Le guide d'achat définitif des écouteurs Techwalla

Contrairement, disons, aux chaussettes ou aux saxophones, les écouteurs ne sont pas universels. Les choix vont des modèles intra-auriculaires légers aux grandes boîtes qui enveloppent vos oreilles de son, avec de nombreuses variations entre les deux. En conséquence, il peut être difficile de choisir l'ensemble parfait pour vos oreilles.

Le prix peut être une considération majeure, mais réduire les possibilités par catégories de prix, telles que le budget, le milieu de gamme ou le haut de gamme, ne vous mènera pas loin. Dans la fourchette inférieure à 150 $, vous pouvez choisir parmi des produits intra-auriculaires, supra-auriculaires et supra-auriculaires réputés, ainsi que des écouteurs moins coûteux. Si vous êtes prêt à dépenser plus, les sélections s'étendent pour inclure des canettes avec une acoustique incroyable, une touche de mode de rue, des accents luxueux en cuir ou en bois, et bien plus encore.

Pendant ce temps, de toutes nouvelles sous-catégories se sont ouvertes, telles que les casques de jeu, les écouteurs de cinéma maison et les produits spécialisés pour le sport et le fitness. Heck, un autre contributeur de Techwalla, Aoife McEvoy, vient de comparer deux casques conçus spécifiquement pour être utilisés sous l'eau !

Pour vous aider à trouver votre meilleur casque personnel, nous avons organisé ce guide d'achat en deux sections: une aperçu des différents types de conceptions, caractéristiques et spécifications que vous êtes susceptible de rencontrer lorsque vous magasinez pour écouteurs; et des détails sur ce que vous êtes susceptible de trouver à divers prix et dans diverses catégories de produits.

Les questions les plus importantes à se poser avant de prendre une décision d'achat sont assez évidentes: comment, quand et où prévoyez-vous d'utiliser votre nouveau casque? À moins que vous n'utilisiez votre budget de voiture pour acheter des écouteurs, aucune paire n'est susceptible de fournir la même qualité sonore qu'un fantastique ensemble d'enceintes. Alors pourquoi acheter des écouteurs? D'une part, vous ne pouvez pas emporter des enceintes partout où vous allez. Et de nombreux casques (mais certainement pas tous) sont conçus pour fonctionner avec les smartphones, les lecteurs MP3 et autres appareils mobiles.

Mais que vous écoutiez dans un environnement mobile ou non mobile, les écouteurs peuvent également vous aider à conserver la musique que vous écoutez. déranger d'autres personnes, que ces personnes soient des passagers dans des sièges adjacents dans le bus ou des voisins grincheux dans la maison d'à côté porte.

Une autre utilisation des écouteurs est d'empêcher les sons externes, comme le vacarme de la salle de gym ou quelqu'un qui pratique le piano ailleurs dans la maison, d'interférer avec votre expérience d'écoute personnelle.

Tenez également compte de toutes les exigences particulières que vous pourriez apporter à la table. Voulez-vous un microphone intégré pour prendre des appels téléphoniques? Avez-vous besoin de pouvoir vous connecter à plusieurs types de consoles de jeux ou à d'autres sources audio externes telles que des téléviseurs et des lecteurs DVD? Le Bluetooth est-il indispensable? Préférez-vous des basses puissantes ou un son plus équilibré ?

Les écouteurs sont disponibles dans une large gamme de tailles et de conceptions, des caractéristiques qui affectent leur son ainsi que leur portabilité. Par ordre décroissant de taille, les quatre principaux types de conceptions de casques sont les casques supra-auriculaires, les casques supra-auriculaires, les écouteurs intra-auriculaires et les écouteurs.

Écouteurs supra-auriculaires. Également connus sous le nom d'écouteurs « autour de l'oreille », les modèles supra-auriculaires sont dotés de grandes oreillettes rembourrées qui entourent complètement les oreilles de l'utilisateur. Les modèles supra-auriculaires ont également des oreillettes rembourrées, mais les oreillettes sont plus petites et reposent sur les oreilles de l'utilisateur. En règle générale, les écouteurs supra-auriculaires sont plus lourds et plus volumineux à porter et à emporter avec vous, mais ils ont également tendance à offrir une meilleure qualité audio.

