La différence entre un mégaoctet et un gigaoctet

Une première leçon pour les étudiants en génie informatique est de savoir comment les ordinateurs traitent les données. Cette leçon traite de l'unité fondamentale des données informatiques connue sous le nom de bit. Ces unités uniques se combinent pour former des unités plus grandes, permettant aux ordinateurs de partager des quantités d'informations plus complexes (plus importantes). Huit bits empilés forment un octet, qui est la principale taille de données utilisée par les ordinateurs pour représenter et stocker vos fichiers et programmes en mégaoctets et gigaoctets.

Les ordinateurs communiquent en utilisant des chiffres binaires ou des bits. Les chiffres binaires expriment des valeurs utilisant les nombres 0 et 1 par opposition aux chiffres décimaux qui utilisent les nombres 0 à 9. Puisqu'un bit seul ne peut pas représenter suffisamment de données pour être utiles aux humains, les bits sont regroupés, huit à la fois, pour former un octet. En d'autres termes, deux octets équivalent à 16 bits et trois octets équivalent à 24 bits. Plus un document ou une application est complexe, plus il faut d'octets pour le représenter et le stocker dans un ordinateur.

Les ordinateurs modernes traitent de très grandes quantités d'octets. Par exemple, lors de l'achat d'un nouvel ordinateur, vous noterez toujours la taille de son disque dur exprimée en gigaoctets. Ici, "giga" est le préfixe mais il y en a bien d'autres comme "kilo", "mega" et "tetra". Les préfixes d'octet ont des origines dans les langues grecques ou latines mais ont une valeur numérique en langage informatique. Le préfixe kilo, également utilisé dans le système métrique, désigne 1024 octets ou un kilo-octet. Le nombre n'est pas exactement 1 000 car les octets sont basés sur le système binaire (0 et 1) où 2^10 = 1024.

Les mégaoctets et les gigaoctets, comme le kilooctet, sont des grandeurs d'octets. Fondamentalement, un gigaoctet est plus grand qu'un mégaoctet. La différence est similaire à celle entre un milliard et un million, respectivement. Par exemple, lorsque vous achetez un ordinateur de 500 Go, cela signifie qu'il peut stocker environ 500 milliards d'octets d'informations. Un fichier MP3 typique peut occuper 5 Mo ou environ 5 millions d'octets de cet espace. La valeur numérique exacte pour un mégaoctet est 2^20 (1 048 576) et un gigaoctet est 2^30 (1 073 741 824).

Théoriquement, il n'y a pas de limite à la taille d'un octet car les nombres sont infinis. Dans la pratique cependant, le matériel informatique a des limites techniques et plus un ordinateur est puissant, plus il devient cher. Cependant, étant donné que les données des consommateurs - musique, films, images - sont de plus en plus stockées numériquement, il existe une demande croissante pour des disques durs plus volumineux. Les disques durs Terabyte (2^40 = 1 099 511 627 776) étaient rarement mentionnés il y a 10 ans, mais sont abordables au moment de la publication, coûtant moins de 150 $. Au-delà du téraoctet se trouve le pétaoctet (2^50) et l'exaoctet (2^60) et ainsi de suite.