Comment Wordle a gouverné 2022 en changeant tout et rien

Si vous vous êtes connecté à Twitter il y a exactement un an, vous vous souvenez probablement du moment où vous avez commencé à voir votre flux se remplir de cases grises, jaunes et vertes. Bien qu'il ait été lancé en 2021 et ait gagné en popularité en décembre de la même année, Wordle est devenu un phénomène culturel soudain au début de 2022 qui était incontournable en dehors d'une liste de mots en sourdine. C'était un histoire de succès de jeu rare, qui pourrait toucher un large public grâce à son élégante simplicité.

WordleLa fortune d'augmenterait aussi rapidement que sa base d'utilisateurs. Fin janvier 2022, le New York Times a annoncé avoir acquis le jeu de puzzle du créateur Josh Wardle dans un accord non divulgué à sept chiffres – un mouvement de champ gauche qui a presque éclipsé l'annonce de Sony qu'il était

acquérir Destin 2 développeur Bungie quelques heures plus tôt. Cette décision susciterait une certaine inquiétude parmi les fans, qui craignaient qu'une prise de contrôle par une entreprise du jeu le plus indépendant imaginable ne lui vole son âme.

Un an plus tard, Wordle n'a rien perdu de son charme. Le jeu de puzzle est toujours aussi solide et il a donné au New York Times une confiance retrouvée alors qu'il double son bras de jeu. Alors que la publication semble entrer dans sa deuxième année avec Wordle, Jonathan Knight, responsable des jeux au New York Times, s'est entretenu avec Digital Trends à CES 2023. Knight révèle ce qui s'est passé dans les coulisses au cours des 12 derniers mois et comment NYT Games a réussi en résistant à l'envie de réparer ce qui n'a jamais été cassé.

Le jeu d'internet

Pour le New York Times, le tourbillon Wordle l'acquisition était une évidence. Dès le saut, la publication a estimé que le jeu avait déjà l'apparence de l'un de ses propres jeux, jusqu'à son esthétique modeste. L'accord s'est conclu rapidement pour capitaliser sur son succès grandissant, mais l'équipe des Jeux était tout aussi soucieuse de ruiner une bonne chose que l'étaient ses joueurs.

"Il nous a fallu un peu de temps pour nous intégrer, et cela nous a mis au défi", a déclaré Knight à Digital Trends. «Étions-nous vraiment prêts pour cela? Étions-nous prêts pour autant d'utilisateurs? Étions-nous prêts à simplement ajouter un autre jeu à notre portefeuille? La plateforme était-elle prête? Cela a étiré beaucoup de muscles pour nous, ce qui nous donne maintenant une perspective différente que nous pourrions recommencer.

Afin d'empêcher le bateau de basculer, l'équipe des Jeux a pris très tôt la décision de garder les bases de Wordle inchangées. Cela fonctionnerait pour augmenter l'expérience avec des outils extérieurs comme WordleBot, mais Knight a reconnu que l'attrait du jeu venait de sa simplicité.

"Notre approche depuis le tout début était de ne pas nuire au jeu", déclare Knight. « Nous avons reconnu que Wordle était un trésor Internet. Cela appartenait en quelque sorte à Internet. Quand nous l'avons acheté, il y avait beaucoup d'anxiété quant à ce qui allait se passer... Dès le début, mon message à l'équipe était "ne changez rien à ce jeu".

Alors que cette philosophie guiderait Wordle Au cours de sa première année sous la bannière du New York Times, l'équipe ne s'est pas complètement fermée aux changements. En fait, Knight note que l'équipe a envisagé d'apporter des modifications et n'a pas exclu la possibilité de le faire sur toute la ligne pour la garder fraîche.

"Nous serions négligents si nous ne réfléchissions pas à toutes les différentes choses que nous pourrions faire pour faire Wordle plus engageant, pour fidéliser ces utilisateurs », déclare Knight. "Cela ne veut pas dire que nous ne ferons pas ce genre de choses à l'avenir. Je pense que nous avons définitivement dépassé le phénomène culturel initial et nous sommes très satisfaits du niveau d'audience qui est toujours sur le jeu. Mais je pense qu'à l'avenir, maintenant que nous avons couvert les bases … je pense qu'il y a une opportunité de faire plus avec le jeu. Je ne changerais jamais la nature de base du jeu, mais je pense que nous pouvons faire plus autour de cela.

