Examen du Sony HT-A7000: une expérience de barre de son entièrement chargée

Barres de son viennent dans toutes les tailles, prix et configurations. Certains excellent dans la stéréo à deux canaux, tandis que d'autres optent pour un son surround 3.1, 5.1 ou même 7.1. Les modèles les plus performants disposent Dolby Atmos, DTS: X, et offrent souvent une certaine forme de capacités de diffusion multiroom. Le nouveau de Sony 1 300 $ Barre de son HT-A7000 7.1.2 fait tout cela, et bien plus encore, y compris l'audio haute résolution sans fil, Sony 360 Reality Audio, intelligent mise à l'échelle d'une variété de sources audio, plus compatibilité avec les plates-formes domotiques d'Apple, Google et Amazone.

Sony vous propose également deux modèles de subwoofers sans fil et une paire d'enceintes surround sans fil au choix, mais ce sont des mises à niveau facultatives qui peuvent faire grimper le prix de la barre de son bien au nord de 2 000 $.

Toutes ces capacités de haut vol justifient-elles son prix tout aussi élevé? Nous l'avons mis à l'épreuve.

Qu'y a-t-il dans la boite?

Le HT-A7000 (que nous appellerons A7000 à partir de maintenant) est emballé dans une bonne quantité de styromousse, ce qui est idéal pour la protection, mais difficile à recycler dans certains endroits. À l'intérieur, vous trouverez la barre de son, une télécommande avec deux piles AA, un câble HDMI, un câble analogique spécial pour connecter la barre à un compatible Téléviseur Sony Bravia (plus à ce sujet plus tard), un cordon d'alimentation, deux supports de montage mural, un gabarit de montage mural et un guide de démarrage rapide.

Conception

Avec un peu plus de 51 pouces de large, 3,25 pouces de hauteur et 5,5 pouces de profondeur, il est impossible de contourner le fait que l'A7000 est un gros haut-parleur (et à 19 livres, lourd). Il est presque aussi large qu'un téléviseur de 65 pouces et, ironiquement, il est si haut qu'il masquera certains des fonds des propres téléviseurs de Sony, même lorsque leurs supports sont placés dans leur soi-disant position de barre de son. À moins que votre téléviseur ne soit déjà fixé au mur ou que vous ne prévoyiez de le faire, il est préférable de prendre quelques mesures avant d'appuyer sur ce bouton d'achat.

Autre considération: même si l'A7000 se glisse sous votre téléviseur entre les jambes, vous ne voulez pas le pousser trop loin vers l'arrière - ses pilotes orientés vers le haut (clé pour obtenir Dolby Atmos et DTS: X son) ne doit pas être obscurci par d'autres objets.

Mais malgré sa taille, Sony a réussi à minimiser l'apparence de l'A7000. Les haut-parleurs orientés vers le haut sont dissimulés derrière des panneaux en tissu noir qui s'enroulent sur les côtés. Le reste de la surface supérieure du bar est en verre noir. C'est un aimant à empreintes digitales, mais une fois nettoyé des imperfections, il a l'air vraiment net. Le verre abrite quelques commandes tactiles qui vous donnent accès à l'alimentation, au volume, à la source, au Bluetooth et à un raccourci vers Spotify Connect. Une grille métallique perforée non amovible complète le tout.

Derrière cette calandre se trouve un éventail de conducteurs. Ils sont assez visibles sur ces photos, mais ne vous inquiétez pas - à moins que vous n'éclairiez les lumières du studio sur l'A7000 comme je l'ai fait, vous ne les verrez pas du tout. Ce que vous verrez est un affichage de texte défilant qui vous donne des informations clés telles que la source à partir de laquelle vous jouez actuellement, le niveau de volume, le format audio et divers autres messages utiles. Je ne suis pas un grand fan de ce genre d'affichages - je trouve un peu l'espace limité et le texte défilant ennuyeux, mais c'est bien mieux qu'une série de LED à code couleur que vous êtes obligé de déchiffrer (ahem, Vizio).

La bonne nouvelle est que Sony est l'une des rares sociétés de barres de son à utiliser pleinement la connexion HDMI de l'A7000 à un téléviseur, vous donnant un accès à l'écran à tous les paramètres et modes de l'enceinte.

À l'arrière de la barre de son, vous trouverez plusieurs ports et connexions, dont deux entrées HDMI complètes avec 4K/8K/Dolby Vision passthrough, un dédié HDMIARC/eARC sortie, une entrée optique, une entrée analogique, un port USB pour la lecture de musique et un port pour cette connexion de canal central Bravia que j'ai mentionnée plus tôt.

Avoir deux entrées HDMI est génial – avec de nombreuses barres de son, vous avez de la chance d'en avoir même une – mais Sony ne facilite pas vraiment le branchement de tous ces câbles. Les orifices sont enfouis dans une petite cavité et très proches les uns des autres.

