Astropsychologie: Comment rester sain d'esprit sur Mars

Beaucoup de choses peuvent mal tourner dans l'espace - nous le savons avec certitude. Nous l'avons vu: des roquettes explosent sur la rampe de lancement. Les communications se sont coupées apparemment au hasard. Les soupapes de pression échouent. L'oxygène s'épuise.

Les agences spatiales anticipent cependant à l'avance tous ces problèmes techniques. Ainsi, alors que nous prévoyons d'aller sur Mars et potentiellement de nous y installer en tant qu'espèce, l'élément le plus imprévisible auquel nous devons nous préparer n'est pas le vaisseau spatial que nous envoyons mais les humains à son bord.

Les astronautes font face à un certain nombre de dangers lorsqu'ils choisissent d'être attachés à une fusée et d'être abattus du visage de la Terre: rayonnement, absence de gravité et possibilité de rencontrer et d'habiter un environnement inhospitalier environnement. Mais au cours des deux dernières décennies, les chercheurs ont concentré leur attention sur la façon dont l'isolement et le confinement peuvent affecter la santé mentale et les performances psychologiques d'un astronaute.

"Il existe différents types d'isolement", a déclaré Shannon Rupert, directrice du Station de recherche du désert de Mars, "certains pour lesquels vous pouvez vous entraîner et d'autres pour lesquels vous ne pouvez pas."

Contrairement aux expéditions précédentes vers la Lune et vers la Station spatiale internationale, les équipages spatiaux seront confrontés à des défis uniques lors du voyage vers Mars.

Les personnes à bord de l'ISS parlent régulièrement avec leurs familles et reçoivent des fournitures toutes les quelques semaines. Cela ne sera pas possible sur Mars car il y aura un retard de communication de 20 minutes. Et alors qu'il faut trois jours pour aller sur la lune, il faudra même huit mois pour même atterrir sur Mars - ce signifie que les astronautes qui s'y rendront devront se préparer mentalement à être éloignés de la Terre jusqu'à trois années.

C'est une longue période.

Bien qu'il y ait eu des dizaines d'expériences d'isolement réalisées dans l'espoir de déterminer ce que défis auxquels les futurs colons de Mars pourraient être confrontés, les experts ont déclaré à Digital Trends que la préparation n'est que la moitié de il.

Cet article fait partie de Vie sur Mars, une série en 10 parties qui explore la science et la technologie de pointe qui permettront aux humains d'occuper Mars

Un processus très sélectif

Tout le monde ne peut pas être astronaute. Et tout le monde ne peut pas aller sur Mars. La NASA, l'Agence spatiale européenne (ESA) et même des entreprises privées comme SpaceX et Blue Origin ont des exigences rigoureuses pour ceux qui veulent être envoyés sur Mars. Il y a plus de 7,8 milliards de personnes qui vivent sur Terre, et seulement 565 de ces personnes ont déjà été dans l'espace.

Les astronautes doivent être en bonne forme physique et actifs; hautement qualifié en mathématiques, en sciences ou en ingénierie; avoir 1 000 heures ou plus d'expérience de pilotage ou une expérience professionnelle similaire; et avoir l'endurance mentale pour performer à leur apogée dans des situations de haute pression pendant de longues durées sous une surveillance rigoureuse. La prise de décision et la productivité sont également étroitement surveillées pour la sélection. Cela signifie être au top de votre jeu 24 heures sur 24.

"Comme vous pouvez l'imaginer, il est difficile de trouver des personnes hautement compétentes et hautement accomplies qui soient disponibles pour devenir astronaute", a déclaré Alexandra Whitmire, scientifique adjointe de l'élément pour Programme de recherche humaine de la NASA.

Whitmire a déclaré que la NASA examine ceux qui ont déjà une expérience des expéditions à long terme, que ce soit avec l'armée ou avec d'autres programmes d'études analogiques dans des endroits comme Antarctique.

