Qu'est-ce que l'audio haute résolution? Voici tout ce que vous devez savoir

Audio haute résolution, audio haute résolution ou même audio HD - peu importe comment vous décidez de l'appeler (pour mémoire, l'industrie préfère «haute résolution audio »), c'est un terme fourre-tout qui décrit l'audio numérique qui va au-delà du niveau de qualité sonore que vous pouvez attendre de un fichier MP3 de variété de jardin et même des CD. C'était autrefois strictement le domaine des audiophiles, mais maintenant que les principaux services de musique en streaming comme Apple Musique, Amazon Musique, Marée, Deezer et Qobuz l'ont adopté, presque tout le monde peut profiter de ce que la haute résolution a à offrir.

Mais qu'est-ce que l'audio haute résolution exactement? De quel matériel avez-vous besoin pour l'écouter? Où pouvez-vous le télécharger ou le diffuser? Et est-ce que ça sonne vraiment mieux? Nous avons les réponses.

Que signifie le terme "audio haute résolution" ?

Un peu comme dans le monde de la télévision, où 720p, puis 1080p, puis 4K, étaient chacun considérés comme des améliorations de la résolution de la vidéo, une évolution similaire s'est produite dans le monde de l'audio. Bien qu'il ait évolué au fil du temps, nous pensons actuellement à l'audio haute résolution comme signifiant tout audio numérique pouvant dépasser la résolution du CD audio, c'est pourquoi vous verrez tant de publications faisant référence à la "qualité supérieure à celle d'un CD" l'audio.

Sans aller trop loin dans le terrier du lapin technique, le CD audio a deux qualités principales qui le définissent: sa profondeur de bits (16 bits) et sa fréquence d'échantillonnage (44,1 kHz). Tout audio numérique qui améliore ces qualités est donc considéré comme haute résolution. À titre d'exemple, Apple Music propose son catalogue audio haute résolution en 24 bits, avec des taux d'échantillonnage allant de 48 kHz à 192 kHz.

Vous voulez en savoir plus sur l'audio haute résolution? Continuez à lire pour tous les détails. Vous voulez juste savoir ce dont vous avez besoin pour l'écouter? Passez à la section "De quoi ai-je besoin pour écouter de l'audio haute résolution ?" section.

Une brève histoire de l'audio haute résolution

Le terme lui-même peut sembler nouveau, mais l'audio haute résolution existe depuis plus de deux décennies. Les premiers formats haute résolution largement disponibles étaient les Super Audio CD (SACD) et les DVD-Audio. Ils ont tous deux été lancés à quelques mois d'intervalle en 2000.

Malheureusement pour ces formats, ils nécessitaient des lecteurs coûteux, et à moins que vous ne possédiez vraiment un système audio haut de gamme, il était peu probable que vous entendiez la différence entre eux et un CD ordinaire enregistrement. En conséquence, ils n'ont jamais été près de profiter de la quasi-omniprésence du CD. Ils survivent encore à ce jour mais restent extrêmement niches, certains observateurs les décrivant comme effectivement éteints.

Pourquoi l'audio haute résolution n'a-t-il pas fait son chemin ?

En plus des dépenses et de la disponibilité limitée des SACD et des DVD-Audio, les tailles de fichiers impliquées étaient énormes, rendant même les versions compressées beaucoup trop volumineuses pour les téléchargements sur Internet à l'époque (le streaming de musique était encore des années loin).

Au lieu de cela, les gens ont afflué vers le MP3, un format de musique numérique conçu sur mesure pour la bande passante limitée de la fin des années 90 et du début des années 2000. Vous pouvez compresser un album entier de 10 pistes de MP3 dans le même espace de stockage qu'une seule piste de CD audio. Cela a rendu le MP3 parfait pour les téléchargements rapides et il n'a pas fallu longtemps avant que l'iPod d'Apple transforme le MP3 en le format de musique le plus populaire au monde.

Ironiquement, le MP3 représente l'exact opposé du spectre de qualité audio de l'audio haute résolution. Pour atteindre leur petite taille, les MP3 sont fortement compressés et « avec perte », ce qui signifie que lors de leur création, certaines informations de l'enregistrement original sont détruites. Cette destruction est effectuée en utilisant les principes de la psychoacoustique, donc malgré les informations manquantes, la plupart des gens pensent toujours que les MP3 sonnent bien, ou du moins "assez bien".

Le MP3 (et le format avec perte préféré d'Apple, AAC) sont devenus si omniprésents que même aujourd'hui, ils sont toujours les formats par défaut pour presque tous les services de streaming musical. Cependant, alors même que le MP3 se développait tout au long des années 2000, un nombre croissant de musiciens, de producteurs, d'ingénieurs du son et de fans de musique commençaient à exprimer leur irritation face à la qualité audio.