À moins que vous ne branchiez/débranchez beaucoup de câbles, ce n'est pas grave, mais je continue d'être étonné que les concepteurs de barres de son pensent qu'il est logique qu'un port USB soit si inaccessible. Je choisirais Sony, mais j'ai vu le même choix fait par d'autres marques aussi.

Dans la mesure où l'A7000 est une barre de son moderne entièrement équipée, la conception de la télécommande de Sony est fondamentalement inchangée depuis le milieu des années 1990. Bien que très fonctionnel, il est orné de boutons, dont certains ne fonctionnent que si vous achetez les haut-parleurs surround sans fil en option de Sony. J'aime bien avoir tous ces boutons étant donné que le A7000 peut remplacer partiellement un récepteur A/V, mais l'absence de rétroéclairage est décevante à ce prix.

Connexions, installation et configuration

Si votre téléviseur prend en charge HDMI ARC/eARC, ce que font la plupart des modèles des sept dernières années, vous pouvez connecter l'A7000 à votre téléviseur via un seul câble HDMI. Si votre téléviseur ne dispose pas de cette fonctionnalité, vous utiliserez toujours un câble HDMI, mais celui-ci devra également être relié par un câble optique.

Malheureusement, si votre téléviseur peut se connecter via HDMI ARC/eARC, il n'y a aucun moyen d'utiliser le port optique comme source pour un autre appareil comme un lecteur de CD - s'il n'est pas utilisé pour recevoir un signal audio TV, c'est essentiellement superflu.

Ceux qui utilisent une connexion TV optique ne pourront pas obtenir de formats sonores avancés tels que Dolby Atmos ou DTS: X à partir de leurs téléviseurs, mais étant donné les deux entrées HDMI de l'A7000, il existe encore de nombreuses possibilités d'obtenir ces formats à partir de lecteurs Blu-ray, d'appareils multimédias en streaming ou d'autres boîtiers tiers.

Une fois que vous êtes connecté, vous pouvez commencer la superbe procédure de configuration à l'écran de Sony.

Après moins de cinq minutes, le processus étape par étape vous guide à travers le placement, le calibrage automatique, la configuration de Spotify Connect, Apple Air Play 2, Google Chromecast et Amazon Alexa intégration - le tout sans avoir besoin d'utiliser une application sur votre téléphone ou ce petit écran défilant.

Non pas que vous soyez sans application si vous en avez besoin: l'application Sony Music Center pour Android et iOS vous offre une autre interface pour contrôler l'A7000, y compris la possibilité de regrouper la barre de son avec d'autres haut-parleurs Sony.

Mais grâce à la prise en charge par Sony des trois principales plates-formes domotiques (Apple HomeKit, Accueil Google, Amazone Alexa), vous pouvez ajouter l'A7000 à pratiquement n'importe quel scénario multiroom, que vos autres enceintes soient des unités Sony ou non.

Peu de temps après avoir publié cette critique de l'A7000, Chris Welch de The Verge a publié son avis sur la barre de son, et il a souligné quelque chose qui vaut la peine d'être connu, surtout si vous êtes un joueur: ces deux HDMI 2.1 les entrées peuvent être capables de passer à travers 4K/120Hz, 8K/60Hz, et Dolby Vision, mais ils ne passent pas par les signaux de fréquence de rafraîchissement variable (VRR) ou de mode de faible latence automatique (ALLM).

Est-ce un problème? Je ne pense pas. Il n'y a qu'un seul scénario très spécifique dans lequel cela pourrait vous causer de la douleur :

• Vous possédez une Xbox Series X ou S, ou un PC de jeu.
• Votre téléviseur est compatible VRR et ALLM.
• Votre téléviseur ne possède qu'une seule entrée HDMI compatible VRR/ALLM, et…
• Cette entrée est la même entrée qui offre HDMI eARC.

Si toutes ces choses étaient vraies, alors oui, l'absence de relais VRR/ALLM pourrait être un peu gênante.

Qualité sonore

En tant que haut-parleur unique, l'A7000 fait un travail supérieur pour gérer à la fois les films et la musique. Si vous vous demandez si les affirmations de Sony concernant un subwoofer intégré sont la vraie affaire ou simplement un battage marketing, je peut vous assurer qu'il est suffisamment puissant pour que vous ressentiez ces effets de basse fréquence si vous pompez le volume. Mieux encore, le canal central restitue le dialogue avec une telle clarté et précision que je doute que vous ayez jamais besoin d'utiliser la fonction d'amélioration de la voix incluse. J'ai eu du mal avec l'intelligibilité de la voix avec d'autres barres de son, mais l'A7000 est clair comme une cloche.