"Nous reconnaissons que dans une future mission vers Mars, nous prévoyons que l'équipage sera un équipage très résistant et très performant", a déclaré Whitmire. "Mais il y a aussi une reconnaissance définitive que les missions sur Mars vont être sans précédent et isolantes."

Rupert, qui dirige le centre de recherche de la Mars Society situé dans le désert de l'Utah, qui accueille des études de terrain de huit mois, estime que non seulement les futurs astronautes doivent avoir des compétences professionnelles incroyables, mais ils doivent également avoir des compétences interpersonnelles pour survivre - et rester sains d'esprit - tout en travaillant et en vivant avec des compagnons de cabine.

"Vous devez trouver des gens qui ont ce sentiment inné d'être bien dans ce genre d'isolement extrême", a-t-elle déclaré. "Ceux qui n'ont pas peur de prendre des risques, mais ils ne prennent pas de risques, ils acceptent de s'ennuyer, donc ils ne sont pas nerveux et ont la capacité de communiquer. Vous devez donc rassembler toutes ces qualités en une seule personne, et même après avoir fait toute cette analyse, vous ne saurez jamais si cela va fonctionner.

Les simulations testent plus que les connaissances

Lorsque les États-Unis ont envoyé Neil Armstrong, Michael Collins et Edwin "Buzz" Aldrin sur la lune en 1969, que les trois aient ou non une chimie n'était pas une priorité.

Aujourd'hui, cependant, il l'est.

La façon dont les équipages s'entendent peut avoir un impact sur le succès ou l'échec de leur mission.

La NASA passe des années à sélectionner qui elle enverra dans des expéditions spatiales. Et même après la finalisation de la sélection de l'équipage, les candidats sont surveillés de près pendant des années pour voir dans quelle mesure ils peuvent travailler ensemble et s'ils ont des traits complémentaires.

De nombreuses missions simulées que la NASA effectue dans le cadre de son programme de recherche humaine surveillent les participants pendant six semaines à la fois. L'équipage est testé d'une manière qui simule une mission de vol spatial et reçoit une lourde charge de travail, selon Whitmire. Les chercheurs contrôlent ensuite des variables externes, comme la manipulation du délai de communication, l'attribution de tâches quotidiennes, induisant une privation de sommeil, et parfois réduisant le « volume habitable » et éliminant certains des participants confidentialité.

Ceci est fait parce que les chercheurs veulent identifier adéquatement les risques de confinement et les facteurs de stress physiologiques potentiels. À la fin, les chercheurs évaluent les journaux de bord, les journaux et les enquêtes de l'équipage.

Mais selon Sheryl Bishop, un psychologue social qui a mené des recherches comportementales dans des environnements extrêmes pendant plus de 25 ans, même ces communications sont « hautement filtrées ».

"Nous ne nous rapprochons pas des émotions réelles des choses qui se passent dans la tête d'une personne – ils gardent ce genre d'informations privées", a déclaré Bishop. "Si vous faites partie de ces gars sélectionnés pour un programme comme celui-ci, vous voulez être considéré comme compétent et parfaitement apte au travail. Pouvez-vous faire cela si vous allez aussi dire: "Tu sais que je déprime vraiment parfois." Non, personne ne va dire ça.

Les émotions les plus courantes exprimées par les équipages spatiaux après des simulations et des analogues de Mars (missions qui reproduisent fidèlement les conditions de la planète rouge en termes de terrain et de durée) sont la dépression, l'anxiété, l'isolement et le soulagement selon Rupert. Le soulagement reflète le fait que les participants sont souvent heureux d'être sortis d'un espace aussi petit et exigu. Whitmire a ajouté que la NASA a également constaté une «atténuation de la positivité» chez ses participants sur une période de temps pendant les analogues, mais aucun cas grave de dépression.

Les conflits d'équipage surviennent également dans les simulations.

