Sonos contre Denon HEOS: Quel système d'enceintes sans fil est suprême ?

Si l'imitation est la forme de flatterie la plus sincère, Sonos doit se sentir plutôt flatté en ce moment. Soit ça, soit plutôt énervé. Depuis que Denon a décidé de jeter son chapeau dans l'anneau audio sans fil, il a déchiré des pages du livre de jeu de Sonos avec le genre de fanfaronnade sans vergogne que vous attendez de Donald Trump. Sa première gamme de produits HEOS comprenait les HEOS 3, HEOS 5 et HEOS 7, qui reflétaient non seulement la stratégie de Sonos consistant à proposer différentes tailles d'enceintes pour différentes applications, il correspondait de manière flagrante à la convention de dénomination de Sonos consistant à utiliser le nombre de haut-parleurs pour identifier les produits (Play: 3, Play: 5).

Sonos répondu à cette flatterie avec un procès (que Denon puis essayé d'annuler) mais tout comme Trump, Denon a doublé plutôt que de reculer. Sa gamme de produits HEOS a explosé au cours des 24 derniers mois et comprend désormais quatre haut-parleurs autonomes, un combo barre de son/subwoofer, deux sans fil récepteurs (un qui est amplifié et un qui ne l'est pas), un prolongateur de portée sans fil et un amplificateur à quatre zones montable en rack et une distribution audio unité. Il y a deux mois, la société a réorganisé presque tous les produits pour inclure la prise en charge Bluetooth et audio haute résolution sous une désignation qu'elle appelle HS2 (recherchez ceci pour savoir que vous achetez la dernière version).

Au cours de la même période, Sonos a adopté une approche beaucoup plus conservatrice de la croissance, peut-être en raison de La pression concurrentielle de Denon — n'introduisant qu'un seul nouveau produit (un haut-parleur Play: 5 actualisé) et une nouvelle fonctionnalité: le système Trueplay très intelligent qui ajuste les paramètres d'égalisation en utilisant le micro de votre smartphone.

Cela signifie-t-il donc que Sonos a cédé sa pole position à Denon? Non pas encore. Mais la course s'est beaucoup rapprochée.

C'est un tout nouveau bas

Tout d'abord, jetons un coup d'œil à la gamme d'enceintes d'entrée de gamme. Lorsque Denon est entré dans l'espace, son HEOS 3 était le modèle le moins cher et le seul pouvant être configuré en paire stéréo. Il était tentant de le comparer au Sonos Play: 1, mais ni le prix ni les spécifications techniques ne correspondaient — le HEOS 3 était en fait un miroir du Play: 3. Maintenant, il y a un HEOS 1, qui correspond parfaitement au Play: 1 avec une configuration de pilote similaire et un prix identique (199 $). Tout comme ses compagnons d'écurie, le HEOS 1 surclasse largement le Play: 1 en termes de fonctionnalités. Avec des ports Ethernet, USB et d'entrée de ligne de 3,5 mm à l'arrière, le HEOS 1 est bien plus qu'un haut-parleur sans fil. Mais ce qui le distingue vraiment du Play: 1, c'est son récepteur Bluetooth intégré et son Go Pack à 99 $ en option batterie rechargeable, une combinaison qui fait du HEOS 1 une solution musicale portable et autonome, pas de Wi-Fi nécessaire. C'est peut-être l'enceinte la plus polyvalente de la planète. La seule caractéristique de conception déroutante est la configuration des boutons de volume et de sourdine montés sur le dessus. Bien qu'ils partagent le même emplacement que le Play: 1, le bouton d'augmentation du volume est tourné vers vous et le le volume vers le bas est tourné vers l'extérieur - créant un peu de dissonance cognitive par rapport au Play: 1 est plus intuitif arrangement.

