Yksi tärkeimmistä kohteista on aurinkokunnassamme mahdollisesti asuttavien paikkojen etsimisessä Saturnuksen kuu Enceladus. Kaukaa katsottuna kuu näyttää olevan liukas ja kiiltävä, paksun jääkerroksen peittämä. Mutta tutkijat uskovat, että tämän jääkuoren alla on valtameri, joka voisi mahdollisesti tukea elämää.
Yksi Enceladuksen kiehtovimmista piirteistä on valtavat vesipilarit, jotka purkautuvat ajoittain sen pinnalta. Ne antavat todisteita siitä, millainen jään alla oleva valtameri voi olla, ja millainen voi olla lentää näiden pillien läpi ja ottamalla näytteitä Cassini-avaruusalus pystyi määrittämään, että piluissa oli divety-, metaani- ja hiilidioksidipitoisuudet. Näitä kemikaaleja löytyy myös Maan valtameren pohjan hydrotermisistä aukoista – ja koska näiden aukkojen tiedetään isännöivän elämää, tutkijat ovat pohtineet, voisiko Enceladuksen valtameri myös pystyä siihen.
Suositellut videot
"Halusimme tietää: voisivatko maan kaltaiset mikrobit, jotka "syövät" divetyä ja tuottavat metaania, selittää Cassinin havaitseman yllättävän suuren metaanimäärän? sanoi tutkimuksen johtava kirjoittaja Régis Ferrière, apulaisprofessori Arizonan yliopiston ekologian ja evoluutiobiologian laitokselta. "Tällaisten metanogeenien mikrobien etsiminen Enceladuksen merenpohjasta vaatisi erittäin haastavia syväsukellustehtäviä, joita ei ole näkyvissä useisiin vuosikymmeniin."
Koska tutkijat eivät voineet lähettää sinne itse tehtävää, he käyttivät matemaattista mallintamista määrittää, voisivatko Enceladuksella havaitut olosuhteet olla yhdenmukaisia mikrobien läsnäolon kanssa elämää. He havaitsivat, että Cassinin keräämät tiedot voidaan selittää mikrobien tuuletusaktiivisuudella, joka on samanlainen kuin Maan valtameren pohjassa. Tai se voidaan selittää eri prosessilla, johon ei liity elämää – mutta sen pitäisi olla erilainen kuin mikään täällä maan päällä.
Se ei tarkoita, että Enceladuksessa olisi elämää, mutta se tarkoittaa, että se voisi olla. Nykyiset tiedot osoittavat selvän mahdollisuuden, että valtameri on asuttava.
"Emme tietenkään päättele, että Enceladuksen valtameressä on elämää", Ferrière sanoi. "Pikemminkin halusimme ymmärtää, kuinka todennäköistä on, että Enceladuksen hydrotermiset aukot voisivat olla asuttavia maan kaltaisille mikro-organismeille. Hyvin todennäköisesti Cassinin tiedot kertovat meille mallimme mukaan.
Toimittajien suositukset
- Rannalle upotettu auton kokoinen esine voi olla avaruusromua
- Asumiskelpoisten kuuiden etsiminen aurinkokunnasta on kuumenemassa
- James Webb havaitsee valtavia vesipilviä Saturnuksen kuun Enceladuksesta
- Saturnus ottaa kruunun planeetalle, jolla on eniten kuita
- Neljässä Uranuksen jäisestä kuusta voi olla nestemäisiä valtameriä
Päivitä elämäntapasiDigital Trends auttaa lukijoita pysymään tekniikan nopeatempoisessa maailmassa uusimpien uutisten, hauskojen tuotearvostelujen, oivaltavien toimitusten ja ainutlaatuisten kurkistusten avulla.
