Rencontrez l'homme qui fait voler des drones sans peur dans les volcans

Stefan Forster a récemment attiré notre attention avec sa superbe vidéo de drone d'un volcan en éruption en Islande. Le natif suisse de 32 ans a tourné la vidéo en utilisant des compétences de vol perfectionnées au cours des huit dernières années, bien que son intérêt pour la photographie de nature et de paysage remonte encore plus loin. Digital Trends a rencontré Forster pour en savoir plus sur son travail et sur la façon dont il crée ses extraordinaires vidéos de drones.

Quel a été votre tout premier drone et comment se sont déroulés vos premiers vols ?

Mon premier drone était un DJI S1000 [octocoptère professionnel], mais mon problème initial était de faire fonctionner mon Nikon D800 car à l'époque, le S1000 ne prenait en charge que les appareils photo Panasonic, Sony et Canon. Je suis donc allé à l'Université de Zurich pour trouver des gars qui m'aideraient à construire une télécommande pour mon Nikon.

Pour que la configuration fonctionne, j'ai dû dépenser plus de 35 000 $ pour des cardans spéciaux, des télécommandes, des heures de travail, des transitions d'images, etc. Vous pouvez donc imaginer que lors de mes premiers vols j'avais un pouls à 150 et j'avais très peur de m'écraser; il n'y avait pas de capteurs d'évitement de collision à l'époque.

Un autre problème était que le cardan et la télécommande auto-fabriqués tombaient souvent en panne, et j'ai donc dû dépenser beaucoup d'argent pour les remplacements et le travail de spécialistes. Ainsi, alors que mon premier drone était le plus cher en termes d'investissement, j'ai beaucoup appris pendant cette période.

En ce qui concerne les accidents, le premier s'est produit lorsque j'ai manqué de batterie, et il est tombé comme un rocher. Les premiers drones n'incluaient pas ce joli graphique montrant le pourcentage de batterie. Je n'ai donc vu que la tension de la batterie, et pour bien l'interpréter, il faut aussi tenir compte de la vitesse du vent, de la température, etc. Après le troisième crash - également dû à la batterie - j'ai commencé à voler avec des drones plus petits.

À quelle fréquence vous êtes-vous entraîné au début et combien de temps a-t-il fallu pour devenir un pilote compétent ?

J'ai beaucoup pratiqué. J'ai volé environ 150 heures jusqu'à ce que j'emmène mon drone avec moi dans un projet pour la première fois. Les gros drones étaient très agréables à piloter car ils étaient solides comme un roc dans les airs.

Si vous pouviez voyager dans le temps et vous donner un conseil lié aux drones, quel serait-il ?

Je suppose que je me dirais d'attendre encore trois ans avant d'acheter le premier drone. Si j'avais commencé plus tard, j'aurais économisé tellement d'argent, de temps et de douleur. Vous ne pouvez pas imaginer à quel point il était cher au tout début d'expédier une batterie de 25 000 mAh en Islande. Environ 650 euros pour le port seul. Une nouvelle batterie coûte également environ 1 000 euros.

Avec quel kit drone voyagez-vous lorsque vous partez en tournage ?

Je ne tourne qu'avec la série Mavic. En fonction de la durée et du kilométrage de la randonnée, je prends le Mavic 2 Pro avec moi ou le Mini 2. Cela dépend aussi des règles locales. La qualité de l'appareil photo n'est bien sûr pas comparable à celle de l'Inspire 2 avec l'appareil photo X7, mais vous savez, le meilleur appareil photo est celui que vous avez avec vous. Ainsi, mes clients, tels que la BBC, Google Android, BMW et Hisense, peu importe l'appareil photo que j'utilise. Ils ont seulement besoin 4K contenu et la meilleure exposition et qualité possible. Ce qui compte le plus, c'est le sujet du film.

Ci-dessus: une photo de Stefan Forster Sommets suisses vidéo.

Quelle seule chose DJI pourrait-il faire pour améliorer la prochaine itération du Mavic Pro ?

La qualité de l'image de l'objectif Hasselblad [sur le Mavic 2 Pro] ne vaut pas ce grand nom. J'ai huit drones Mavic 2 Pro, et la moitié d'entre eux ont des bords et des coins flous, certains même un tiers de l'image entière. Je suppose donc que DJI devrait rendre la caméra du drone Pro plus professionnelle. Je dis toujours qu'ils devraient rendre leurs drones un peu plus chers et investir l'argent supplémentaire dans de meilleures optiques.

Voici ma liste de souhaits pour un nouveau Mavic 3 Pro :

– Résolution supérieure telle que 5.6K ou 8K 24/25/30P
– Mode 4K 60 images par seconde
– Meilleure optique (distance focale de 30 mm)
– Vitesse plus rapide pour une meilleure résistance au vent
– Nouveau contrôleur intelligent avec prise en charge O3

Quel a été le plus grand défi auquel vous avez été confronté lors de la réalisation de votre récente vidéo sur un volcan (ci-dessous) en Islande?

Simplement, les règles locales pour ceux qui visitent la région. La police a fermé le volcan à plusieurs reprises en raison des gaz potentiellement dangereux qu'il émettait. De plus, le vent fort et le mauvais temps ont rendu le pilotage du drone difficile.

Beaucoup de gens qui regardent votre vidéo sur le volcan peuvent se demander à quelle distance vous étiez des coulées de lave. Avez-vous été en danger à un moment donné ?

J'étais toujours assis juste à la frontière de la lave, à seulement 100 à 300 mètres du volcan. Un jour, la coulée de lave est arrivée directement à la frontière. Il faisait bien plus chaud que ce à quoi je m'attendais. Extrêmement chaud. Mais je n'étais pas en danger. J'avais toujours mon masque à gaz et mon gazomètre avec moi.

