Courte critique du Apple MacBook Air 13,3 pouces (mi-2011)

Les geeks du monde entier se sont évanouis quand Apple a sorti le MacBook Air repensé dans la seconde moitié de 2010. Maintenant forgé à partir d'aluminium solide et offrant des écrans haute résolution (ainsi qu'un tout nouveau Modèle 11,6 pouces), la mise à jour a transformé l'ordinateur portable le plus fin de l'entreprise d'un produit de niche en une option attrayante pour de nombreux consommateurs.

Tout n'était cependant pas parfait. Les performances étaient souvent critiquées, car les nouveaux modèles étaient équipés de processeurs Core 2 Duo tout juste adéquats. Apple n'a pas été sourd à ces préoccupations et a maintenant publié une mise à jour qui offre le dernier matériel Intel Core. Parmi les autres nouvelles fonctionnalités à noter, citons un Coup de tonnerre port à la place du Mini DisplayPort, un clavier rétroéclairé et la dernière version d'OS X Lion.

Ces changements sont rejoints par 4 Go de RAM et 128 Go de stockage à semi-conducteurs dans le modèle de base de 13,3 pouces, qui commence à 1 299 $. Le modèle 11,6 pouces a reçu les mêmes mises à jour que ce modèle 13,3 pouces et est désormais disponible avec jusqu'à 256 Go de stockage, bien que nous ne l'examinions pas aujourd'hui.

Bien que le châssis reste le même, ces changements sont importants. Comment améliorent-ils cet ordinateur portable déjà excellent? Et les fondamentaux restent-ils compétitifs ?

Mince mais résistant

Esthétiquement, la Air est parfaite. La partie la plus épaisse de l'ordinateur portable est l'arrière, et le châssis se rétrécit à partir de là vers un avant extraordinairement mince qui se courbe en un bord plat. Aucun angle n'est inesthétique, pas même le fond, qui est presque aussi lisse que le couvercle.

L'aluminium est partout. L'utilisation de ce métal définit les produits Apple depuis des années maintenant, et certains fabricants de PC ont commencé à utiliser le matériau dans leur propre ordinateurs portables. Pourtant, l'Air reste un cran au-dessus, non seulement parce que tout le corps est en aluminium, mais aussi en raison de la finition et de la qualité de construction.

Le châssis uni-body sans couture élimine la plupart des lacunes dans le châssis. La seule couture visible se trouve sur le ventre de l'ordinateur portable, où le panneau inférieur amovible s'accouple avec la moitié supérieure. Malgré son profil mince, cet ordinateur portable semble plus solide que beaucoup ordinateurs portables deux fois plus épais.

Un nouveau clavier rétro-éclairé

Une nouvelle fonctionnalité de l'Air rafraîchi est un clavier rétroéclairé. Taper dans des environnements sombres est désormais un jeu d'enfant, et il existe un large éventail entre les paramètres les plus sombres et les plus lumineux. C'est utile, car un clavier rétroéclairé peut être gênant dans une pièce noire si seuls quelques niveaux de luminosité sont disponibles.

Bien que l'excellente disposition du clavier reste presque identique au modèle précédent, il y a quelques changements. Les touches F5 et F6 contrôlent désormais le rétroéclairage du clavier, tandis que les touches F3 et F4 sont désormais dédiées respectivement à OS X Lion's Mission Control et Launchpad. La sensation des touches semble également avoir légèrement changé par rapport au modèle sortant. Chaque coup est plus ferme et les touches elles-mêmes sont attachées plus étroitement. Ces petits changements améliorent encore la qualité d'une expérience de frappe déjà agréable.

De subtiles modifications ont également été apportées au pavé tactile. Il s'agit toujours d'une grande surface recouverte de verre, et les utilisateurs appuient toujours sur le pavé tactile lui-même plutôt que sur un bouton dédié pour reproduire un clic de souris, mais le mécanisme à ressort est plus léger qu'auparavant. Les modèles précédents étaient fermes au point d'ennuyer, c'est donc un changement bienvenu.

Supériorité affichée

Apple est le seul fabricant d'ordinateurs portables qui a toujours démontré sa conviction que l'affichage sur un ordinateur portable est important. Toutes les variantes du MacBook Air 13,3 pouces disposent d'une résolution d'affichage de 1440 x 900, tandis que la plupart des concurrents se contentent de 1366 x 768. Seul Sony propose une résolution supérieure sur un ordinateur portable de 13,3 pouces.