Les écouteurs supra-auriculaires peuvent être classés en modèles fermés, ouverts et semi-ouverts. Les écouteurs intra-auriculaires fermés offrent une capacité appelée isolation acoustique passive qui aide à empêcher les sons de fuir dans les deux sens. Une conception supra-auriculaire fermée est particulièrement pratique si un fabricant de produits souhaite « colorer » le son en mettant l'accent sur les graves plutôt que sur les aigus et les médiums, par exemple.

Dans les conceptions à dos ouvert, un tissu ou une maille acoustiquement transparent recouvre l'arrière des écouteurs. Bien qu'elle permette beaucoup de fuites, cette approche favorise également un son « plat » ressemblant au son de l'enregistrement original. Les écouteurs semi-ouverts tentent de combiner les meilleures qualités des conceptions fermées et ouvertes.

Écouteurs supra-auriculaires. La plupart des casques supra-auriculaires d'aujourd'hui sont encore des modèles à dos fermé, mais des modèles à dos ouvert et semi-ouvert font également leur apparition dans cette catégorie. Et certains écouteurs supra-auriculaires offrent une isolation phonique passive grâce à un rembourrage supplémentaire dans les oreillettes.

Avec les écouteurs supra-auriculaires et supra-auriculaires, les oreillettes gauche et droite sont reliées par un serre-tête. Pour une meilleure portabilité, les oreillettes de nombreux écouteurs supra-auriculaires sont conçues pour être pliables, s'effondrant parfois dans le serre-tête.

Écouteurs intra-auriculaires. Également appelés moniteurs intra-auriculaires (IEM), les écouteurs intra-auriculaires sont plus légers et plus portables que les modèles supra-auriculaires et supra-auriculaires. Les IEM sont chacun livrés avec plusieurs ensembles de « phalanges » ou d’embouts en silicone ou en mousse à mémoire de forme qui s’adaptent à l’intérieur de votre conduit auditif. Si vous pouvez obtenir une étanchéité parfaite avec l'un de ces conseils, vous obtiendrez automatiquement une bonne isolation phonique.

Écouteurs. Étant donné que les oreillettes n'acheminent pas le son directement dans vos oreilles, elles n'offrent pas d'isolation phonique. De nombreux écouteurs offrent une qualité audio inférieure à une excellente, mais certains modèles, tels que ceux de JLab, font un excellent travail.

Au-delà de l'isolation acoustique, certains modèles de casques de différentes catégories sont dotés d'une capacité appelée suppression active du bruit (ANC), obtenu grâce à l'utilisation d'au moins un microphone. Le micro surveille le son externe ou « ambiant », et le casque envoie alors une onde sonore inverse, ou opposée, pour annuler le brouhaha environnant.

Diverses fonctionnalités liées à la connectivité, aux commandes, au confort et aux canaux audio distinguent les écouteurs les uns des autres.

Les écouteurs sans fil vous offrent une plus grande liberté de mouvement, tandis que les modèles filaires offrent généralement une qualité audio supérieure. Et contrairement aux canettes sans fil, les modèles filaires ne nécessitent pas de piles, éliminant ainsi le besoin de recharger.

La plupart des écouteurs sans fil sur le marché aujourd'hui utilisent Bluetooth, pour un couplage facile avec un PC ou un appareil mobile. Certains écouteurs, cependant, utilisent à la place la technologie sans fil infrarouge (IR) ou radiofréquence (RF).

Si vous optez pour une paire sans fil, vous devez prendre en compte la longueur des câbles (le cas échéant) fournis avec le produit et les types de connectivité de périphérique fournis par les câbles.

De nombreux écouteurs filaires conçus pour une utilisation mobile sont livrés avec un câble contenant des télécommandes en ligne compatibles iOS ou Android, ainsi qu'un microphone en ligne.