Vous avez perdu ou failli perdre votre drone dans les conditions extrêmes ?

Il y avait cette situation serrée où le vent était extrême, soufflant à environ 80 km/h [50 mph] à une altitude de 50 mètres. Pour récupérer le drone, je devais le faire voler dans l'ombre du vent du volcan. J'avais besoin d'environ 45% de batterie pour seulement 300 mètres de distance. J'ai aussi eu un drone qui a pas mal fondu lors de vols très proches du volcan. J'avais prévu de le sacrifier à la fin de mon tour du volcan en le faisant voler directement dans la fontaine de lave, mais il a survécu. Alors maintenant, je garde ce drone comme trophée.

Dans quelle mesure avez-vous modifié l'apparence des images ?

J'enregistre en H.265 DLog-M 10 bits et j'édite à l'aide du logiciel DaVinci Resolve. De telles séquences ne peuvent pas vraiment être modifiées car le capteur n'enregistre qu'en 100 Mbps et il n'y a tout simplement pas beaucoup de données dans les fichiers. Donc, à part le contraste et certains filtres gradués, je n'ai pas du tout ajusté le métrage.

Une autre de tes vidéos, Groenland – Terre de glace (ci-dessous), a enregistré plus de 10 millions de vues depuis sa sortie en 2018. C'est un travail extraordinaire. Comment avez-vous préparé le tournage ?

Tout d'abord, je tiens à dire que je voyage dans ces endroits très spéciaux dans le cadre de mon travail de guide d'autres photographes, et j'ai la chance d'affréter des navires, des avions et des bateaux spécialement pour mon groupe. Ceci est très important pour les voyages au Groenland car la plupart des endroits sont extrêmement éloignés.

Donc, mon activité principale est d'être un voyagiste et un guide. Je ne pilote mon drone ou n'utilise mon appareil photo que lorsque tout le monde dans le groupe est heureux et n'a plus besoin de mon aide. J'ai donc pris ces images lors de quatre circuits charter différents au Groenland. Je dis toujours: "Plus vous allez dans un endroit, plus vous avez de chances d'obtenir des clichés extraordinaires". Pour les autres films que j'ai sur YouTube, j'ai écrit un plan pour la plupart des plans afin qu'ils s'intègrent ensemble. Mais la lumière et l'ambiance de la nature ne peuvent pas être planifiées.

Vous avez clairement mis autant d'efforts dans le montage que dans le tournage au drone - quelle partie du processus aimez-vous le plus, le tournage ou la postproduction ?

J'aime vraiment être à l'extérieur le plus. Je suis un gars de plein air. Être à l'intérieur est toujours une douleur pour moi. Si je n'étais pas photographe et vidéaste, je serais travailleur forestier ou quelque chose comme ça. Donc, tout ce que je fais sur l'ordinateur est juste parce que j'en ai besoin.

Êtes-vous capable de vivre de vos efforts en matière de vidéo et de photographie ?

Oui, je suis photographe professionnel et je dirige une école de photographie et une agence de voyage pour des tournées photographiques. En raison de la pandémie, mon agence de voyage et mon école de photographie souffrent, j'ai donc investi toute mon énergie et mon pouvoir dans la cinématographie aérienne grâce à des agences comme Shutterstock, Getty, etc.

Quelle est la partie la plus difficile d'essayer de vivre de la photographie par drone ?

Mes revenus proviennent de nombreuses parties différentes. La plus grande partie vient de mon agence de voyage et de mon école de photographie en Suisse. Tout le reste provient de diaporamas, de photographies et de ventes de séquences, de livres, de calendriers, etc.

Mais je peux vous dire qu'il est très difficile aujourd'hui de vendre des photos et des images tant il y a de talents photographes et cinéastes qui donnent tout gratuitement pour obtenir un crédit à la fin de la production. Mais le jour où ils veulent devenir professionnels et commencer à vivre de la vente de leur art, ils se rendent compte qu'ils ont détruit le marché en donnant tout gratuitement ou à très bas prix prix.

Beaucoup de gens achètent un drone, le font voler plusieurs fois, puis ne savent pas quoi en faire. Pouvez-vous donner des conseils pour rester inspiré et motivé lorsqu'il s'agit de piloter un drone ?

Hum, c'est une question difficile. Pour être honnête, je pense que si tous ceux qui possèdent un drone le pilotent aussi souvent et aussi intensément que moi, les drones seront interdits d'ici quelques années. Je suppose qu'avec les nouvelles réglementations sur les drones à venir en Europe et aussi dans le reste du monde, les drones volants seront plus et plus compliqué, et surtout en tant que professionnel, il faut passer des jours à se procurer très cher permis.

Donc mon conseil est le suivant: lorsque vous voyagez en avion, s'il vous plaît, n'enfreignez pas la loi et ne provoquez pas la colère des autres personnes qui veulent profiter du silence de la nature. Ma règle personnelle est que je ne vole que dans des endroits où je ne peux déranger personne d'autre.

Pouvez-vous partager quelque chose sur d'autres projets de drones que vous avez en préparation ?

Un énorme projet sur lequel je travaille actuellement est un livre et un diaporama intitulé Le monde d'en haut. Je veux visiter tant d'endroits où j'ai vu des textures et des couleurs étonnantes à partir de l'image satellite. Donc le prochain projet est de faire le premier livre à partir de mes images aériennes. Je suppose que je dois aussi me dépêcher un peu car les drones sont interdits dans de plus en plus d'endroits.

Comment les gens peuvent-ils en savoir plus sur votre travail ou vous suivre en ligne ?

Sur Mon site internet, ainsi que sur Youtube et Instagram.

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