Qu'est-ce qu'un tambour d'imprimante laser ?

Bien qu'il ne fasse pas un son agréable lorsqu'il est frappé, le tambour de l'imprimante laser est une partie importante du groupe qui est une imprimante laser. C'est le rouleau métallique qui est gravé avec l'image de votre travail d'impression par un laser. Au fur et à mesure que le tambour est chargé par un laser, il récupère le toner, puis l'enroule sur un morceau de papier.

Dans une imprimante laser, le tambour récupère le toner et le dépose sur le papier. Pendant qu'il tourne, un laser modifie la charge sur le revêtement extérieur du tambour en conjonction avec l'élément d'impression qu'il produit. Ces zones chargées attirent ensuite les particules de toner spécialement conçues lorsqu'elles passent devant la cartouche. Le rouleau dépose ensuite ce toner sur le papier, avant que la charge ne soit réinitialisée à temps pour une nouvelle gravure du laser. En règle générale, un tambour est séparé de la cartouche de toner, ce qui permet de remplacer les deux individuellement; cependant, certaines cartouches de toner contiennent un tambour et sont remplacées simultanément.

La clé d'un tambour d'imprimante laser est son revêtement. Le revêtement doit être sensible à la lumière, permettant à l'image d'être "gravée" en charge électrique le long de sa surface. Cependant, il doit également être suffisamment rigide pour conserver la tolérance aux pannes très stricte nécessaire à la création d'images précises. À cette fin, les tambours étaient à l'origine fabriqués avec un revêtement à base de sulfure de sélénium ou de cadmium, qui ont une durée de vie de 500 000 à 700 000 feuilles. Les photoconducteurs organiques, une technologie à base de pétrole, peuvent produire jusqu'à 1 million de pages imprimées, mais sont plus susceptibles d'être endommagés que leurs homologues plus durs. La dernière technologie en matière de tambours d'impression laser est le silicium amorphe, une substance dure qui a une durée de vie allant jusqu'à 5 millions de pages.

Un tambour laser diffère d'une tête à jet d'encre à plusieurs égards. Tout d'abord, les deux technologies reposent sur des substances différentes pour produire des images. Les tambours utilisent de petites particules ressemblant à du plastique appelées « toner » qui sont ensuite fondues sur la surface du papier, créant une finition semi-brillante qui résiste aux bavures. Les tambours sont également généralement séparés du toner, ce qui permet de remplacer les deux éléments séparément lorsqu'ils se cassent ou vieillissent. En revanche, la plupart des imprimantes à jet d'encre intègrent la tête avec l'encre, nécessitant que les deux soient remplacées simultanément. Le coût par page imprimée sur les imprimantes laser est inférieur à celui des imprimantes à jet d'encre, malgré le coût initial plus élevé des imprimantes laser.

Il existe une marge d'erreur très étroite entre la surface du papier et la surface d'un tambour. Les tambours sont sensibles aux rayures, ce qui laissera des marques permanentes sur chaque impression. Certains matériaux peuvent également perdre leur capacité à retenir ou à résister à une charge, ce qui empêche le toner de s'accrocher au tambour. Si le toner n'est pas attiré électrostatiquement par le tambour, il ne s'imprimera pas. Chaque tambour a une espérance de vie, après quoi cette perte de charge commencera à se produire. De plus, les imprimantes laser couleur nécessitent des tambours et des cartouches de toner séparés pour chaque couleur, ce qui augmente les risques de dommages et les coûts de maintenance.