Sur les écouteurs sans fil, les commandes de volume, de sourdine et d'avance de piste sont généralement situées sur les oreillettes. Certains écouteurs destinés à un usage domestique, cependant, sont livrés avec des unités matérielles distinctes qui abritent les commandes tout en fournissant également une connectivité sans fil. Les commandes des écouteurs conçus pour un usage domestique peuvent être suffisamment élaborées pour vous permettre de gérer les paramètres des modes de jeu et l'égalisation des haut-parleurs (EQ), par exemple.

Outre les autres caractéristiques, si les écouteurs ne sont pas confortables, ils passeront probablement plus de temps dans un tiroir de bureau ou un sac de sport que sur, dans ou sur vos oreilles. Si vous prévoyez d'utiliser le vôtre pendant des heures d'affilée, une conception supra-auriculaire fermée n'est peut-être pas le meilleur choix, car les écouteurs de ce type ont tendance à se réchauffer assez rapidement sur la tête.

Les principaux problèmes de confort avec les conceptions supra-auriculaires sont qu'elles peuvent serrer trop fort vos oreilles, ou monter trop haut ou trop bas sur votre visage. L'amorti intégré peut être utile non seulement pour isoler le son, mais aussi pour faciliter le serrage. Les fabricants proposent également différentes manières d'ajuster les oreillettes et le serre-tête à vos oreilles (et au reste de votre tête).

Par exemple, le SRH144 de Shure, un ensemble d'écouteurs supra-auriculaires semi-ouverts bon marché, comprend un serre-tête en plastique avec des pistes verticales. Les coussinets d'oreille en cuir fournis avec le casque de Shure glissent de haut en bas sur ces rails pour un ajustement facile.

Vous devez également décider du type de son que vous souhaitez: son monaural ("mono"), stéréo ou surround. Les écouteurs mono vous offrent un seul canal de son. Les écouteurs stéréo vous offrent deux canaux, un vers l'oreille gauche et l'autre vers la droite. Certains casques conçus pour les films et les jeux s'appuient sur la technologie de son surround pour produire des canaux audio supplémentaires.

Les écouteurs à son surround « virtuel » utilisent deux haut-parleurs à l'intérieur du casque, ainsi qu'un logiciel de traitement du son, pour simuler l'effet audio de plusieurs haut-parleurs domestiques. En revanche, les « vrais » ou « vrais » casques à son surround utilisent plus de deux haut-parleurs intégrés, généralement quatre ou sept haut-parleurs, dans chaque oreille pour reproduire le son surround.

En règle générale, le véritable son surround est plus précis que le son surround virtuel, mais il est également plus coûteux et le son peut ne pas être aussi dynamique ou puissant.

Certains fabricants de casques utilisent la technologie de son surround développée par Dolby; d'autres utilisent leurs propres approches propriétaires pour le son surround.

Le prix des écouteurs varie de moins de 50 $ à plus de 1 000 $. (Il n'est pas rare qu'un audiophile dépense quelques mille dollars pour un casque; mais le écouteurs les plus chers nous avons déjà rencontré un coût de 50 000 $.)

En général, les modèles supra-auriculaires ont les prix catalogue les plus élevés, suivis, dans l'ordre, des écouteurs supra-auriculaires, des IEM et des écouteurs. Il existe cependant de nombreuses exceptions à cette règle.

De bons écouteurs dans toutes les catégories sont souvent disponibles avec des remises importantes. Cela est particulièrement vrai pour les modèles abandonnés. Souvent, les fabricants ont abandonné ces modèles au profit de modèles mis à jour qui n'offrent que de petites améliorations par rapport à leurs prédécesseurs. Les bonnes affaires de ce type valent donc la peine d'être surveillées.

Dans la grande majorité des cas, un modèle supra-auriculaire filaire ou supra-auriculaire coûte moins cher qu'une version sans fil du même produit. Les écouteurs supra-auriculaires filaires P5 Series 2 de Bowers & Wilkins, par exemple, coûtent 100 $ de moins que les écouteurs supra-auriculaires P5 Wireless de la société.