"Il y a beaucoup de grandes choses dont il faut s'inquiéter, mais il faut aussi s'occuper des petites choses, les petites irritations, comme quelqu'un qui se coupe les ongles à table - les trucs bizarres », Rupert a dit. "Vous devez être capable de tolérer beaucoup de choses et de laisser beaucoup de ces sentiments derrière vous."

Rupert a également constaté que si une personne traverse une période difficile, ce sentiment va presque certainement s'échapper et affecter le reste de l'équipage. Si une personne est déprimante et ne demande pas d'aide, ou cache qu'elle est en difficulté, cela pourrait faire en sorte que les autres ne veuillent pas être autour d'eux, les isolant davantage dans un environnement déjà très isolé environnement.

Des chercheurs comme Rupert, Bishop et Whitmire ont tous découvert que des épisodes prolongés d'isolement et de confinement peuvent avoir effets néfastes sur la santé, comme l'hypertension artérielle et l'insomnie, ainsi que la capacité de modifier l'issue d'un mission.

Alors, comment quelqu'un qui se dirige vers Mars, sans possibilité de simplement faire demi-tour, s'en sort-il ?

Faire face ne signifie pas nécessairement méditer

Toute personne entassée dans un petit espace avec d'autres personnes pendant une longue période de temps va passer par un large éventail d'émotions. La gestion de ces émotions est différente pour chacun.

Les astronautes ont régulièrement accès à des psychologues par le biais du contrôle de mission. Personne n'est jamais vraiment isolé pendant les missions spatiales car il existe un système de jumelage et les équipages peuvent compter jusqu'à neuf personnes. Mais être ouvert et honnête sur le sentiment d'isolement est la première étape qu'un astronaute peut prendre pour obtenir les soins dont il a besoin lors d'un voyage vers Mars.

Pour atténuer l'isolement, les chercheurs ont découvert que la routine, l'exercice et la méditation étaient des outils puissants. Les équipages spatiaux sont encouragés à organiser des soirées de jeux, à regarder des films ensemble et à manger ensemble. Un autre facteur important pour aider à atténuer le sentiment de stress est de mettre l'accent sur les temps d'arrêt, de prendre un jour de congé et de en fait prendre le jour de congé.

La NASA travaille également sur des recherches qui suggèrent que la verdure et la vie végétale sont importantes pour la santé mentale. Prendre soin des plantes peut être un excellent exutoire sensoriel pour les astronautes, a déclaré Whitmire, mais que se passe-t-il si une plante meurt et ne peut pas être réanimée? Cela a la capacité de prendre un lourd tribut, psychologiquement.

Rupert a déclaré que l'un des mécanismes d'adaptation les plus bénéfiques qu'un équipage puisse avoir collectivement est le sentiment de responsabilité les uns envers les autres.

"On nous apprend à être indépendants et que nous n'avons pas besoin d'aide, mais quand on se retrouve sur une longue durée mission avec seulement quelques autres personnes, vous devez réaliser que vous êtes également responsable d'eux », a-t-elle déclaré. « Donc, vous avez également la responsabilité de demander de l'aide. Presque tous les accidents qui se produisent à la gare sont le résultat de quelqu'un qui n'est pas honnête.

Mais même si les tout premiers membres d'équipage envoyés sur Mars sont honnêtes sur leurs sentiments, méditent régulièrement, font de l'exercice, arrosent leurs plantes et prennent leurs repas ensemble, quelque chose peut encore mal tourner.

"La mission sur Mars sera l'expérience la plus isolante de l'histoire de l'humanité", a déclaré Bishop. « Nous serons complètement séparés de toutes nos espèces, et nous serons coincés. Nous ne pouvons pas ouvrir la porte et sortir. Peu importe à quel point vous êtes désespéré. Vous ne pouvez pas y aller. Et c'est pour cela que nous devons former nos équipages, afin que cela n'arrive jamais à ce point.

Cet article fait partie de Vie sur Mars, une série en 10 parties qui explore la science et la technologie de pointe qui permettront aux humains d'occuper Mars

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