Harvat asiat urheilussa ovat tärkeämpiä kuin urheilijan ja hänen varusteensa välinen suhde.
Mutta sopeutuville urheilijoille, kuten kolminkertainen paralympiakultaa saanut Alana Nichols, joka kilpailee alppitapahtumissa Yhdysvallat vuoden 2014 paralympialaisissa maaliskuussa Sotšissa, työkykyisten varusteiden valtavalla universumilla ei ole vastaava.
Nichols käyttää monoskia (tai sit-suksia), lähinnä runkoon kiinnitettyä muovattua istuinta, joka on kiinnitetty yhteen sukseen pohjallisen avulla. Vuosien mittaan monosukset ovat tulleet kevyemmiksi ja niissä on parempi iskunvaimennusjärjestelmä, ja ne antavat urheilijoille enemmän joustavuutta manipuloida niiden painopistettä istuimen – tai kauhan, kuten sitä kutsutaan – sijainnin ja sen avulla, miten laitteet liittyvät suksi. Silti Nichols sanoo, että koska markkinat ovat kiistatta markkinarakoja, koko hommassa on edelleen selkeästi tee-se-itse-, yritys-ja-erehdys-tunnelmaa, varsinkin mitä tulee ämpäriin.
"Suurin osa siitä, mitä sit-ski-maailmassa on tapahtunut, tehdään pohjimmiltaan autotallissa."
Työkykyisten hiihtäjien viimeinen kosketuspiste vartalon ja varusteen välillä on jalassa kengän sisällä. Monoskilla kauhan pohjasta tulee paikka, jossa urheilijan tuottama energia siirtyy toimintaan suksesta. Sen saaminen oikein vaatii muutamia asioita. Ensinnäkin, sovi. ”Tarvitset oikean tuen ydinalueen ympärille ilman, että se on liian tiukka. Et halua rajoittaa liikkumistasi, mutta sinun täytyy saada tarpeeksi, Nichols sanoo.
Siitä eteenpäin on oikeanlaisen käytöksen löytäminen. Liian jäykkä ja siitä tulee vaarallinen, mikä voi aiheuttaa vamman kolarissa. Liian joustava ja suksi ei toimi.
Se oli Nicholsin ongelma. Hänen ämpärinsä pehmeässä muovissa oli liikaa välystä, mikä ei antanut vain yläosaa salliakseen liikkumisvapauden (se on hyvä), mutta myös pohjan, mikä teki siitä paljon vähemmän reaktiivista (se on huonoa). Parempaa suorituskykyä etsiessään hän kääntyi BMW: n Pohjois-Amerikan divisioonan puoleen, jotka vastaavat Amerikasta uusi kahden miehen rattikelkkamalli teki olympiadebyyttinsä Sotšissa. He yhdistivät hänet Hans DeBotiin deBotech, Inc: stä, kirjaimellisesti Hall of Famer kone- ja ilmailutekniikan maailmassa.
DeBot on erikoistunut hiilikuituihin ja komposiitteihin (hän tunnetaan nimellä "Carbon Hans"), ja sillä on pitkä historia yhteistyötä olympialajien kanssa, ei vain rattikelkkarakentamisessa, vaan myös Team USA: n luurankokelkkojen kanssa hyvin. Hän ymmärsi välittömästi ämpärin kriittisen roolin Nicholsille. ”Alanan ämpäri on eräänlainen hänen ruumiinsa jatke. Sen sijaan (rattikelkan) runko on varsinaisen rattikelkan jatke”, hän sanoo. "(Rattikelkkailijat) panostavat enemmän fyysisen ohjauksen kautta, missä Alana tekee sen fyysisesti kehonsa liikkeistä."
Nicholsin kilpailuaikataulu teki mahdottomaksi käydä DeBotin Pohjois-Carolinan päämajassa henkilökohtaisesti, mutta hän pystyi soittamaan "useita pitkiä puheluita" hänen kanssaan ja lähettämään olemassa olevan ämpärin vertailu. DeBotin testaus vahvisti sen, mitä Nichols tunsi mäellä. "Se vapauttaa liikaa energiaa", hän sanoo. "Jos hän syöttää kehonsa ja se vähenee tai viivästyy sukselle, hän menettää positiivisen reaktiivisen energian hallita suksiaan."
DeBot sekoitti ja sovitti materiaaleja antaakseen Nicholsille ämpärin, joka käyttäytyisi haluamallaan tavalla.
Sieltä DeBot sekoitti ja sovitti materiaaleja saadakseen Nicholsille ämpärin, joka käyttäytyisi haluamallaan tavalla. ”Se on hiili- ja kevlarpohjainen. Siellä on erilaisia materiaaleja, jotka ovat sekoituksia, joten hiilen ja kevlarin välillä voi olla 50/50 sekoitus, joissain paikoissa se voi olla 100 prosenttia yhdestä tai toisesta", hän sanoo, "ja joitain muita vähän lisättyjä materiaaleja, jotka jätän todennäköisesti vain maailman arvattavaksi noin."
Kuidun suunta, sijoitus ja itse prosessi vaikuttavat lopputulokseen, DeBot sanoo. Ihmiset saattavat katsoa sitä ja nähdä yksinkertaisen hiilikuituistuimen, mutta heiltä puuttuisi paljon vivahteita.
Nichols pahoittelee, ettei hän päässyt Pohjois-Carolinaan henkilökohtaisesti sovitusta varten – ”Lähetin ämpärini pohjoiseen Carolina, mutta ihannetapauksessa olisin lähettänyt itseni sinne saadakseni muotin", hän sanoo – mutta se on silti merkittävä ero. ”Yksi vaikeimmista asioista on, että jokainen vamma on kuin lumihiutale. Minulla on T-11-selkäydinvamma ja se on epätäydellinen, mutta vieressäni olevalla kaverilla voi olla "sama" vamma ja hän voi kävellä. Ja en voi liikuttaa jalkojani", sanoo Nichols, jolla on kinesiologian maisteri.
"Pois telineestä" voi usein olla ainoa vaihtoehto, mutta se ei ole hyvä. Nichols näkee usein urheilijoille lisävammoja huonosti asennettujen varusteiden vuoksi vuorella ja sen ulkopuolella.
Joten kun kaveri on rakentanut jotain erityisesti hänelle korkealaatuisista materiaaleista hiilikuitu antaa hänelle todellista vauhtia matkalla Sotšiin, olettaen, että hän sopeutuu uuteen vaihteeseen nopeasti tarpeeksi. DeBotille mahdollisuus työskennellä hänen kaltaisensa kanssa on oma palkintonsa.
"Hän otti vastoinkäymiset ja tuijotti niitä suoraan kasvoihin ja kilpailee edelleen olympialaisissa. On helpompi luovuttaa, hän sanoo. "Kun joku tulee luokseni ja sanoo "Hei, tarvitsen apua ja sinä olet asiantuntija", se on minulle ylpeä. Näin aloitin olympialaisissa."
(Kuvat © USA: n joukkue)