Mais peu importe le nombre de fonctionnalités d'un haut-parleur s'il ne peut pas fournir un son exceptionnel. Et bien que le HEOS 1 sonne assez bien pour un haut-parleur de la taille d'une pinte, il ne vous laisse jamais oublier qu'il s'agit d'un haut-parleur de la taille d'une pinte. Le Play: 1, en revanche, sonne bien mieux que sa taille ne le suggère, émettant un mélange bien équilibré d'aigus clairs et de graves profonds (sinon assez percutants). La différence entre le HEOS 1 et Play: 1 est évidente même à des niveaux de volume faibles et avec des graves/aigus curseurs réglés à mi-chemin, mais poussez ces ajustements à leurs limites et le contraste devient rigide. Démarrer une piste en cours de lecture sur le HEOS 1, puis passer au Play: 1, c'est comme passer de la 2D à la 3D - il y a juste beaucoup plus de profondeur.

Je suppose que les performances sonores étaient le prix que Denon a dû payer pour que le HEOS 1 soit alimenté par batterie en option. Que ce soit un compromis acceptable dépend en fin de compte de l'auditeur, mais il convient de noter que il existe déjà une gamme incroyable de haut-parleurs Bluetooth portables alimentés par batterie si c'est ce que vous vouloir.

Gagnant: Draw - Sonos a l'avantage en matière de son global, mais Denon HEOS le tue pour sa polyvalence.

Le dilemme du conducteur

Lorsque Denon a présenté sa gamme HEOS, le HEOS 5 et le Sonos Play: 5 semblaient à peu près équivalents. Ils partageaient le même prix de 399 $ et leurs noms suggéraient un nombre similaire de pilotes / amplis. Ce n'était pas tout à fait le cas cependant - le HEOS 5 a quatre pilotes et amplis actifs, plus un radiateur de basse passif, tandis que le Play: 5 de première génération avait cinq pilotes et amplis actifs. Sans surprise, le meilleur Play: 5 fournissait un son modérément meilleur que le HEOS 5.

C'était alors; le paysage a changé depuis 2014. La deuxième génération du Play: 5, sortie plus tôt cette année, a introduit un nouveau design, un nouveau pilote et arrangements d'amplis (six de chaque - nous faisant nous demander pourquoi ils n'ont pas changé le nom aussi) et un nouveau prix: $499. Cela positionne le Play: 5 entre le HEOS 5 à 399 $ et le HEOS 7 haut de gamme à 599 $. Cela crée une énigme pour les comparaisons directes.

Ce que nous peut vous dire, c'est que le nouveau Play: 5 est superbe. La qualité sonore est nettement améliorée par rapport à la génération précédente (qui était déjà une excellente enceinte) avec une gamme de fréquences plus large et une scène sonore plus complète. Sonos a réussi à améliorer les haut et bas de gamme, sans sacrifier la définition dans les médiums. À mes oreilles, le Play: 5 présente sa plus grande force avec des voix - en particulier des voix féminines - qui possèdent désormais une clarté qui va au-delà de ce dont la première génération était capable. Cela ne veut pas dire que la basse n'est pas représentée - elle l'est parfois de manière tonitruante - mais disons simplement que Sonos n'a pas évité le besoin de son propre produit SUB pour ceux qui veulent sentir la basse dans leurs os.

Côté design, le Play: 5 prend une nouvelle direction pour Sonos, celle qui augmente la distinction visuelle entre son produit et ceux de concurrents comme Denon. Avec sa forme arrondie en obélisque et ses contours parfaitement lisses, le nouveau Play: 5 porte le minimalisme à un nouvel extrême pour l'entreprise. Finis les boutons de volume/muet/pause montés sur le dessus et immédiatement reconnaissables au profit des boutons intégrés versions tactiles, qui introduisent un nouveau geste de balayage pour sauter en avant ou en arrière sur listes de lecture.

Mais le port Ethernet secondaire et la prise casque à l'arrière de l'appareil ont également disparu. Le nouveau design emprunte à la capacité du Play: 3 à être orienté dans des positions horizontales ou verticales, basculant automatiquement entre stéréo et mono lorsque vous le changez. C'est aussi une bête: à 14 livres, il pèse plus que la plupart des enceintes de bibliothèque et pèse quatre livres de plus que le HEOS 7, qui est lui-même une brute. Il n'y a pas d'options de montage pour le Play: 5, vous aurez donc besoin d'un endroit solide pour le reposer.