Contrairement à la Macbook Pro, l'Air ne comporte pas de garniture de verre bord à bord. Cela peut cependant être une bénédiction déguisée, car l'absence de verre réduit les reflets. Personne ne confondra l'affichage avec mat ou semi-brillant, mais il est plus indulgent que la plupart.

La qualité d'affichage est une série de compromis. Le contraste semble excellent et les angles de vision horizontaux étaient impressionnants. La luminosité est un autre point fort, car le rétroéclairage peut submerger la plupart des reflets.

D'autre part, les performances de niveau de noir étaient moyennes et les images de test de gradient ont révélé des bandes significatives dans leur quart le plus sombre. Ces inconvénients étaient évidents dans plusieurs bandes-annonces de films. Les scènes sombres ont été effacées et les détails qui devraient être visibles ont été obscurcis.

L'audio utilisable est rare chez les minces ordinateurs portables, mais l'Air surprend malgré l'absence d'enceintes visibles. Au lieu de cela, l'audio semble sortir du clavier. Ce vaudou fournit une quantité raisonnable de basses avec une distorsion minimale. Cependant, le volume est loin d'être époustouflant, ce qui signifie que les haut-parleurs pourraient être noyés dans un environnement bruyant.

Peu de porto, servi chaud

Aussi mince que soit cet ordinateur portable, sa solution de refroidissement est pratiquement identique à la gamme Pro. L'air est évacué par un évent situé sous la charnière de l'écran et aspiré par le clavier lui-même. Quelque part à l'intérieur, un petit ventilateur système se cache, mais il est silencieux même sous charge.

Lui permettre d'être plus fort aurait peut-être été judicieux, car le fond de l'ordinateur portable est chaud même lorsqu'il est limité à des tâches simples, ce qui le rend inconfortable pour une utilisation sur les genoux. Charger la batterie aggrave le problème. Cependant, les utilisateurs assis à un bureau peuvent ne pas remarquer ces problèmes, car le clavier ne chauffe que légèrement.

Les ports ne sont pas quelque chose que l'on trouve en abondance. Le long de la gauche, il y a une prise casque-micro combinée et un port USB, et la droite est ornée d'un autre port USB, d'un lecteur de carte SD et du nouveau Apple Coup de tonnerre port.

Coup de tonnerre pourrait théoriquement résoudre les problèmes de connectivité de l'Air car il est possible de connecter plusieurs appareils en guirlande, mais le nombre de périphériques qui prennent en charge Coup de tonnerre est actuellement limité. Pour l'instant, la connectivité de l'Air est nettement en retrait par rapport à la plupart des concurrents.

Taille commerciale pour l'endurance

Comme son nom l'indique, l'Air existe pour être mince et léger, et le dernier modèle ne déçoit pas. Réciter les statistiques du matériel est assez facile - le modèle 13,3 pouces n'est pas plus épais que 0,68 pouces, aussi fin que 0,11 pouces et pèse moins de trois livres.

Il est difficile de comprendre l'impact de ces statistiques avant de prendre l'Air vous-même. La manipulation de l'ordinateur portable est facile car il y a peu de masse à déplacer et l'ordinateur portable semble ne rien peser lorsqu'il est coincé dans un sac de messager ou un sac à dos.

Les estimations officielles placent la durée de vie de la batterie à sept heures. Lors de nos tests, cependant, nous avons enregistré quatre heures et quarante-deux minutes de lecture YouTube HD. Restreindre l'utilisation à l'édition de documents avec Google Docs a prolongé la durée de vie à environ cinq heures et demie. Ces deux résultats sont solides, mais loin d'être les meilleurs. Les ingénieurs de Cupertino ont entassé toute la batterie qu'ils pouvaient, mais ils sont limités par le châssis mince.

Lion vient rugissant

OS X Lion, la mise à jour récemment publiée du système d'exploitation de longue date d'Apple, est désormais standard. Il existe une foule de modifications mineures que les utilisateurs remarqueront immédiatement, telles que la nouvelle prise en charge des gestes multi-touch. Le défilement à deux doigts a été bouleversé, ce qui l'aligne sur le fonctionnement du défilement tactile sur les appareils iOS.

Les raffinements de l'interface sont immédiatement apparents. Des changements visuels mineurs, tels que la mise au carré des boutons de menu qui étaient auparavant arrondis et la suppression de la couleur au profit d'un thème monochrome, créent une sensation plus mature. Un changement particulièrement agréable est la nouvelle barre de défilement, qui est plus petite qu'auparavant et peut disparaître complètement lorsque l'utilisateur ne fait pas défiler activement, libérant ainsi de l'espace.