La renaissance de la haute résolution

L'une de ces voix les plus fortes était la légende du folk-rock Neil Young, qui critiqué les formats MP3 et AAC et leur plus grand fournisseur à l'époque, iTunes d'Apple. Les critiques de Young ont finalement conduit à l'action et en 2012, il a présenté un premier prototype du PonoPlayer, un appareil de musique portable capable de lire de l'audio haute résolution. En 2014, le PonoPlayer lancé sur Kickstarter et a été très réussi – du point de vue du financement participatif – apportant des millions de financement.

Grâce à la disponibilité croissante de l'accès Internet haut débit, le projet a également engendré un magasin de musique en ligne où vous pouvez acheter et télécharger de la musique haute résolution. Mais malgré l'enthousiasme initial pour l'idée, ni le joueur ni le magasin n'ont finalement réussi à capter bien plus qu'un petit public de niche, et les deux ont été fermés en 2017.

Le PonoPlayer a peut-être été un échec commercial, mais en termes de sensibilisation à la qualité audio numérique, ce fut un succès. De nombreux magasins de musique en ligne ont commencé à apparaître, spécialisés dans les téléchargements audio haute résolution, et Sony a décidé de jeter tout son poids derrière la haute résolution, créant un logo noir et or pour aider les acheteurs à identifier les produits compatibles des produits. Aujourd'hui, ce logo est géré par le Société japonaise de l'audio et il y a maintenant des téléviseurs, des lecteurs de musique portables, barres de son, haut-parleurs sans fil, Récepteurs AV, et de nombreux autres produits d'une grande variété de fabricants compatibles avec la haute résolution.

Une fois que cela s'est produit, ce n'était qu'une question de temps avant que des entreprises comme Apple, Amazon et Tidal ne sautent toutes dans le train en marche haute résolution.

Quelle est la différence entre l'audio sans perte et l'audio haute résolution ?

Les fichiers audio sans perte utilisent un type de compression qui conserve intactes 100 % des informations audio d'origine. Si vous souhaitez convertir votre collection de CD en fichiers ayant exactement le même son mais occupant moins d'espace de stockage, les fichiers sans perte sont la solution. FLAC et ALAC sont deux exemples de formats de fichiers audio sans perte.

L'audio sans perte peut également être utilisé pour préserver 100 % des informations d'une source audio haute résolution telle que SACD ou DVD-Audio (ou de la musique maîtrisée en studio à des profondeurs de bits et des taux d'échantillonnage haute résolution).

Lorsqu'un service de musique comme Apple Music ou Amazon Music dit qu'il a un "audio sans perte", il fait référence à un son qui a été compressé sans perte. Si vous voulez vous assurer que vous écoutez de l'audio sans perte haute résolution (par opposition à l'audio sans perte de qualité CD), vous devez rechercher un badge ou un autre indicateur sur une piste qui désigne clairement comme « haute résolution » ou « haute résolution sans perte ». Alors qu'Apple Music et Amazon Music proposent tous deux des pistes sans perte de qualité CD et haute résolution, Deezer, par exemple, n'a que des pistes sans perte de qualité CD dans son bibliothèque.

Toutes les pistes audio haute résolution sont-elles de la même qualité ?

Non. Même si toutes les pistes haute résolution ont une résolution supérieure à celle des pistes de qualité CD, il existe toujours des niveaux différents. La combinaison haute résolution la plus courante est 24 bits/96 kHz, mais il est possible de trouver des fichiers haute résolution allant jusqu'à 32 bits/384 kHz.

Existe-t-il une chose telle qu'un MP3 haute résolution?

Non. En tant que format avec perte, les MP3 n'ont techniquement ni profondeur de bits ni taux d'échantillonnage fixes. Mais ils ont un débit binaire maximal de 320 kilobits par seconde (kbps), ce qui ne peut pas conserver toutes les informations dans une piste audio de CD, il serait donc inutile d'essayer de les utiliser pour l'audio haute résolution, qui contient encore plus Info. Par conséquent, l'audio haute résolution est généralement compressé sans perte.

Les formats de fichiers compatibles avec l'audio haute résolution sans perte sont FLAC, WAV, ALAC, AIFF, DSD et APE.

Qu'en est-il de MQA ?

MQA (Master Quality Authenticated) est un format audio numérique propriétaire capable de reproduire l'audio 24 bits/96 kHz et donc qualifié d'audio haute résolution. C'est aussi le format de choix pour Les pistes Masters de haut niveau de Tidal. Cependant, il existe une certaine controverse au sein de la communauté audiophile autour de MQA car, techniquement, ce n'est pas un format sans perte. Il nécessite également un matériel dédié pour pouvoir l'entendre à sa plus haute qualité. Ceux qui pensent que le véritable son haute résolution ne peut être fourni qu'en utilisant des formats sans perte estiment que MQA est inférieur.