Mais quel que soit le contenu que vous lisez, j'ai deux conseils qui, je pense, vous aideront si vous trouvez l'audio décevant. Premièrement, le calibrage automatique de la pièce de Sony semble adopter une approche conservatrice des niveaux des haut-parleurs. Dans ma salle multimédia, les plafonds sont bas et le téléviseur est bien plus proche du mur de gauche que de celui de droite. En vous dirigeant vers les paramètres avancés et en ajustant des paramètres tels que le niveau des canaux de hauteur et latéraux et leur les distances calculées jusqu'à votre position d'écoute peuvent faire une énorme différence pour les performances globales ainsi que pour l'immersion des formats comme Dolby Atmos.

Deuxièmement, l'A7000 est une bête en matière de volume. A 75% de sa portée, j'étais déjà bien au-delà de ce que je pouvais confortablement tolérer dans ma chambre. Mais j'ai trouvé qu'il y a un vrai sweet spot autour du niveau 45-50% où le son passe de bon à excellent. Je vous encourage à explorer toutes ces options afin de démasquer tout le potentiel de la barre de son.

Quand cela vient à Dolby Atmos matériel, l'A7000 offre vraiment - surtout si vous faites les ajustements que j'ai décrits ci-dessus. Les tweeters à déclenchement latéral aident à projeter une large scène sonore, tandis que les pilotes de hauteur à déclenchement vers le haut créent cet effet de dôme de son distinctif qui rend les films comme Mad Max Fury Route et Ford c. Ferrari si agréable.

Mais l'arme secrète de l'enceinte est son mode Immersive AE (IAE). Accessible d'une simple pression sur un bouton de la télécommande, il utilise la technologie de mise à l'échelle 3D de Sony. Ainsi, que vous regardiez des émissions de télévision stéréo à 2 canaux, écoutiez de la musique en streaming ou même lisiez du contenu surround Dolby 5.1, il sera rendu comme s'il avait été maîtrisé en tant que source 7.1.2. Les puristes peuvent le trouver trop traité, surtout si vous l'appliquez à des pistes stéréo, mais je l'ai trouvé addictif.

Lors de l'écoute Dolby Atmos ou lors de l'utilisation du mode IAE, Sony vous offre le choix entre trois modes sonores spécialisés: Cinéma, Musique ou Standard. Comme leur nom l'indique, ils fournissent un traitement numérique conçu pour améliorer des types de contenu spécifiques. Comme avec toutes sortes de préréglages d'égaliseur, vous constaterez peut-être qu'ils améliorent ou nuisent à votre expérience d'écoute - je ne les ai pas trouvés aussi intéressants que la fonction Immersive AE elle-même.

Mais cela nous amène à ma seule véritable critique de l'A7000: il n'y a aucun moyen de prendre directement le contrôle de l'égaliseur. Pas de réglages spécifiques à la fréquence, pas de commandes pour les graves, les aigus ou les médiums – il n'y a même pas de bascule de volume que j'ai pu trouver.

Non pas que je ferais un tas de changements lourds à la signature de la barre de son – c'est déjà agréablement équilibré à mes oreilles - mais l'omission de ces contrôles dans un système à 1 300 $ semble indéfendable. Si vous êtes suffisamment sérieux au sujet du son de votre cinéma maison pour faire ce niveau d'investissement, vous devriez pouvoir passer sous le capot si vous choisissez de le faire.

L'A7000 pourrait bien être la première barre de son que j'ai auditionnée qui ne me fait pas grimacer lorsque j'utilise Bluetooth. À l'aide d'un Google Pixel 5, j'ai diffusé une variété de morceaux de musique à l'aide du réseau sans fil de Sony. audio haute résolution Le codec LDAC ainsi que le codec AAC de variété de jardin et les deux semblaient vraiment solides. Normalement, il y a un grand saut de qualité lorsque vous passez du Bluetooth au streaming Wi-Fi, par exemple. Chromecast ou AirPlay, mais avec l'A7000, ils sont remarquablement similaires. Je attribue cela à la technologie de mise à l'échelle DSEE Extreme de Sony, qui est conçue pour restaurer l'audio numérique compressé avec perte à une approximation de l'audio sans perte.

J'ai également fait un bref tour d'horizon de certaines pistes Sony 360 Reality Audio (360 RA) via Tidal HiFi pour voir comment l'A7000 l'a géré. Cela a renforcé deux choses que je savais déjà sur 360 RA: toutes les pistes 360 RA ne sont pas créées égales, et votre haut-parleur déterminera une grande partie de l'expérience. Je n'ai pas été particulièrement impressionné par les 700 $ de Sony SRS-RA5000, un haut-parleur que la société a conçu expressément pour fournir un son 360 RA, mais l'A7000 donne vraiment vie à ce format.