Fréquence de réponse, sensibilité, et impédance sont des termes statistiques qui apparaissent souvent sur les fiches techniques. Que signifient-ils?

Mesuré en hertz (Hz), fréquence de réponse fait référence à la gamme de fréquences (de faible à élevée) qu'un casque donné peut produire. Les casques avec des gammes de fréquences identiques peuvent néanmoins sonner très différemment, car d'autres facteurs, tels que coloration (altération du son pur d'origine par le matériel qu'il traverse) affecte la "signature sonore" d'un modèle.

Sensibilité, d'autre part, indique le volume sonore qu'un casque peut fournir par rapport à une quantité spécifique de puissance d'entrée. Si vous prévoyez d'utiliser des écouteurs avec un smartphone, par exemple, c'est une bonne idée d'avoir un ensemble avec une sensibilité d'au moins 100 décibels par milliwatt (dB/mW), car les appareils d'écoute portables ont généralement des amplis moins puissants que les systèmes stéréo domestiques faire.

Mesuré en ohms, impédance est une mesure de l'amplification et est étroitement associée à la sensibilité. Les casques grand public ont généralement des niveaux d'impédance inférieurs à 64 ohms, tandis que les casques de studio professionnels ultra-haut de gamme ont tendance à avoir des spécifications d'impédance de 600 ohms ou plus.

Avec des produits au prix de 450 $ et plus, vous êtes en territoire audiophile – des écouteurs conçus, du moins en principe, pour les mélomanes fanatiques. Bien sûr, tous les produits de cette gamme de prix ne sont pas gagnants, mais le prix dit qu'il devrait l'être. Les modèles haut de gamme typiques sont des écouteurs avec des haut-parleurs surdimensionnés qui offrent une large réponse en fréquence et un son riche.

Par exemple, au prix catalogue de 700 $, Sony propose le MDR-Z7, un casque supra-auriculaire alimenté par de nouveaux pilotes colossaux de 70 mm. Sony affirme que ces boîtes de niveau audiophile offrent une réponse en fréquence stellaire de 4 Hz à 100 000 Hz.

Pour environ le double du prix de vente du MDR-Z7, Sennheiser vend le HD 800, un ensemble d'écouteurs supra-auriculaires qui dirige le son dans vos oreilles selon un angle. Cette approche pour donner l'impression que l'audio provient de haut-parleurs au lieu d'un casque diffère du son surround. Sennheiser fabrique et teste chaque paire de HD 800 individuellement.

La fourchette de prix de 150 $ à 450 $ est un énorme sweet spot. Ici, vous trouverez une vaste gamme de modèles supra-auriculaires et supra-auriculaires avec des fonctionnalités suffisamment variées pour convenir à presque tous les goûts.

Par exemple, le produit Track Air Wireless de Sol Republic, inspiré de Beats, a une conception ingénieuse de serre-tête. Le serre-tête de ces écouteurs supra-auriculaires contient des bandes de métal qui transmettent le son entre deux écouteurs facilement détachables oreillettes ou « moteurs sonores ». Vous pouvez facilement changer de look en échangeant le bandeau contre un autre Couleur.

Si vous préférez un son moins grave, écoutez le SoundTrue Around-Ear Headphone II de Bose. Ces canettes ne sont pas sans fil, mais une télécommande/un microphone intégré est disponible en différentes versions pour iOS et Android.

Les écouteurs à l'extrémité inférieure du milieu de gamme ont tendance à inclure des composants en plastique, tandis que les modèles plus chers penchent vers une construction en métal. Dans l'ensemble, le plastique pèse moins que le métal, mais est moins durable. Certains fabricants, dont Meze Headphones et House of Marley, utilisent des pièces en bois véritable.

