta voix. Après avoir récité les demandes, Alexa vous félicite puis vous appelle par votre nom. Si vous voulez vérifier son exactitude, vous pouvez lui demander: « Alexa, qui suis-je? et elle vous donnera le nom de la personne à qui elle pense parler.

Pour vous connecter avec des appareils intelligents dans votre maison, cliquez sur "maison intelligente" dans la barre de menu de l'application et vous pouvez ajouter à partir de là. C'est également là que vous pouvez ajouter la nouvelle fonctionnalité "groupes", qui vous permet de regrouper certains appareils avec des commandes personnalisées. Ainsi, par exemple, vous pouvez coupler les lumières de votre salon avec la serrure de votre porte d'entrée et dire "Alexa, bien la nuit », elle éteindra automatiquement toutes vos lumières et verrouillera votre porte – aucune information supplémentaire nécessaire.

Essais, 1, 2, 3…

Nous avons mis le nouvel Echo et l'ancien Echo côte à côte pour tester à la fois le temps de réponse et le son. Avec le nouveau matériel, nous pensions que le nouvel Echo répondrait peut-être plus rapidement aux demandes, mais ce n'était pas le cas - ils étaient à peu près les mêmes.

Nous avons testé la fonction d'appel sur l'ancien Echo et le nouveau. Pour les deux tests, nous avons appelé la même personne et donné à Alexa le numéro de téléphone à appeler. Nous nous sommes assis au même endroit, et dans les deux cas, il y avait des gens qui faisaient du bruit en arrière-plan.

Avec l'ancien Echo, le son des deux voix était plus clair qu'avec le nouvel Echo. La personne qui a reçu l'appel a noté qu'avec le nouvel Echo, le son de la voix semblait être un peu plus étouffé. Le bruit de fond, cependant, a été considérablement réduit avec le nouvel Echo.

La fonction de reconnaissance vocale est plus une chose logicielle Alexa qu'une chose Echo, mais comme Amazon n'a déployé la fonction que récemment, nous étions impatients de voir à quel point cela fonctionnait. Comme Google Assistant, Alexa a fait un excellent travail pour déterminer qui lui parlait et a ajusté ses réponses en conséquence. Ce qui était encore plus intéressant, c'est qu'elle a donné à l'un de nos testeurs une réponse basée non pas sur une préférence spécifique que nous avions décrite dans l'application, mais sur une question que nous lui avions posée précédemment. L'affirmation d'Amazon selon laquelle Alexa devient plus intelligente plus elle vous écoute semble être vraie.

Performances audio

Alors que l'Amazon Echo original était un nouveau produit innovant lors de sa sortie en 2015, une chose qui n'était certainement pas innovante était le son du haut-parleur. Notre critique a qualifié l'appareil de "assez bon" en termes de qualité sonore. En d'autres termes, cela a fonctionné pour ce pour quoi il a été conçu, mais ne vous attendez pas à époustoufler vos amis avec des basses lors de votre barbecue si vous écoutez de la musique via l'ancien haut-parleur Echo.

L'Echo 2.0 promettait une amélioration de la qualité sonore par rapport à son prédécesseur, avec un tweeter dédié, un woofer de 2,5 pouces et un traitement Dolby. Amazon affirme que les améliorations aident l'appareil à fournir des voix plus nettes et des basses plus fortes dans toute la pièce. Alexa s'intègre à Amazon Music, Pandora, Spotify, iHeartRadio, TuneIn et autres, afin que vous puissiez lire vos listes de lecture à peu près n'importe où. Une caractéristique clé pour vos amateurs de Spotify est que vous pouvez désormais définir Spotify comme source de musique principale dans l'application. Il est également compatible avec plusieurs autres services de streaming, notamment Pandora et Déezer.

Nos testeurs ont placé l'Echo d'origine et le nouveau l'un à côté de l'autre dans notre home cinéma. Lorsque nous avons effectué les tests pour la première fois, nous avons noté que le nouveau haut-parleur Echo avait en fait plongé dans la qualité sonore. L'ancien Echo présentait des basses plus proéminentes, un médium légèrement plus décontracté et des aigus plus atténués. Le nouvel Echo avait moins de basses et un médium légèrement plus propre, donc les voix étaient un peu moins voilées dans la qualité sonore, mais les aigus, bien que plus proéminents, étaient un peu sales.

