Test du Dell XPS 13: une vraie réponse au MacBook Air

Le bien-aimé Dell XPS 13 des années précédentes n'existe plus.

La ligne populaire de ordinateurs portables haut de gamme est désormais partagé entre les XPS 13 Plus et XPS 13 standard – et cela signifiait une nouvelle approche pour distinguer les deux.

Avec le XPS 13 Plus comme l'avant-garde la plus chère, cela laisse le XPS 13 standard comme l'offre la moins chère. Le résultat est un XPS 13 nerfé en termes de performances, mais à un prix de départ extrêmement abordable de seulement 829 $.

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Spécifications Dell XPS 13

Un design familier

En regardant la conception, il y a quelques changements notables par rapport aux générations précédentes du XPS 13. Comme le modèle Plus, celui-ci est tout en aluminium, donc plus de tissage en fibre de carbone dans les repose-poignets. Je vais certainement manquer l'option de couleur blanche et les matériaux uniques de les anciens ordinateurs portables XPS.

Dell propose désormais la couleur "Sky" plus claire, qui est celle que j'ai, et le modèle "Umber" plus foncé. La couleur Sky est également intéressante, car les touches sont d'une couleur légèrement différente. Tout est réuni dans une palette de couleurs qui semble unique. Ce ne sont pas du moins de l'argent et du noir standard.

Les lunettes super fines sont toujours là, bien sûr. En tant que pionnier des cadres d'ordinateurs portables ultra-minces, le design de Dell reste le plus agressif avec son rapport écran/corps. Il a l'air aussi spectaculaire que jamais.

Malheureusement, la persistance à garder le look signifie qu'il est toujours bloqué sur une minuscule webcam 720p logée dans les cadres supérieurs. Il se débrouillera pour l'appel Zoom occasionnel, mais ce n'est pas le plus flatteur en termes de qualité d'image. Il fait des choses étranges avec les couleurs et se débat dans les scénarios de vidéoconférence courants, surtout si l'éclairage n'est pas parfait. Dell n'a pas adhéré à la tendance vers des webcams 1080p plus nettes, surtout pas au détriment de son cadre supérieur durement gagné.

L'affichage lui-même n'a pas changé cette fois-ci non plus. C'est toujours un panneau IPS 16:10 avec des options tactiles ou non tactiles. Vous pouvez le monter jusqu'à 444 nits, ce qui est très lumineux, même si vous travaillez à l'extérieur ou près d'une fenêtre. Bien sûr, la saturation des couleurs (AdobeRGB 75%) n'est pas aussi large que les modèles OLED haute résolution disponibles sur le XPS 13 Plus. Mais aux fins d'un ordinateur portable à moins de 1 000 $, c'est un excellent affichage.

Dell a également conservé de nombreuses fonctionnalités de conception expérimentales pour le XPS 13 Plus. Donc, pas de trackpad à retour haptique, de clavier bord à bord ou de boutons tactiles capacitifs qui ont remplacé la rangée de fonctions. Tout ici est plus familier et plus confortable.

Le seul aspect qui me manque dans le modèle Plus est le trackpad haptique. J'ai adoré sa mise en œuvre, et le clic plus gros du pavé tactile du XPS 13 standard est fastidieux en comparaison. Les doubles clics ne sont pas aussi fluides et le mécanisme de clic est trop fort.

Bien que le XPS 13 Plus bénéficie de nombreuses nouvelles fonctionnalités plus flashy, il a conservé une conception interne très similaire aux générations précédentes du XPS 13. Le XPS 13 standard, cependant, ne pourrait pas être plus différent à l'intérieur.

Intérieurs repensés

Beaucoup de travail d'ingénierie a été fait pour rendre le Dell XPS 13 plus fin. Il mesure maintenant 0,55 pouce d'épaisseur, ce qui en fait l'un des ordinateurs portables Windows les plus fins vous pouvez acheter. Et il semble vraiment mince à tenir, malgré le fait qu'il n'est en fait que 5% plus mince que le modèle précédent. Mais comme vous le savez sûrement, à cette taille, chaque millimètre rasé s'accompagne d'une montagne de travail dans les coulisses.