Maintenant que le Play: 5 s'est vu doté de super-pouvoirs par rapport à sa première incarnation, parvient-il à rattraper le HEOS 7? Presque. Je l'encourageais certainement, mais au final, le haut-parleur sans fil haut de gamme de Denon offre toujours un son plus gros et plus riche. C'est un jugement qui défie la logique à certains égards: le nouveau Play: 5 a en fait plus de pilotes actifs que le HEOS 7 - six contre. cinq - chacun avec sa propre source d'amplification discrète, mais apparemment leur taille et/ou configuration (ou l'armoire dans laquelle ils sont montés) ne sont pas tout à fait en mesure d'offrir les mêmes performances que le HEOS 7. Est-ce une différence de 100 $? Oui, je pense que oui. Si vous voulez le meilleur son d'un seul haut-parleur sans fil, le HEOS 7 est la solution.

Gagnant du meilleur son qui remplit la pièce (avec un seul haut-parleur): Denon HEOS

De grands espoirs pour la haute résolution

J'ai toujours été sur la clôture en ce qui concerne la haute résolution. Après avoir passé du temps avec un baladeur haute résolution de Sony, je suis devenu convaincu qu'il faut très cher écouteurs et un environnement parfaitement silencieux pour entendre toute différence appréciable par rapport à un fichier MP3 à haut débit ou 16 bits sans perte comme FLAC ou Apple Lossless. Même alors, la différence ne semblait pas si importante. Ainsi, même si Sonos a continué à résister à l'ajout d'un support haute résolution 24 bits, je n'ai pas trop critiqué cette décision. Après tout, si je pouvais à peine entendre une différence en utilisant une configuration intime comme un baladeur et des canettes de qualité studio offrant une séparation stéréo parfaite, quelle différence pourrait-il y avoir sur des haut-parleurs amplifiés individuels? En fin de compte, beaucoup.

Pour tester la différence, j'ai utilisé deux albums: Quels coups! ? par Red Hot Chili Peppers et - juste pour un contraste complet - Rumeurs par Fleetwood Mac. J'ai téléchargé des versions FLAC 24 bits/96 kHz des deux et j'ai comparé ces pistes aux versions AAC 16 bits extraites de CD de ma bibliothèque iTunes.

Pour établir une référence, j'ai joué les versions 16 bits sur le Play: 5 et le HEOS 7. Les deux haut-parleurs ont fourni des performances percutantes et, comme je l'ai mentionné plus tôt, le HEOS 7 sonnait généralement mieux que le Play: 5. L'étape suivante consistait à tester A-B les versions 24 bits des pistes par rapport aux versions 16 bits sur le HEOS 7 (Sonos ne peut pas lire les fichiers audio 24 bits).

Les résultats m'ont surpris. Lorsqu'ils sont joués à des niveaux de volume inférieurs et avec un égaliseur réglé à mi-chemin pour les graves et les aigus, les différences étaient subtiles. Pour certaines oreilles - mes adolescents en particulier - les versions 16 bits sonnaient mieux que les versions 24 bits. Je pouvais voir pourquoi - les versions 16 bits favorisaient particulièrement les aigus et créaient un son plus brillant et plus net. Votre cerveau pourrait facilement être trompé en pensant qu'il entend un meilleur son. Mais à mesure que vous augmentez le volume et l'égaliseur, toutes les subtilités cachées dans les pistes 24 bits se révèlent. Plus le son est fort, plus vous entendez - c'est comme se rapprocher des instruments au lieu d'augmenter simplement l'amplification. Aux mêmes niveaux de volume - environ 75% de la gamme du HEOS 7 - les versions 16 bits sont devenues douloureuses, les voix et les notes de guitare à haute fréquence agissant comme des aiguilles audio pointues sur les oreilles.

Le même effet pouvait être entendu sur le HEOS 5 et le HEOS 1 (nous n'avons pas testé le HEOS 3) bien que la différence soit plus prononcée sur le HEOS 7. Je me considère maintenant comme un adepte de la haute résolution, mais avec une grosse mise en garde: la musique 24 bits est faite pour être écoutée. Je veux dire par là, si vous jouez simplement du jazz léger en arrière-plan d'un dîner, ou peut-être vos morceaux indépendants préférés à faible volume pendant vos études, vous n'avez pas besoin de la haute résolution. Mais si vous voulez faire la publicité Maxell complète des années 80 - assis dans votre Barcalounger pendant que votre musique vous souffle les cheveux - les pistes haute résolution 24 bits sont géniales. Je suis heureux que Denon le soutienne et encourage fortement Sonos à suivre son exemple.