Dieu merci pour les mises à jour du firmware, cependant. Après avoir entendu des plaintes concernant le son de la part des clients et de Digital Trends, Amazon poussé à travers une mise à jour du firmware sur l'application Alexa qui a résolu plusieurs de nos problèmes d'acoustique. Nous avons donc décidé de donner une autre écoute au nouvel Echo.

Ce que nous avons constaté, c'est que la mise à niveau du micrologiciel a fait une différence spectaculaire dans la qualité sonore de l'appareil. Alors que les basses n'étaient toujours pas aussi robustes que l'Echo d'origine, le son de Bruno Mars Funk des quartiers chics était moins métallique et beaucoup plus net que dans nos tests originaux, avec une acoustique globale plus claire que l'original. Le haut-parleur semble également bénéficier d'une augmentation du gain global, atteignant des niveaux de pression acoustique plus élevés (volume) avec moins de distorsion.

Cela dit, l'Echo n'est pas conçu pour être un haut-parleur de qualité audiophile - si c'est ce que vous recherchez, dirigez-vous directement vers le Sonos Un et ne jamais regarder en arrière. Nous pensons que pour une écoute occasionnelle, cela conviendra à la plupart des gens. Du côté positif, le nouvel Echo ajoute une prise de sortie audio, donc si vous voulez vraiment améliorer le son, connectez-le simplement à un système audio complet avec un câble audio analogique.

Les connexions et les compétences d'Alexa

Désormais, de nombreux produits, allant des haut-parleurs intelligents, des thermostats, des serrures et même des ampoules, ont ajouté le puissant Alexa à leurs fonctionnalités. Pour les connecter à Alexa, il vous suffit de rechercher des appareils via le paramètre "ajouter un appareil" dans votre application. De là, vous pouvez les contrôler de n'importe où dans votre maison, en supposant que vous êtes à portée de voix d'un haut-parleur compatible Echo ou Alexa pour la diriger. La liste des appareils dotés de capacités Alexa est longue et continue de s'allonger chaque jour. Vous pouvez également connecter Alexa à des appareils via des plateformes tierces comme Wink.

Alexa a maintenant plus de 25 000 compétences tierces que vous pouvez activer au dernier décompte, et les entreprises lancent plus quotidiennement.

Informations de garantie

Une garantie limitée d'un an sur les défauts et les matériaux est incluse, avec la possibilité d'acheter des garanties prolongées supplémentaires d'un, deux et trois ans pour les clients des États-Unis uniquement.

Notre avis

Nous sommes heureux que l'Echo soit plus abordable et plus compact qu'auparavant, mais la qualité sonore un peu déçue s'est détériorée. Dans l'ensemble, le nouvel Echo est plus accessible et sera probablement extrêmement populaire.

Existe-t-il une meilleure alternative ?

Oui, bien qu'il soit le double du prix, le Sonos One est un haut-parleur au son bien supérieur avec la possibilité d'utiliser Alexa et, bientôt, Google Assistant. Dans la même gamme de prix, cependant, il y a le Accueil Google avec Google Assistant, bien qu'il ne se connecte pas encore à autant d'appareils intelligents et qu'il ne possède pas la longue liste de compétences d'Alexa. Le Apple HomePod est un autre choix, mais comme le Google Home, est plus léger sur les capacités. Si vous cherchez juste une introduction à un haut-parleur Amazon Alexa, considérez le plus petit et le moins cher Point d'écho. Cela sonne plutôt bien et coûte moins cher à 50 $ (ou même moins quand il est en solde).

Combien de temps ça va durer?

Il est clair à ce stade que la plate-forme Echo et Alexa est là pour rester. Des compétences Alexa supplémentaires sont ajoutées quotidiennement et Amazon effectue des mises à jour logicielles régulières, ce qui signifie que vous serez probablement pris en charge à long terme.

Faut-il l'acheter ?

Oui, si vous êtes satisfait de l'ancien Echo mais que vous cherchez simplement à mettre à niveau votre matériel. Si vous recherchez plus de votre haut-parleur d'assistant domestique, comme, disons, un hub de maison intelligente, dépensez 50 $ de plus et achetez le Écho Plus. Si vous voulez un son de haute qualité, optez pour le Alexa-enabled Sonos Un conférencier.

Mise à jour le 19 novembre 2018 pour noter qu'Amazon propose désormais de nouveaux appareils, notamment Echo Dot 3.0, Echo Show 2.0, Echo Plus 2.0 et Echo Sub.

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