Kuituoptiset kaapelijärjestelmät muuntavat datapaketit – kuvat, tekstit, videot, sähköpostit – valovirraksi. Valo kulkee kaapelin läpi lähettäjältä vastaanottajalle, joka muuttaa sen takaisin alkuperäiseen muotoonsa. Langaton tiedonsiirto muuntaa lähettämänsä tiedot sähkömagneettisiksi aalloksi lähetystä varten. Molemmilla vaihtoehdoilla on kannattajia, jotka pitävät niitä ylivoimaisena viestintävälineenä.
Nopeus
Teoriassa langaton verkko voi lähettää dataa samalla nopeudella kuin optinen kuitu. Käytännössä valokuitu saavuttaa suuremmat maksiminopeudet. Tämä pätee erityisesti silloin, kun verkot ruuhkautuvat, koska kaikki langattomien verkkojen käyttäjät jakavat saman kaistanleveyden. Mitä enemmän käyttäjiä kerrallaan, sitä ruuhkaisemmaksi ja hitaammaksi langaton verkko tulee. Optinen kuitu pystyy saavuttamaan paljon suurempia nopeuksia kuin nykyiset verkot tarjoavat. Jos yritys päivittää muita laitteitaan, valokuitukaapelit voivat lähettää nopeampia viestejä.
Päivän video
Etäisyys
Langattomat signaalit heikkenevät etäisyyden myötä: Mitä kauempana käyttäjä on lähetysasemasta, sitä heikompi signaali on. Kuituoptiset johdot voivat välittää selkeän signaalin paljon kauemmaksi: käyttäjä saa missä tahansa vaiheessa saman signaalin kuin joku monen kilometrin päässä linjasta. Langaton viestintä voi kuitenkin tavoittaa käyttäjät, jotka ovat niin eristyksissä tai maaseudulla, että on kohtuuttoman kallista kuljettaa heille kaapeleita. Australia on ehdottanut, että yli 90 prosenttia väestöstään kytkettäisiin valokuituverkkoon Internet-yhteyttä varten, ja maaseudun australialaiset saavat sen sijaan langattoman verkon.
Liikkuvuus
Miljoonat amerikkalaiset kommunikoivat ja surffailevat Internetissä tekniikalla, joka ei toimi johdoilla. Älypuhelimet, Blackberryt ja muut kannettavat laitteet antavat käyttäjille mahdollisuuden käyttää Internetiä melkein missä tahansa. Kaupat ja kahvilat voivat tarjota ilmaisen Internet-yhteyden kytkemättä johtoa jokaiseen kannettavaan tietokoneeseen. Huono puoli on, että joissakin kaupungeissa jotkin langattomat palvelut eivät toimi, katkeavat puhelut ja tuskin poimivat signaaleja. Lisätty määrä käyttäjiä, joiden sovellukset käyttävät yhä enemmän dataa, hidastavat ja tukkivat paikallisverkkoja.
Pohdintoja
Eroista huolimatta monet viestintäjärjestelmät käyttävät sekä valokuitua että langatonta lähetystä. Kaapeliyhtiöt tarjoavat valokuitupalvelua kodin ulko-ovelle, mutta omistajat voivat käyttää Wi-Fiä omaan verkkoon. Yritykset yhdistävät lähiverkkonsa, mutta työntekijät käyttävät Blackberryä tai iPhonea sähköpostin hallintaan tien päällä. Australian suunnitelma käyttää kuitujen ja langattoman verkon yhdistelmää viittaa siihen, ettei ole olemassa yhtä tekniikkaa, joka toimisi täydellisesti kaikille kaikissa tilanteissa.
