Qu'est-ce que la 5G UW? La vraie signification derrière l'icône sur votre téléphone

Vous avez probablement remarqué qu'il y a eu beaucoup plus de battage médiatique autour 5G que pour toutes les technologies sans fil précédentes. Une partie de cela n'est que du marketing, bien sûr; nous vivons dans une ère de plus en plus connectée, et il y a beaucoup plus de personnes qui utilisent des smartphones aujourd'hui qu'il n'y en avait en 2012, lorsque la 4G/LTE commençait tout juste à se généraliser. Cependant, il n'est pas non plus exagéré de dire qu'avec des vitesses considérablement plus rapides et la capacité de gérer beaucoup plus d'appareils, la 5G est une étape beaucoup plus importante dans la prochaine étape de la connectivité mondiale. Vous l'avez probablement également remarqué vous-même avec une icône "5G UW" en haut de votre téléphone.

Comme pour la plupart des nouvelles technologies, la 5G s'accompagne de nouveaux défis pour les opérateurs et les consommateurs. L'un des plus importants d'entre eux a été de trouver la meilleure façon de déployer les services 5G à travers

la gamme de fréquences beaucoup plus large sur lequel il est capable de fonctionner. Ce n'était pas un problème aussi important à l'époque des services 3G et 4G/LTE, qui fonctionnaient tous dans une gamme beaucoup plus étroite de spectre radio.

La qualité et les performances de votre service 5G sont étroitement liées aux fréquences utilisées par votre opérateur. Les fréquences plus élevées offrent les meilleures vitesses 5G mais ne voyagent pas aussi loin, les opérateurs doivent donc mélanger un peu les choses pour offrir la meilleure couverture 5G au plus grand nombre de personnes avec le moins de tours. Chaque opérateur doit également souvent acquérir des licences avant de pouvoir étendre les services 5G à certaines de ces nouvelles fréquences. Tout est un exercice d'équilibre qui peut être autant un art qu'une science.

Au cours des dernières années, alors que la 5G s'est progressivement généralisée, les transporteurs ont rivalisé pour acquérir les pièces les plus précieuses de cet immobilier électromagnétique pour obtenir un avantage sur leurs rivaux. Alors qu'ils revendiquent ce nouveau territoire et s'étendent dans les gammes de fréquences où ils sont en mesure d'offrir des services 5G plus rapides, ils veulent également s'assurer que leurs clients savent que leur 5G est la meilleure 5G. Voici une ventilation de la façon dont tout cela fonctionne - en particulier, 5G Ultra Wideband et ce que l'icône 5G UW sur votre téléphone vraiment moyens.

Comment la 5G Ultra Wideband a commencé

Ce jeu de surenchère a naturellement conduit les opérateurs à utiliser des noms marketing plus fantaisistes pour convaincre les clients que leur 5G est la meilleure 5G. AT&T a tenté de prendre une longueur d'avance sur sa marque 5G en introduisant son réseau trompeur "5G Evolution" – une nouvelle image de marque de la même technologie LTE avancée que d'autres opérateurs proposaient. Cependant, peu importe ce que votre smartphone vous dit, une icône "5G E" ne signifie pas que vous êtes sur un réseau 5G.

Heureusement, la 5G E était l'exception. Cependant, cela a ouvert la porte aux opérateurs réalisant qu'ils pouvaient offrir une image de marque unique pour leur 5G. services et habillez l'icône du téléphone 5G pour faire savoir aux clients quand ils ont eu un meilleur service 5G que le norme.

Verizon a été le premier opérateur à le faire de manière considérable. Son réseau 5G initial utilisait la fréquence extrêmement élevée (EHF) - et à très courte portée - spectre d'ondes millimétriques (mmWave). Verizon l'a déployé dans quelques grands centres urbains, mais le manque de portée signifiait que 99 % de ses clients n'ont jamais vu d'icône 5G.