De quoi ai-je besoin pour écouter de l'audio haute résolution ?

Au minimum, vous aurez besoin d'une source de musique haute résolution et d'un appareil capable de la lire, mais comme nous le verrons dans un instant, le ciel est la limite en termes de jusqu'où vous pouvez emmener votre haute résolution. odyssée.

Sources audio haute résolution

Le moyen le plus simple d'accéder à d'énormes bibliothèques audio haute résolution consiste à utiliser l'un des nombreux services de musique en streaming qui le proposent. Ceux-ci incluent Apple Music, Amazon Music, Tidal HiFi, Qobuz et Deezer. Spotify a annoncé qu'il ajouterait un niveau sans perte (et peut-être haute résolution) à son offre d'abonnement depuis des années, mais jusqu'à présent, cela ne s'est pas produit.

Si vous préférez acheter et conserver votre propre audio haute résolution, vous pouvez acheter et télécharger des pistes haute résolution dans l'un des formats pris en charge que nous avons mentionnés ci-dessus à partir de ces magasins en ligne.

Les disques DVD-Audio et SACD sont toujours disponibles en tant qu'options neuves et d'occasion. N'oubliez pas que vous aurez besoin d'une machine capable de les lire ou d'un moyen de les extraire.

Si vous êtes un amateur de vinyle, vous pouvez convertir vos albums et singles en fichiers audio haute résolution, bien que cela puisse être exagéré. Les fichiers haute résolution ont tendance à être plus volumineux que les fichiers de qualité CD, et rien ne prouve qu'un fichier haute résolution capture plus d'informations à partir de vos enregistrements que la qualité CD.

En parlant de CD, ces pistes audio ne peuvent pas être améliorées en utilisant la haute résolution. Vous ne vous retrouverez qu'avec un fichier beaucoup plus volumineux avec exactement la même qualité. Restez avec un fichier sans perte 16 bits/44,1 kHz si vous avez l'intention d'extraire vos CD.

Appareils pouvant lire de l'audio haute résolution

Une fois que vous avez une source audio haute résolution, vous aurez besoin d'un moyen de la lire. La lecture de n'importe quel audio numérique comprend deux étapes: une étape de décodage, où le fichier ou le flux haute résolution en question est transformé en un format connue sous le nom de modulation codée par impulsions (PCM) et une étape numérique-analogique (DAC) où le signal PCM est transformé en un signal analogique vos haut-parleurs ou écouteurs peut réellement jouer.

Certains appareils peuvent faire les deux. Un lecteur audio numérique haute résolution comme le SR35 d'Astell&Kern peut lire pratiquement tous les formats audio haute résolution du monde, qu'ils soient enregistrés sur votre ordinateur ou diffusés depuis Apple Music. Branchez simplement un ensemble de écouteurs et vous êtes prêt à partir.

Un autre exemple est un récent Sonos haut-parleur comme l'Era 100. Il fait tout aussi, cependant Sonos limite sa prise en charge haute résolution à 24 bits/48 kHz, donc ceux qui veulent explorer des taux d'échantillonnage plus élevés devront chercher ailleurs.

En revanche, certains appareils ne gèrent qu'une seule de ces étapes. Un iPhone peut exécuter l'application Amazon Music, par exemple, et décoder entièrement les flux haute résolution. Mais son DAC interne ne monte que jusqu'à 24 bits/48 kHz, et même dans ce cas, il ne peut jouer que via ses propres haut-parleurs internes (il n'y a pas de prise casque). Donc, si vous souhaitez utiliser un iPhone, vous aurez besoin d'un DAC/ampli casque externe pour gérer la deuxième étape.

Les DAC (avec ou sans amplificateurs) sont à l'opposé de la situation de l'iPhone. Ceux qui sont compatibles haute résolution (comme le très abordable Ifi Go Link) peuvent convertir un signal PCM (parfois aussi élevé que 32 bits/384 kHz) en un signal analogique pour votre écouteurs ou des haut-parleurs, mais ils doivent être connectés à un appareil qui peut les alimenter avec ce signal PCM - ils ne peuvent pas accéder ou décoder seuls les formats audio haute résolution.

La clé est de vous assurer que votre équipement est compatible avec le niveau d'encodage haute résolution auquel vous souhaitez pouvoir jouer.