Tout d'abord, Dell affirme que la carte mère est 1,8 fois plus petite dans l'ensemble cette fois-ci, y compris en utilisant un PCB plus fin, qui utilise en fait maintenant une technologie empruntée aux cartes de smartphone. En retirant le capot arrière, vous pouvez voir à quel point la carte mère occupe peu d'espace - c'est assez étonnant. Dell a trouvé des moyens de réduire pratiquement tous les composants, y compris le stockage et la mémoire - et sans entrer dans tous les détails, c'est une quantité impressionnante de travail d'ingénierie qui a été consacré à cet interne refonte. Mais le résultat, encore une fois, n'est qu'une réduction de 5 % de l'épaisseur.

Et s'il semble que je ne suis pas impressionné, c'est parce qu'il y a ce petit ordinateur portable appelé le MacBook Air M2. Avec une épaisseur de 0,44 pouce, le MacBook Air est toujours 20 % plus fin que le XPS 13. Cela ressemble à plus que ce n'est vraiment, cependant. Vous ne verrez pas une énorme différence d'épaisseur lorsque vous placez ces ordinateurs portables côte à côte, et Dell a fait beaucoup d'efforts pour s'en assurer.

Mais en fin de compte, le véritable atout du nouveau XPS 13, ce sont les performances. Pour tenter de tout réduire, vous obtenez un seul ventilateur, et avec lui, un processeur de 9 watts des puces de la série U de 12e génération d'Intel. Ces puces n'ont que deux cœurs de performance, soit quatre de moins que les puces de la série P comme celle utilisée dans le Dell XPS 13 Plus.

Je suppose que le but principal de nerfer le XPS 13 est de distinguer le XPS 13 du modèle Plus, qui utilise un processeur plus standard de 15 watts. Moins de puissance signifie moins de performances - et dans ce cas, c'est en fait un peu moins. C'est l'un des ordinateurs portables Intel de 12e génération les moins performants que j'ai testés jusqu'à présent. C'est même un peu plus lent que le modèle de 11e génération de l'année dernière. Mais avec un processeur de 9 watts qui n'a que deux cœurs de performance, c'est un peu ce à quoi je m'attendais.

Cela peut sembler horrible, mais vraiment, je dirais que la performance de l'année dernière est probablement suffisante. Vous ne devriez pas acheter cet ordinateur portable pour éditer des vidéos toute la journée ou jouer à des jeux. Au lieu de cela, c'est pour la navigation sur le Web, le travail en ligne, la vidéoconférence, l'édition de photos occasionnelle ou le projet de codage - et cet ordinateur portable gère tout cela très bien.

Ce sont les performances multicœurs qui souffrent le plus, après tout, et pour la plupart, ces types d'applications ne sont tout simplement pas ce à quoi sert un ordinateur portable de ce type. De plus, lorsqu'il s'agit de choisir le processeur d'un ordinateur portable, tout n'est pas une question de performances. Au-delà des références, vous verrez un certain nombre d'avantages qui conviennent mieux au Dell XPS 13 pour le comparer à un ordinateur portable comme le M1 MacBook Air.

Les avantages cachés de moins de puissance

Tout d'abord, le XPS 13 gère bien mieux la chaleur que le XPS 13 Plus. L'une de mes plus grandes plaintes concernant cet ordinateur portable était la température de surface élevée, même lors de l'exécution d'applications assez standard. Le XPS 13 n'a pas ce problème et fait un travail fantastique pour rester à la fois cool et silencieux. Il n'y a qu'un seul ventilateur, et il ne devient jamais trop fort.

Bien sûr, vous trouverez un mode thermique "Ultra Performance" dans l'utilitaire My Dell, qui peut lancer un peu plus le ventilateur. Contrairement à certains modes de performance trouvés dans d'autres ordinateurs portables, celui-ci en fait beaucoup. Basculer sur le mode Ultra Performance lors de l'encodage d'une vidéo dans Handbrake, par exemple, me permet d'accomplir la tâche 42% plus rapidement. Cela le rapproche des autres ordinateurs portables de la série U de 12e génération, montrant à quel point le mode «optimisé» par défaut est pesé vers une expérience calme et cool.

