Les commutateurs réseau constituent souvent l'épine dorsale des réseaux d'entreprise, permettant aux hôtes du réseau local de communiquer entre eux.
Le matériel du réseau local comprend des routeurs, des commutateurs, des pare-feu, des passerelles et des câbles. Le matériel réseau correspond généralement aux différents « niveaux » du modèle de réseau OSI ou DOD, tels que la couche « liaison de données » pour les commutateurs et la couche « réseau » pour le routeur. Certains matériels de mise en réseau, comme les routeurs sans fil utilisés dans les réseaux domestiques, combinent les fonctions de plusieurs couches de mise en réseau, bien que de manière limitée. Les réseaux routés et les réseaux commutés présentent divers avantages et inconvénients.
Avantages routés
Les routeurs sont plus utiles dans les réseaux qui ont plusieurs sous-réseaux et des réseaux physiquement séparés dans différents sites ou campus, car les protocoles de routage permettent à des réseaux hétérogènes de communiquer entre eux autre. Les protocoles de routage connaissent également les meilleurs chemins vers d'autres réseaux (y compris Internet) généralement sans configuration supplémentaire. Le routage fournit l'épine dorsale des réseaux très étendus, car les routeurs régénèrent les données indéfiniment sur les réseaux sans dégradation.
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Avantages commutés
Les commutateurs, contrairement aux routeurs, peuvent ne pas être gérés, car ils prennent en charge les connexions physiques des postes de travail et des périphériques à un ou plusieurs réseaux. Cette interface et cette fonctionnalité simplifiées présentent deux avantages distincts. Premièrement, un réseau commuté peut être déployé à moindre coût et de manière interchangeable, créant une infrastructure hautement redondante. Deuxièmement, les protocoles de commutation configurés automatiquement peuvent fonctionner beaucoup plus rapidement et efficacement, ce qui rend les réseaux commutés beaucoup plus rapides en moyenne que les réseaux routés.
Inconvénients du routage
Les routeurs nécessitent des gestionnaires de réseau qualifiés pour configurer, déployer et gérer. Plus il y a de routeurs dans un réseau particulier, plus la planification doit être effectuée. Les routeurs sont également beaucoup plus chers que les commutateurs à cause de cela. Les routeurs ont un coût de mise en réseau plus élevé car ils sont beaucoup plus puissants que le matériel de réseau de niveau inférieur. Pour cette raison, la planification d'un réseau ne doit inclure que le nombre de routeurs nécessaire.
Inconvénients commutés
L'avantage de la vitesse supérieure et de la simplicité du commutateur matériel est compromis pour la fonctionnalité. Par exemple, les commutateurs non gérés ne prennent pas en charge les VLAN, qui reproduisent certaines des fonctions des routeurs pour une gestion de réseau simple. Les commutateurs sont généralement totalement inadéquats pour limiter les diffusions sur un réseau, ce qui peut entraîner une utilisation inefficace de la bande passante.