Beaucoup trop de changements ont été apportés à Lion pour tous les couvrir ici, mais il s'agit indiscutablement d'OS X, et quiconque a utilisé un Mac dans le passé devrait se familiariser rapidement avec Lion.

Comme avec OS X Snow Leopard, Lion est livré avec iMovie, iPhoto et Garage Band préinstallés. Ces trois programmes sont excellents, même si iMovie et Garage Band ciblent des utilisateurs spécifiques et peuvent ne pas être nécessaires à tout le monde.

Performance

Notre unité d'examen MacBook Air 13,3 pouces avait la configuration de base, ancrée par un processeur Intel Core-i5 2557M à 1,7 GHz. Cela fait partie de la dernière gamme de produits Core de deuxième génération d'Intel, ce qui signifie que cet ordinateur portable a avancé de deux générations par rapport aux processeurs Core 2 Duo du modèle précédent.

Apple affirme que cela offre des performances jusqu'à 2,5 fois plus rapides qu'auparavant. Bien que nous n'ayons pas d'ancienne version pour une comparaison côte à côte, il est vrai que ce nouvel ordinateur portable semble rapide. Il n'y a plus d'écart de performances facilement perceptible entre l'Air et le Pro.

L'analyse comparative l'a confirmé. Peacekeeper, une référence de navigateur qui peut être utilisée sur n'importe quel système d'exploitation, a renvoyé un score de 6961 en utilisant Safari 5.1. La plupart des fenêtres ordinateurs portables avec un processeur Core i5 renverra un score similaire. Le disque SSD offre également des performances impressionnantes, offrant des vitesses d'écriture de 183,5 Mo/s et des vitesses de lecture de 207,9 Mo/s. Des lecteurs plus rapides existent, mais ces scores sont bien meilleurs que la plupart des lecteurs d'ordinateurs portables.

Un aspect des performances qui a pris du recul est le jeu. Les processeurs Core de deuxième génération d'Intel incluent une solution graphique intégrée au processeur lui-même, offrant Apple une raison de dire au revoir au GPU Nvidia du modèle précédent, qui était déjà loin d'être un centrale. Le jeu est possible, mais les utilisateurs devront réduire leurs attentes, car la plupart des titres ne fonctionneront pas bien si leurs paramètres de détail ne sont pas maintenus bas et la résolution du jeu n'est pas réduite.

Conclusion

Lorsqu'Apple a lancé l'Air repensé en 2010, nous lui avons attribué une note de 8,5 sur 10 et un prix de choix de l'éditeur. À l'époque, nous étions impressionnés par les performances de l'Air, compte tenu de sa taille absurdement mince.

Maintenant, le qualificatif de cette instruction peut être supprimé. Le processeur Intel Core i5 de deuxième génération du nouveau modèle offre des performances presque impossibles à distinguer d'un ordinateur portable plus grand. L'écart ne devient apparent qu'après l'analyse comparative, et même dans ce cas, il est plus petit que prévu.

Certains problèmes subsistent. La sélection des ports est encore terne, ce qui frustrera sûrement certains utilisateurs. La durée de vie de la batterie n'est que moyenne, même par rapport aux ultraportables Windows, sans parler du MacBook Pro. Enfin, les performances graphiques ont reculé, ce qui rend le jeu occasionnel un peu plus frustrant qu'auparavant.

Les inconvénients tels que ceux-ci sont cependant mineurs. L'Air cloue les fondamentaux. Le clavier est superbe (et maintenant rétro-éclairé), le touchpad est excellent comme toujours, l'écran offre une multitude de pixels et les performances sont à la hauteur de beaucoup plus grandes ordinateurs portables. Autrefois considéré comme un produit de niche, l'Air est aujourd'hui parmi les meilleurs ordinateurs portables l'argent peut acheter, et vaut bien son prix intimidant de 1299 $.

Hauts :

• Excellent clavier rétro-éclairé
• Le pavé tactile en verre est toujours excellent
• Bel écran haute résolution
• Audio étonnamment agréable
• Le Core i5 de deuxième génération a du punch
• Absurdement fin et léger

Bas :

• Autonomie moyenne de la batterie
• La sélection de ports reste limitée
• Peut devenir trop chaud pour une utilisation sur les genoux
• Les performances de jeu reculent

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