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IMAP, ou Internet Message Access Protocol, est une spécification pour l'accès à la messagerie Internet. IMAP diffère des autres systèmes de messagerie en ce sens que les messages sont manipulés directement sur le serveur de messagerie, plutôt que téléchargés d'abord sur la machine locale de l'utilisateur. Cela permet à l'utilisateur d'accéder au courrier à partir d'une variété d'emplacements et de machines. Ce processus est ce qui différencie IMAP de l'autre protocole de messagerie principal utilisé, POP3. Dans POP3, le courrier électronique est livré à l'ordinateur de l'utilisateur et manipulé localement. Selon les paramètres du serveur, l'e-mail est généralement supprimé de l'ordinateur serveur après avoir été transféré à l'utilisateur.
Avantage: Synchronisation
IMAP est accessible sur le Web sans client de messagerie. Étant donné que toutes les modifications ont lieu à un emplacement central, l'état des e-mails et des dossiers est conservé entre les sessions, même si l'utilisateur change d'ordinateur. Les actions de dossier, l'état lu ou non lu et d'autres manipulations apparaissent de la même manière sur n'importe quel ordinateur, à n'importe quel endroit. Cela signifie que les e-mails peuvent être consultés à tout moment depuis n'importe quel ordinateur et que les dossiers et l'état des messages sont synchronisés. Parce que les e-mails n'existent sur le serveur que dans le protocole IMAP, ils sont en sécurité si l'ordinateur est perdu ou détruit, contrairement à POP3.
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Avantage: Migration facile
La migration d'un ordinateur à un autre ne nécessite pas de télécharger à nouveau tous les messages, car ils sont manipulés à distance. Peu ou pas de configuration est requise dans cette situation, car les paramètres tels que les filtres anti-spam sont enregistrés. Si l'espace disque est limité, IMAP est idéal, car les données sont stockées à distance et la sauvegarde est également gérée à distance.
Inconvénients: performances et maintenance
IMAP peut être complexe à maintenir, et donc certains hôtes ne prennent pas en charge le protocole. Il utilise également l'espace du disque dur de l'hôte et la plupart appliquent des quotas de stockage à leurs utilisateurs. IMAP peut être plus lent à charger les messages que IMAP. Les emails POP3 sont manipulés rapidement, puisqu'ils existent sur la machine locale de l'utilisateur. La messagerie IMAP n'est disponible que lorsque vous êtes connecté et n'est pas disponible lorsque vous êtes hors ligne. De plus, certains programmes de messagerie ont des difficultés à prendre en charge IMAP, bien que des solutions basées sur un navigateur soient souvent disponibles.