N.B.: Seuls les haut-parleurs HS2 HEOS de 2e génération prennent en charge le format haute résolution 24 bits/96 kHz, mais tant que vous avez un composant HS2 dans votre système, il peut diffuser une version basse résolution sur tous les haut-parleurs hérités que vous possédez, évitant ainsi un problème où une piste haute résolution ne peut être lue que sur un seul conférencier.

Gagnant: Denon HEOS (Sonos ne prend pas en charge l'audio 24 bits)

Bluetooth sans le blues

Avec l'ajout de Bluetooth à la gamme HS2 d'enceintes HEOS, Denon a effectivement rendu le Wi-Fi facultatif pour l'écoute de musique si les pistes que vous voulez sont sur votre téléphone. L'appairage ne pourrait pas être plus facile - un appui long sur le bouton Bluetooth dédié envoie le haut-parleur en mode d'appairage (comme indiqué par un voyant d'état vert clignotant) et vous pouvez ensuite le sélectionner dans la liste des appareils Bluetooth disponibles sur votre téléphone. Une fois jumelé, vous pouvez utiliser l'application HEOS elle-même pour la sélection de musique ou toute autre source audio sur votre téléphone. C'est le seul moyen d'étendre le nombre limité de services de musique en streaming disponibles dans l'application HEOS elle-même.

Nous devons le remettre à Denon - il n'a pas seulement rendu la gamme HEOS compatible Bluetooth, il a également rendu les haut-parleurs partageables par Bluetooth: une fois que vous avez couplé avec un haut-parleur HEOS, votre appareil couplé devient une source sélectionnable pour le reste des haut-parleurs HEOS de votre réseau, un peu comme une source d'entrée de ligne travaux. C'est une utilisation intelligente de la technologie et d'après ce que nous pouvons voir, cela fonctionne de manière transparente.

Gagnant: Denon HEOS (Sonos ne prend pas en charge le Bluetooth)

Il s'agit toujours du logiciel

Une chose qui a toujours distingué Sonos est son logiciel. De sa procédure de configuration ultra-simple à sa puissante recherche universelle, l'expérience utilisateur est claire pour contrôler un ensemble de haut-parleurs est tout aussi important pour l'entreprise que le son des haut-parleurs produire. À l'exception de Trueplay et d'une mise à jour mineure qui affiche désormais les pochettes d'album et les commandes de lecture sur l'écran de verrouillage des appareils iOS, peu de choses ont changé pour Sonos au cours des deux dernières années. Ce n'est pas mal - même si je suis sûr que d'autres améliorations sont possibles, c'est déjà un excellent système.

Denon, en revanche, a également peu fait pour améliorer son logiciel, ce qui est dommage car il en a bien besoin. La configuration de nouveaux haut-parleurs est toujours une tâche fastidieuse impliquant le câble audio 3,5 mm inclus, les pressions sur les boutons, la surveillance des voyants d'état et la saisie des mots de passe WiFi. Si les rumeurs sont vraies selon lesquelles Apple et d'autres fabricants de téléphones vont bientôt abandonner la prise en charge des prises casque intégrées, Denon devra trouver une nouvelle façon de faire tout cela. Pendant ce temps, Sonos le tue toujours dans le département de la simplicité avec une pression simultanée de deux boutons sur un haut-parleur – c'est tout ce dont vous avez besoin pour commencer.

L'application HEOS est tout aussi lourde lorsqu'il s'agit d'accéder à votre musique. Si vous avez de la musique stockée sur votre PC/Mac et également sur un NAS ou un autre stockage connecté, HEOS les traite comme sources distinctes, ce qui signifie que vous devez savoir où la piste que vous voulez est stockée avant de pouvoir l'appeler et joue-le. Vous pouvez rechercher votre NAS, ou vous pouvez rechercher votre PC, mais pas les deux à la fois. Sonos considère toute la musique de votre réseau comme un seul grand volume et vous permet d'accéder à votre collection musicale comme vous le souhaitez, que ce soit par recherche ou par navigation. Si votre collection de musique se trouve sur un seul disque physique, cela n'a peut-être pas beaucoup d'importance, mais pour ceux dont les collections s'étendent sur plusieurs volumes, c'est un gros inconvénient.

