Comment fonctionnent les commutateurs rotatifs

Un commutateur rotatif est un moyen de contrôler de nombreux circuits différents ou de sélectionner de nombreuses valeurs différentes pour un circuit avec un seul commutateur. L'interrupteur tourne en cercle, faisant tourner différents circuits en fonction de sa position. Avant que la technologie numérique ne décolle, les commutateurs rotatifs étaient couramment utilisés sur les téléviseurs pour sélectionner différentes chaînes. Ils sont encore utilisés dans de nombreuses applications, notamment les radios CB, les commandes industrielles, les instruments électroniques et même certains aéronefs.

Dans un commutateur rotatif, le courant passe dans une broche rotative, qui comporte plusieurs rotors différents. À chaque rotor, il y a un bras faisant saillie vers l'extérieur qui peut entrer en contact avec une borne lorsque l'interrupteur est dans une certaine position. Un interrupteur peut avoir des dizaines de positions possibles, et chacune peut être attachée à un circuit particulier.

Pour que le commutateur rotatif allume un circuit particulier, il doit être dans la bonne position. Un rotor qui tourne trop librement serait difficile à contrôler et pourrait facilement être éteint ou projeté accidentellement au mauvais réglage. Pour empêcher que cela ne se produise, les commutateurs rotatifs utilisent ce que l'on appelle un mécanisme de détente pour que le commutateur "clique" en position et reste au même endroit jusqu'à ce qu'il soit tourné avec suffisamment de force. Une détente utilise une roue avec des encoches ou des rainures découpées attachée au rotor. Il y a un roulement à billes à ressort ou un morceau d'acier à ressort pressant contre la roue. Lorsque la roue atteint la bonne position, le roulement ou la pièce d'acier s'enfonce dans la rainure, la maintenant en place jusqu'à ce que quelqu'un tourne le rotor et le déplace vers la rainure suivante.