Bâtir sur l'élégance

Bien qu'il puisse sembler Wordle n'a pas beaucoup changé au cours des 12 derniers mois à sa surface, beaucoup de choses se sont passées dans les coulisses. Il y a eu des ajustements subtils au back-end du jeu, ce qui permet aux joueurs de garder plus facilement leurs statistiques en sécurité. UN partenariat avec Hasbro a transformé le jeu en sa propre franchise, tandis qu'un récemment révélé collaboration avec Delta Air Lines emmènera le jeu à ciel ouvert.

Le changement le plus important (bien qu'imperceptible pour la plupart) est survenu lorsque Tracy Bennett du New York Times est devenue Wordlel'éditeur officiel de, supervisant ce qui était auparavant une liste préprogrammée de mots que le créateur Josh Wardle avait rassemblée. Pour un étranger, l'idée d'un éditeur surveillant un jeu qui comporte un mot de cinq lettres par jour peut sembler idiote. Mais le New York Times a rapidement constaté qu'il s'agissait d'une étape nécessaire lorsqu'il s'agissait d'un phénomène culturel.

"Il est important pour nous d'avoir quelqu'un qui a la responsabilité de ce que ce mot est chaque jour", déclare Knight. "Lorsque nous avons acquis le jeu, Josh Wardle avait préprogrammé plusieurs années de réponses. Toutes ces réponses ont été définies dans votre navigateur. Nous n'avions aucune idée qu'il exploserait et envahirait le monde et nous regarderions tous Anderson Cooper interviewe Monica Lewinsky sur CNN à propos de Wordle. Mais c'est arrivé !"

Le point de Knight a été prouvé l'année dernière lorsque le jeu sans prétention s'est heurté à sa seule véritable controverse. Peu de temps après qu'une fuite a révélé que la Cour suprême prévoyait d'annuler Roe v. Patauger, Wordle les utilisateurs se sont heurtés à une solution inopportune: foetus. L'équipe des Jeux était consciente que le mot était dans le pipeline des jours à l'avance, mais ne pouvait pas faire grand-chose à cause de la façon dont la liste de mots était programmée.

"C'était un moment où nous ne l'avions pas encore intégré dans notre back-end", déclare Knight. «Nous n'étions pas techniquement en mesure de changer la réponse en un rien de temps. Le fœtus avait été programmé presque un an plus tôt ce jour-là. Nous avons eu un programmeur qui a signalé: "Hé tout le monde, dans deux jours, la réponse sera le fœtus", et c'était deux jours après la fuite de Roe v. La décision de Wade avait fait la une des journaux. Nous avons pris la décision éditoriale que cela ne devrait pas être la réponse ce jour-là, et si nous étions pleinement intégrés, nous aurions simplement fait ce changement et personne ne l'aurait jamais su.

La prochaine grande chose

Le New York Times a rapidement été en mesure de lisser cela avec quelques décisions simples (Knight note que l'équipe n'a pas tiré un mot depuis, mais est convaincue que cela finira par arriver). Depuis, Wordle est resté stable, fonctionnant dans sa même routine quotidienne. Et bien qu'il ne soit plus une force dominante sur les flux Twitter, sa popularité reste forte. En fait, Wordle était le terme le plus recherché sur Google en 2022.

Ce succès a déteint sur les autres offres du New York Times. Knight note que Abeille d'orthographe a notamment connu une croissance grâce à Wordle, avec le jeu de mots qui a attiré 77 millions de "génies" en 2022. Alors que Wordle peut être un sujet brûlant pour les joueurs, ce n'est qu'un élément d'une plus grande institution pour laquelle Knight a des projets ambitieux.

"Ma vision pour New York Times Games est d'être la première destination d'abonnement pour puzzles numériques, point final », a déclaré Knight. "Nous avons une très grande ambition pour cela et c'est une énorme opportunité. Nous pouvons atteindre beaucoup plus de personnes que nous n'en atteignons actuellement. Nous pouvons améliorer notre produit, nos puzzles, nos jeux, les fonctionnalités autour des jeux, le metagame… il y a tellement de choses que nous allons faire pour construire et livrer un puzzle quotidien de classe mondiale, créé par l'homme service."

Peut-on s'attendre à un autre phénomène de la taille d'un Wordle en 2023? Même Knight admet que c'est peu probable, qualifiant le jeu de moment "éclair dans une bouteille". Même ainsi, Knight dit que le jeu a changé la perception du New York Times de sa marque de jeu et a mis l'équipe en état d'alerte pour le prochain grand succès. Il peut y avoir un autre créateur de jeux de puzzle sans prétention en ce moment qui pourrait être la prochaine personne à recevoir un paiement de plusieurs millions de dollars pour une bonne idée.

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