La durée de vie de la batterie est le deuxième avantage de Dell en utilisant une puce moins puissante sur le XPS 13. Cette chose a duré bien plus de 13 heures en navigation Web légère, soit plus de 5 heures de plus que le XPS 13 Plus. Tant que je n'avais pas trop d'appels vidéo longs, j'ai constaté que je pouvais passer la majorité d'une journée loin d'un point de vente. Vous obtiendrez toujours quatre ou cinq heures de plus avec le MacBook Air M2, mais en termes d'ordinateurs portables Windows, le Dell XPS 13 est de retour en tête du peloton.

La question demeure: échangeriez-vous quelques heures supplémentaires d'autonomie contre une baisse des performances multicœurs? Je pense que pour la plupart des gens qui envisagent d'acheter cet ordinateur portable, la durée de vie de la batterie est plus utile.

Et enfin, il y a le prix. Le choix de cette puce moins puissante a permis à Dell de fixer le prix du XPS 13 très agressivement. La configuration de départ, qui est celle que j'examine, ne coûte que 829 $. Cette configuration de base est même livrée avec 512 Go de stockage, ce qui signifie qu'elle est au moins 400 $ moins chère que le MacBook Air M1 lorsqu'elle est configurée de la même manière.

Et Dell n'offre même pas vraiment de configurations haut de gamme, du moins pas pour le moment. Aucun écran OLED haute résolution ou option de stockage de 2 To n'est disponible pour le moment, laissant ceux pour le XPS 13 Plus. Même ainsi, il n'y a tout simplement pas un autre ordinateur portable à ce prix qui puisse rivaliser en termes de valeur globale.

Lorsqu'il manque une prise casque, c'est un problème

Mais il y a une décision prise par Dell avec le XPS 13 qui semble défaire toute l'ingénierie et le marketing intelligents derrière cet ordinateur portable. Il n'a pas de prise casque. Tout comme le XPS 13 Plus, le XPS 13 a dit au revoir à la prise casque 3,5 mm bien-aimée, ne vous offrant que deux ports Thunderbolt 4 en échange.

Un adaptateur est inclus dans la boîte, heureusement, mais cela n'enlève pas la piqûre de se sentir un peu dupé.

La suppression de la prise casque sur le XPS 13 Plus avait du sens. Il était censé être un ordinateur portable de pointe, après tout, qui repoussait les limites du design. Les gens savaient dans quoi ils s'embarquaient. Et avec le clavier bord à bord et les boutons tactiles, vous avez l'impression d'échanger le design unique contre un design plus élégant.

Mais avec le XPS 13, Dell est peut-être allé trop loin – et cela vient de quelqu'un qui n'est pas totalement contre l'idée d'ordinateurs portables sans prise casque. Je ne pense pas que les gens utilisent leur prise casques autant qu'ils pensent qu'ils font. Mais sur un ordinateur portable comme le XPS 13, surtout à son prix inférieur, c'est un compromis dont la plupart des gens ne verront pas la nécessité. Et je ne suis pas sûr non plus.

Achetez-le, mais marchez légèrement

À bien des égards, le nouveau XPS 13 ressemble à une réponse au succès retentissant du MacBook Air M1. Alors que le reste de l'écosystème Windows a continué, prétendant presque comme si le MacBook Air n'existait pas, le XPS 13 donne l'impression qu'il a réellement été conçu pour battre Apple à son propre jeu.

Ce n'est toujours pas aussi puissant ou durable que le MacBook Air, mais à 829 $, c'est une affaire de tueur. J'adore le fait que Dell n'ait pas eu peur d'utiliser le prix comme une attaque contre Apple, même si cela impliquait de faire quelques compromis en cours de route. Si je pouvais trouver un moyen de rajouter une prise casque, j'aurais quelques scrupules à recommander cet ordinateur portable à la plupart des gens qui achètent un ordinateur portable Windows. Mais même dans l'état actuel des choses, vous ne trouverez pas un autre ordinateur portable haut de gamme de moins de 1 000 $ aussi bon.

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