Casque haute résolution

Vous voulez aller plus loin? Techniquement parlant, selon la Japan Audio Society, un ensemble de écouteurs ou les haut-parleurs ne sont considérés comme compatibles haute résolution que s'ils peuvent reproduire des fréquences aussi élevées que 40 kHz. Malheureusement, voir l'étiquette haute résolution noire et dorée sur un produit ne signifie pas Cela signifie que le son est garanti (de nombreux autres facteurs peuvent affecter cela), mais cela vous permet de savoir qu'il a au moins le potentiel de faire sonner votre son haute résolution. meilleur.

Passer au sans fil

Si vous souhaitez écouter de l'audio haute résolution sur un ensemble de sans fil écouteurs, vous pouvez le faire, mais avec quelques mises en garde.

Vous vous souvenez quand j'ai dit plus tôt que la haute résolution est toujours sans perte? C'est toujours vrai pour les fichiers audio, mais la Japan Audio Society estime qu'une certaine marge de manœuvre est de mise en ce qui concerne la haute résolution sans fil en raison des limites inhérentes au Bluetooth. Il n'existe actuellement aucune version de Bluetooth capable de transmettre de la musique haute résolution sans perte. Cependant, certains codecs Bluetooth, comme LDAC, aptX Adaptive et LHDC offrent une version avec perte de l'audio haute résolution, et la Japan Audio Society a étiqueté tout écouteurs qui prennent en charge ces codecs comme étant compatibles « Wireless Hi-Res Audio ».

Il y a aussi un hic: pour ces audio haute résolution sans fil écouteurs Pour vous offrir un son de qualité supérieure, ils doivent être associés à un téléphone ou à un autre appareil prenant en charge le même codec Bluetooth. Si vous avez un Android appareil, il y a de fortes chances que ce soit vrai. Mais aucun modèle d'iPhone ne les a pris en charge jusqu'à présent, et rien ne prouve qu'Apple envisage de changer cela.

Existe-t-il vraiment une qualité "meilleure qu'un CD" ?

Donc, si vous pouvez augmenter la résolution audio via des profondeurs de bits plus profondes et des résultats de taux d'échantillonnage plus élevés (et obtenir un résultat correspondant amélioration de la fidélité audio), pourquoi Sony et Philips (les co-créateurs de la norme audio CD) ont-ils opté pour le 16 bits/44,1 kHz ?

Tout repose sur une formule mathématique connue sous le nom de Théorème de Nyquist-Shannon. Il indique que vous n'avez besoin que d'un taux d'échantillonnage pour être le double de la fréquence audio la plus élevée que vous essayez de capturer. Et comme la limite de l'ouïe humaine se situe autour de 20kHz, on se retrouve avec une fréquence d'échantillonnage de 40kHz. (Oui, c'est moins que la norme CD de 44,1 kHz, mais le montant supplémentaire a été ajouté pour des raisons techniques, pas pour la qualité audio les raisons).

Et pourtant, un nombre croissant de professionnels de l'audio sont convaincus qu'il existe des avantages tangibles à utiliser des profondeurs de bits et taux d'échantillonnage en studio, donc naturellement, les audiophiles veulent entendre aussi près que possible du "son de studio" obtenir.

Deux principaux arguments en faveur de la haute résolution sont une plage dynamique plus élevée (volume) et une capture de fréquence plus élevée. À 16 bits, vous ne pouvez capturer que jusqu'à 96 dB de volume, tandis que les échantillons 24 bits peuvent atteindre 144 dB. Peu de gens diraient que nous avons besoin de 144 dB, mais beaucoup pensent que 96 n'est pas suffisant. Les fréquences supérieures à 20 kHz peuvent ne pas être audible, mais certains estiment qu'il existe des preuves que ces fréquences plus élevées interagissent néanmoins avec le son que nous pouvons entendre, provoquant des changements subtils qui méritent d'être préservés.

Mais l'audio haute résolution sonne-t-il vraiment mieux ?

Répondre à cette question nécessite une question de clarification: Mieux que quoi? Si nous parlons de la différence entre un MP3 à faible débit et un fichier audio haute résolution, la différence pour de nombreux auditeurs l'utilisation d'un équipement de lecture de haute qualité est assez prononcée (bien qu'un peu moins évidente avec des MP3 à haut débit… disons, 320kbps ou plus haut). Cependant, la question de savoir si un fichier FLAC 24 bits/96 kHz sonne mieux pour l'auditeur moyen qu'un rip sans perte 16 bits/44,1 kHz d'un CD fait l'objet d'un débat houleux.

Ce débat n'a pas d'importance pour la plupart des auditeurs, car la plupart des gens passeront de fichiers de qualité MP3 avec perte à des fichiers qui sonnent au moins aussi bon qu'un CD, sinon mieux. Avec le bon équipement audio, c'est peut-être la première fois que ce groupe d'amateurs de musique entend une version de leurs chansons préférées qui reste fidèle à l'intention de l'artiste, ce que nous pensons ferait de Neil Young sourire.

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