Cela a changé en 2020 lorsque Apple a invité le PDG de Verizon, Hans Vestberg, à partager la scène lors de son événement de lancement de l'iPhone 12. Alors qu'Apple lançait son premier iPhone compatible 5G, Verizon a profité de l'occasion pour annoncer son nouveau réseau national 5G, offrant le service 5G à un plus grand nombre de ses clients.

Cependant, le réseau 5G Nationwide a été construit sur le spectre sous-6GHz bande basse. Cela signifiait qu'il était d'un ordre de grandeur plus lent que le réseau mmWave ultrarapide de Verizon. Ainsi, pour aider à distinguer ces deux classes très différentes de service 5G, Verizon a inventé un nouveau nom pour son service mmWave beaucoup plus rapide: 5G Ultra Wideband.

Ultra large bande vs. Ultra large bande 5G

Pour être clair, 5G Ultra Wideband est strictement un nom marketing utilisé par Verizon. Cela n'a aucun rapport avec technologie radio ultra large bande (UWB), qui est utilisé par des appareils tels que L'AirTag d'Apple et Galaxy SmartTag de Samsung.

Il s'agit d'une distinction importante puisque plusieurs smartphones intègrent des radios ultra large bande. Ceux-ci n'ont rien à voir avec la 5G et ne signifient pas non plus que le téléphone est capable de 5G. Par exemple, Apple a introduit UWB avec l'iPhone 11 en 2019, mais la 5G n'est pas arrivée jusqu'à l'arrivée de l'iPhone 12 un an plus tard. Les AirTags et les SmartTags ne communiquent pas non plus sur un réseau 5G.

Par définition, l'ultra large bande est une technologie radio qui utilise un large spectre de fréquences (large bande) mais fonctionne à un niveau de puissance très faible sur une plage minimale - beaucoup plus courte que même la pire des ondes millimétriques émetteurs-récepteurs. Cela le rend idéal pour le type de suivi de précision offert par les AirTags et la cartographie intérieure très précise. C'est aussi un excellent remplacement pour Technologie de communication en champ proche (NFC) dans des applications comme clés de voiture numériques.

Ce n'est pas du tout ce qu'est la 5G Ultra Wideband; Verizon a probablement choisi ce nom parce que cela ressemblait à un moyen sympa de promouvoir ses services 5G les plus rapides.

Alors, qu'est-ce que la 5G Ultra Wideband ?

Mis à part la terminologie déroutante, le 5G Ultra Wideband de Verizon est le nom de l'opérateur pour son service 5G le plus rapide et le plus performant. Si vous êtes un client Verizon, vous saurez quand vous êtes sur ce réseau grâce à une icône 5G distincte qui affiche des caractères supplémentaires comme "UW" ou "UWB".

Au départ, cela ne s'appliquait qu'au minuscule réseau mmWave de Verizon. À cette époque, faire apparaître l'indicateur "5G UW" c'était comme chercher de l'or. Même dans les villes où Verizon offrait une couverture 5G Ultra Wideband, la très courte gamme de fréquences mmWave signifiait qu'elle était généralement confinée au cœur de la ville. Même si vous avez réussi à trouver une couverture 5G UW, il n'a pas été difficile de s'en écarter car un seul émetteur-récepteur mmWave ne couvre pas beaucoup plus qu'un pâté de maisons moyen ou deux.

Pendant ce temps, les clients de Verizon qui n'ont pas pu allumer l'icône 5G UW tant convoitée ont été laissés sur le 5G du transporteur. Réseau national, qui utilisait le même spectre à bande basse que son service 4G/LTE — et fournissait à peu près le même performance.

La magie de la bande C

Heureusement pour Verizon et ses clients, cela a changé pour le mieux lorsque le transporteur a pu déploie enfin son nouveau spectre médium. Après avoir payé 45 milliards de dollars lors d'une vente aux enchères de la Federal Communications Commission (FCC) pour récupérer une partie des fréquences en bande C (et mois de querelles avec l'industrie aéronautique), Verizon a finalement tourné la clé sur le nouveau spectre en janvier.