Des morceaux comme ceux de Dave Brubeck Cinquième prise et même les beaucoup plus récents Invisible par Duran Duran n'impressionnent en aucune façon, mais lancez les Foo Fighters Toujours ou The Chainsmokers et Halsey's Plus proche et vous commencez à avoir une idée de la capacité de 360 ​​RA à vous placer dans un environnement de musique live.

Vaut-il la peine d'ajouter l'un des subwoofers et des enceintes sans fil de Sony? Si vous avez les moyens, c'est absolument quelque chose que je recommanderais. Aussi bon que soient le subwoofer intégré et les tweeters latéraux, il n'y a tout simplement pas de substitut aux haut-parleurs discrets. Le combo qui en résulte est passionnant à tous points de vue.

Suppléments

Malheureusement, mon temps imparti avec l'A7000 ne m'a pas donné l'occasion de tester chacun de ses nombreux fonctionnalités, mais elles méritent absolument d'être mentionnées car elles aident à illustrer à quel point Sony a réfléchi à la conception il.

Vous pouvez connecter un ensemble de Bluetooth écouteurs pour une écoute privée. Beaucoup de téléviseurs prennent en charge cela, mais si le vôtre ne le fait pas, c'est vraiment pratique. Bose propose également cette fonctionnalité sur ses barres de son, mais la société promet seulement qu'elle fonctionnera avec Bose écouteurs. Sony, inhabituel pour une entreprise qui a l'habitude de promouvoir ses propres technologies et normes, vous permet d'utiliser n'importe quel Bluetooth écouteurs.

Grâce à l'application Sony Music Center, vous pouvez accéder directement à Amazon Music, Apple Music, Tidal, TuneIn Radio, ainsi qu'à toute musique sur votre réseau domestique, par ex. sur un lecteur de stockage en réseau (NAS).

Comme mentionné précédemment, si vous possédez un téléviseur Sony Bravia compatible, vous pouvez connecter l'A7000 via un câble dédié et utiliser l'ensemble du système de haut-parleurs intégrés du téléviseur comme canal central. Je n'avais pas de téléviseur Bravia disponible, mais je suppose que le son - en particulier pour les dialogues et autres sons à l'écran - sera plutôt bon.

Notre point de vue

Bien que cher, le HT-A7000 de Sony est doté de nombreuses fonctionnalités Dolby Atmos une barre de son qui sonne bien seule - et encore mieux lorsqu'elle est accompagnée des caissons de basses et des haut-parleurs surround sans fil de Sony en option. Avec une interface à l'écran facile à utiliser, tirer pleinement parti du potentiel de l'enceinte est beaucoup plus intuitif qu'avec certains concurrents.

Existe-t-il une meilleure alternative ?

Je ne suis pas sûr qu'il existe des barres de son à ce prix ou moins qui soient mieux que le HT-A7000, mais il y a deux modèles qui vous viennent à l'esprit qui offrent un meilleur rapport qualité-prix, selon vos besoins et vos goûts :

LG SP9YA à 1 000 $ vous fera économiser 300 $ et il est livré avec son propre subwoofer sans fil. Compte tenu de ses excellentes performances audio pour les films et la musique, et de la possibilité d'ajouter ultérieurement des haut-parleurs surround sans fil, c'est une excellente alternative au HT-A7000. Cependant, il n'a qu'une seule entrée HDMI, il manque les élégants menus à l'écran de Sony et vous ne pourrez pas diffuser 360 Reality Audio. Certains peuvent également trouver son cordon d'alimentation câblé difficile à utiliser en fonction de l'installation.

Barre de son Elevate de Vizio coûte également 1 000 $ et comprend des haut-parleurs surround filaires en plus de son caisson de basses sans fil, ce qui signifie qu'il s'agit d'un véritable système tout-en-un. Il dispose de deux entrées HDMI, mais comme de nombreux produits Vizio, son objectif principal est d'être un compagnon TV, et non une alternative complète à un système basé sur un récepteur A/V. En tant que tel, il ne prend pas en charge l'audio haute résolution (sauf s'il s'agit d'une bande son de disque Blu-ray en Dolby TrueHD), Apple AirPlay 2 ou Amazon Alexa, bien qu'il ait Chromecast à bord. Pourtant, c'est un produit magnifiquement conçu qui semble incroyable.

Combien de temps ça va durer?

Sony construit d'excellents produits et a de bons antécédents en matière de mise à jour de ces produits avec de nouveaux logiciels au fil du temps. Je m'attends à ce que vous profitiez de très nombreuses années du HT-A7000. Avec la prise en charge de tous les formats audio sous le soleil, il faudra longtemps avant qu'il ne soit considéré comme obsolète.

Faut-il l'acheter ?

Oui. À 1 300 $, c'est un investissement, mais compte tenu de ses capacités considérables et de sa qualité sonore impressionnante, le retour sur investissement sera de nombreuses années de plaisir audio et vidéo.

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