De même, si vous vous abonnez à plus d'un parmi le petit nombre de services de diffusion en continu que HEOS prend en charge (Spotify, Tidal, SiriusXM, Napster, Pandora et Amazon Music), vous devrez décider lequel vous souhaitez rechercher et écouter, contrairement à Sonos qui vous permet de rechercher tous vos abonnements musicaux à partir d'un seul endroit. Il convient également de noter que si vous ne vous abonnez à aucun service de musique, HEOS n'offre aucun moyen de les supprimer de l'écran d'accueil de la musique, ni même de réorganiser les vignettes pour les placer en bas. Sonos ne vous montrera pas de service de musique à moins que vous ne l'ayez ajouté et que vos choix soient stellaires - plus de 35 services, qui incluent Apple Music et Google Play Music en plus de ceux proposés par HEOS.

Ce sont les gros inconvénients de l'application HEOS, mais il y en a aussi beaucoup de plus petits. Comme le fait que vous pouvez enregistrer une liste de lecture en tant que favori HEOS, mais il n'y a pas une telle option pour les pistes individuelles. Ou le voyage à sens unique que l'application vous emmène lors de la sélection de la musique à jouer: lorsque vous naviguez, touchez par touche, pour trouver la chanson, la station ou la liste de lecture que vous voulez, mais ensuite décidez que vous préférez chercher ailleurs, vous pouvez appuyer deux fois sur le bouton de l'onglet Musique pour revenir à l'écran d'accueil Musique, mais c'est un geste destructeur - il n'y a pas de retour à votre liste précédente. Avec Sonos, vous avez toujours la possibilité de passer directement à la recherche universelle ou à la liste principale des services en un seul clic - et ceux-ci sont tous deux révocables si vous décidez que ce n'était pas ce que vous vouliez.

Si vous n'avez jamais utilisé l'un ou l'autre système, ces critiques peuvent ressembler à de la pinaillerie - elles ne le sont pas. Tout l'intérêt d'un système de musique sans fil est d'être plus pratique (sinon nous serions tous en train de tourner du vinyle et crier aux gens d'arrêter de marcher près de la platine et de la faire sauter) donc la convivialité du logiciel est la clé du expérience. Denon a beaucoup de travail à faire sur son logiciel s'il veut que ses clients aient autant de plaisir à utiliser HEOS qu'à l'écouter.

Vainqueur: Sonos

Et le gagnant est…

Pendant des années, Sonos a eu le marché de la Hi-Fi sans fil domestique à lui tout seul. Maintenant, avec des joueurs comme Denon courtisant agressivement la même clientèle, il doit prouver que c'est toujours le système à battre. Pour la plupart, et en grande partie grâce à son logiciel et sa convivialité inégalés, il l'est toujours. Mais cette avance se rétrécit chaque jour.

À certains égards, les haut-parleurs HEOS de Denon étaient déjà supérieurs à Sonos lors de leur lancement, du point de vue des fonctionnalités matérielles, et sa nouvelle gamme de HS2 modèle encore plus avec l'inclusion de Bluetooth et de la prise en charge de la musique haute résolution 24 bits, qui augmentent tous deux la proposition de valeur par rapport à Sonos. Leur HEOS 1 est maintenant une option très polyvalente et pourrait bien devenir le point d'entrée pour beaucoup de jeunes les acheteurs qui n'ont pas encore besoin d'un système pour toute la maison, mais qui veulent un produit qui correspond à leur plus mobile mode de vie.

S'il était difficile de choisir un vainqueur clair il y a deux ans, c'est encore plus difficile aujourd'hui. Cela dit, Sonos est toujours mon système recommandé. Avec son mélange inégalé de simplicité, de choix de musique, de convivialité et de qualité sonore, il reste le premier choix. Mais il y a maintenant des risques. Si Denon résout ses problèmes logiciels et si Sonos ne réussit pas à attirer le petit mais croissant public haute résolution dans son giron, cette avance pourrait s'éroder rapidement.

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