Si vous magasinez avec soin, vous pouvez trouver d'excellents écouteurs dans la plupart des catégories à des prix de détail suggérés de 150 $ ou moins. La plupart des IEM, y compris le E50 de SoundMagic, coûtent moins de 100 $. Énuméré à 50 $, cet IEM offre un son bien équilibré, sans pics évidents dans les aigus ou les graves.

Vous pouvez également découvrir de belles boîtes supra-auriculaires - et même certains modèles supra-auriculaires - dans cette catégorie de prix. Avant d'acheter, cependant, vous devriez considérer à la fois les avantages et les inconvénients. Par exemple, les écouteurs supra-auriculaires HD 280 Pro de Sennheiser, répertoriés à 99 $, produisent un son très authentique. Mais en revanche, ces canettes peuvent devenir très chaudes. De plus, le cordon n'est pas détachable.

Vous pourriez être enclin à porter une paire de canettes légères supra-auriculaires ou supra-auriculaires lorsque vous courez ou que vous vous déplacez, mais de nombreux IEM et oreillettes différents sont spécialement conçus pour rester en place et offrir un son fantastique pendant que vous êtes faire de l'exercice.

Pour y parvenir, certains fabricants complètent les embouts intra-auriculaires avec d'autres éléments de conception. Polk affirme que son UltraFit 3000 offre un ajustement si sûr que ces IEM ne tomberont pas même si vous les portez lors d'une gymnastique avancée sur un trampoline. Ces IEM de sport/fitness sont livrés avec des crochets intégrés et pliables qui s'enroulent autour des oreilles.

En revanche, les écouteurs Exercise Freak AH-W150 de Denon se trouvent sur le bord extérieur de votre oreille. Parmi les meilleurs IEM du marché, Exercise Freak est résistant à la transpiration et aux chocs, mais n'est pas étanche.

Les écouteurs conçus pour une utilisation en home cinéma permettent l'entrée de diverses sources audio. La plupart incluent également une forme de son surround, réel ou virtuel.

Le SE-DIR800C de Pioneer fonctionne avec l'audio des téléviseurs, DVD, PC et systèmes de jeu tels que XBox, PlayStation2 et Game Cube. Vendus avec un système de base sans fil infrarouge, les écouteurs de Pioneer prennent en charge les formats de décodage Dolby Digital et Dolby Pro Logic II comme ainsi que la technologie de son surround Dolby Headphone pour simuler l'acoustique d'une petite pièce, d'une pièce de taille moyenne ou d'un petit film théâtre.

Bien qu'il n'ait pas autant d'options audio que le système de Pioneer, le Sennheiser RS ​​180 utilise la fréquence radio au lieu de l'infrarouge ou du Bluetooth pour obtenir une transmission sans fil plus large. Les écouteurs sont livrés avec un émetteur RF conçu pour transmettre le son à jusqu'à quatre ensembles de boîtes situées dans n'importe quelle pièce de la maison.

Les casques de jeu offrent bon nombre des mêmes fonctionnalités que celles que vous rencontrerez dans les systèmes de cinéma maison, avec d'autres fonctionnalités intégrées plus spécifiques aux jeux.

Par exemple, le F.R.E.Q. Le casque de jeu 7 de Mad Catz est équipé d'un microphone antibruit encliquetable pour communiquer avec des coéquipiers de jeu, ainsi que des paramètres d'égalisation intégrés pour ajuster les canaux sonores afin d'optimiser l'audio pour divers types de jeux et musique. La prise en charge du son surround Dolby Headphone est une caractéristique clé.

Un autre produit populaire dans cet espace est le bundle de jeu sans fil Sound Blaster Recon3D Omega. Ce système combine des écouteurs sans fil Tactic3D Omega légers et confortables avec Recon3D USB, une unité séparée contenant un processeur de son quadricœur.

La boîte comprend des commandes pour ajuster entre les modes de jeu PC, Xbox ou PS3 et pour gérer le son surround Dolby, le son La technologie de son surround propriétaire THX de Blaster et les paramètres du mode Scout de l'entreprise pour anticiper les mouvements du jeu "ennemis."