L'opérateur a intégré ce nouveau spectre à son réseau 5G Ultra Wideband. De nombreux autres clients ont commencé à voir l'icône « 5G UW » apparaître sur leurs téléphones, et ce n'était pas seulement de la poudre aux yeux; ils aussi a commencé à connaître les vitesses réelles de la 5G.

Plus précisément, Verizon a déclaré que son Bande C Le déploiement a permis à son réseau 5G Ultra Wideband de s'étendre pour couvrir plus de 100 millions de personnes dans plus de 1 700 villes. Il s'agit du déploiement le plus complet et le plus ambitieux du spectre de milieu de gamme à ce jour. Rival AT&T, qui a perdu 23 milliards de dollars lors de la même vente aux enchères, a adopté une approche plus conservatrice, couvrant moins d'une douzaine de villes.

Ce spectre de milieu de gamme est devenu le point idéal pour la 5G car il offre le meilleur équilibre entre portée et performances. Fréquences de bande basse voyager beaucoup plus loin – c'est pourquoi Verizon utilise toujours ce spectre pour son réseau national 5G – mais ils ne peuvent pas transporter autant de données. Ils doivent également partager les ondes avec les anciens services 4G/LTE, ce qui ralentit encore plus les choses.

À l'autre extrémité du spectre, mmWave offre des vitesses de téléchargement phénoménales et une capacité suffisante pour gérer des centaines d'appareils, mais la portée est abyssale. Cela rend mmWave idéal pour les zones très denses comme les stades et les aéroports, mais comme Verizon l'a appris à la dure, ce n'est pas si génial lorsqu'il est utilisé comme base d'un réseau 5G.

5G UW vs. 5G UC vs. 5G Plus

Grâce à ses récents déploiements en bande C, Verizon est en bonne forme pour continuer à construire et à promouvoir son réseau 5G Ultra Wideband, mais il a encore du pain sur la planche.

T-Mobile avait une grande longueur d'avance dans son déploiement 5G puisqu'il n'a pas eu à attendre le Bande C enchères. Le non-porteur hérité d'un beau morceau de gazon 2.5GHz dans sa fusion en 2020 avec Sprint. Il a rapidement commencé à mettre hors service les anciennes tours 4G/LTE Sprint afin de rendre ce spectre disponible pour ses déploiements 5G.

T-Mobile surnomme cela son Réseau 5G Ultra Capacité. Comme Verizon, les clients de T-Mobile reçoivent une icône spéciale - "5G UC" dans ce cas - pour leur faire savoir quand ils l'utilisent. Cependant, même si l'indicateur 5G UC n'est apparu qu'à la fin de 2021, le réseau 5G Ultra Capacity de T-Mobile avait déjà élargi pour couvrir plus de 200 millions d'Américains à ce stade - quatre mois avant que Verizon ne puisse même basculer sur sa première bande C la tour.

D'un autre côté, AT&T a été plus lent à tirer parti du nouveau spectre en bande C, mais il semble clair qu'il joue le jeu long. AT&T a une certaine couverture mmWave dans les zones densément peuplées comme les stades et les parcs, qu'il appelle sa 5G Plus (5G+) réseau, et cette année ce réseau a gagné les huit villes où le transporteur a déployé sa bande C service. Cependant, la plupart des clients AT&T ne verront pas encore d'icône 5G+ sur leurs téléphones.

Verizon a mis tous ses jetons sur la table pour acquérir le spectre le plus controversé du bloc, et il a dû faire face à des défis en raison de cette décision. Par exemple, au moins 50 aéroports américains ont été désignés comme zones d'exclusion où le réseau 5G Ultra Wideband de Verizon ne sera pas disponible en raison d'interférences potentielles avec les instruments de l'avion.

AT&T a adopté une approche plus prudente, couvrant ses paris afin de pouvoir récupérer un spectre de milieu de gamme moins controversé lors d'une vente aux enchères ultérieure. Il prévoit de commencer à déployer ce spectre plus tard cette année, et comme T-Mobile, il pourra l'exploiter dans des endroits où Verizon et sa marque 5G Ultra Wideband ne sont pas autorisés à marcher.

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