NASA
Kepler-avaruusteleskooppi käy tyhjänä, eikä paikkoja ole täytettävä, kun olet 94 miljoonan mailin päässä Maasta.
Ja niin 2. elokuuta alus herätetään lepotilasta (NASA kuvailee sitä polttoainetta käyttämättömäksi tilaksi) ja käsketään osoittamaan antenni Maata kohti. Kepler lataa tietoja neljän päivän aikana aikataulun mukaisen Deep Space Networkin aikana. Olettaen, että uudelleenasemointi ja tiedonsiirto onnistuvat, Kepler jatkaa havaintojaan jäljellä olevalla polttoaineella - kunnes se sulkee silmänsä lopullisesti.
Suositellut videot
Keplerin aika on lähestymässä loppuaan maaliskuusta 2018 lähtien, jolloin Kepler-tehtävän insinööri Charlie Sobeck ilmoitti päivityksessä että yhdeksän vuotta vanhan syvän avaruuden observatorion loppu oli lähellä. "Tällä nopeudella kestävä avaruusalus saattaa saavuttaa maaliviivansa tavalla, jota pidämme upeana menestyksenä", hän kirjoitti. "Kun syvästä avaruudesta löytyy huoltoasema, avaruusaluksesta loppuu polttoaine. Odotamme saavuttavamme sen hetken muutaman kuukauden sisällä."
Neljä kuukautta eteenpäin, 6. heinäkuuta 2018, NASAn Kepler-tiimi asetti avaruusaluksen lepotilaan valmistellakseen sen mahdollisesti lopullista tieteellisten tietojen latausta. Aiemmin viikolla saadut viitteet siitä, että polttoainesäiliö oli todella vähissä, sai tilamuutoksen.
Kepler laukaistiin 6. maaliskuuta 2009 alun perin suunniteltuun kolmen ja puolen vuoden tehtäväksi. Avaruusalus ohjattiin Auringon kiertoradalle maapallon perässä sen kiertäessä aurinkoa etsiessään Maan kokoisia planeettoja, jotka kiertävät kaukaisia tähtiä.
Kepler-teleskooppi ei tietenkään voi "nähdä" noita kaukaisia planeettoja. Sen sijaan se etsii valon vaihteluita, kun planeetta kulkee tähtensä edestä, luomaan pienen pulssin. Toistuvat havainnot voivat havaita planeetan koon ja kiertoradan.
Kepler on löytänyt satoja eksoplaneettoja viimeisten yhdeksän vuoden aikana. Sen tehtävä olisi voinut päättyä vuonna 2013 kun avaruusaluksen reaktiopyörä rikkoutui, jolloin se ei pystynyt säilyttämään asemaansa suhteessa Maahan.
Uusi Kepler-tehtävä, nimeltään K2, alkoi käyttää auringonvalon painetta säilyttääkseen suuntansa. Kuten joen virtaukseen ohjaaminen, uusi tekniikka antoi teleskoopin siirtää näkökenttäään uutta havaintoa varten kolmen kuukauden välein. Ryhmä arvioi alun perin, että avaruusalukset voisivat suorittaa kymmenen näistä "kampanjoista" ennen tehtävänsä päättymistä, mutta se on jo 17.
Keplerin käyttämä polttoaine on hydratsiinimonopropellenti, kuten Sobeck selitettiin podcastissa tehtävästä. "Se on vain yksi neste, joka syttyy palaessaan, kun se menee potkureiden läpi, ja se antaa työntövoimaa", hän sanoi. "Se on paineistettu säiliössä, ja se ajaa sen potkureihin, alas polttoaineletkuihin aivan kuten linjat autossasi."
Yksi haasteista on noutaa data, joka on jo tallennettu datatallentimeen. Viimeisiä polttoainepisaroita käytetään avaruusaluksen pyörittämiseen siten, että sen parabolinen malja on suunnattu Maata kohti. "Datan, jonka saamiseen olemme käyttäneet niin paljon aikaa ja vaivaa, haluamme saada ne maahan", Sobeck sanoi. "Se ei auta meitä, jos se elää avaruusaluksessa ikuisesti. Meidän on saatava se maahan."
Vaikka tämä saattaa olla Keplerin loppu, uusi planeetanmetsästäjä on määrä nousta taivaalle myöhemmin tänä keväänä. TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) laukaistaan SpaceX-raketilla, jonka tehtävänä on tutkia 200 000 kirkkainta aurinkoa lähimpänä olevaa tähteä löytääkseen todisteita eksoplaneetoista.
Päivitetty 28. heinäkuuta uutisilla lepotilaan siirtymisestä ja suunnitellusta tietojen latauksesta.
Toimittajien suositukset
- Katso SpaceX: n Crew-4:n astronautit saapuvat uuteen kotiin avaruudessa
- Katso tämä upea NASA-kuva SpaceX Crew-3:n kotimatkasta
- NASA siirtää megakuun rakettitestinsä ensi viikkoon
- Katso NASAn video, jossa juhlitaan ennätysavaruustehtävää
- James Webb Space Telescope -tiimi toimittaa parhaat mahdolliset uutiset
Päivitä elämäntapasiDigital Trends auttaa lukijoita pysymään tekniikan nopeatempoisessa maailmassa uusimpien uutisten, hauskojen tuotearvostelujen, oivaltavien toimitusten ja ainutlaatuisten kurkistusten avulla.
