Planeetat muodostuvat suurista pöly- ja kaasulevyistä, jotka kerääntyvät isäntätähtensä ympärille. Miljardeja vuosia sitten aurinkokuntamme olisi näyttänyt yhdeltä auringosta tulevalta kirkkaalta valopisteeltä, jonka ympärillä pyörii ainekiekko, joka lopulta paakkuuntui planeetoiksi. Saadaksesi tietoa aurinkokuntamme muodostumisesta, on hyödyllistä tarkastella muita järjestelmiä, jotka käyvät parhaillaan läpi tätä prosessia - esim. kuten TW Hydrae, järjestelmä, joka sijaitsee 200 valovuoden päässä ja kääntyi kasvot meitä kohti, joten se on täydellinen paikka planeettojen tarkkailuun muodostus.
Mutta TW Hydrae -järjestelmässä on jotain outoa. Vuonna 2017 tähtitieteilijät huomasivat ensimmäisen kerran oudon varjon, joka näkyi tähteä ympäröivällä pöly- ja kaasulevyllä. Vaikka tällaiset varjot ovat tyypillisesti peräisin levyn sisään muodostuneelta planeetalta, tässä tapauksessa varjon muoto ja liike viittasi siihen, että se oli itse asiassa toisesta levystä, joka sijaitsi ensimmäisen levyn sisällä ja oli kallistettu eri suuntaan kulma. Nyt tähtitieteilijät luulevat löytäneensä todisteita kolmannesta levystä, jossa kaikki kolme on pinottu ja muodostavat monimutkaisen varjokuvion.
Tähtitieteilijät saivat äskettäin kauhistuttavan näkymän, jonka tähti nielee eksoplaneetan, esikatsellakseen mitä lopulta tapahtuu maapallolle. Auringon kaltainen tähti sijaitsee galaksissamme noin 12 000 valovuoden päässä, ja se on paisunut punaiseksi jättiläiseksi kutsuttuun tilaan. Kasvaessaan se laajenee ulospäin, joten se kykeni nielemään Jupiterin kokoisen planeetan, joka oli kiertänyt sen ympärillä.
Tutkijat pystyivät havaitsemaan tapahtuman tähden erottuvan kirkastumiskuvion vuoksi, joka on samanlainen kuin mitä voimme odottaa lopulta tapahtuvan aurinkollemme. "Näemme maapallon tulevaisuuden", sanoi tutkimuksen johtava kirjoittaja Kishalay De Massachusetts Institute of Technologysta (MIT) lausunnossaan. "Jos joku muu sivilisaatio tarkkaili meitä 10 000 valovuoden etäisyydeltä, kun aurinko nielaisi maata, he näkisi auringon kirkastuvan yhtäkkiä, kun se irrottaa materiaalia ja muodostaa sitten pölyä ympärilleen ennen kuin se asettuu takaisin oli.”
Kun on kyse uusien tähtitieteellisten kappaleiden löytämisestä, ihmiset ovat joskus korvaamattomia kuvioiden havaitsemistaitonsa ansiosta. Mutta muissa tapauksissa tietokoneet voivat havaita asioita, jotka eivät näy ihmisille – mukaan lukien äskettäinen tapaus, jossa eksoplaneetta löydettiin koneoppimisen avulla.
Georgian yliopiston tutkijat löysivät eksoplaneetan protoplanetaariselta levyltä nimeltä HD 142666. Protoplanetaarinen kiekko on pyörivä kaasukiekko, joka pyörii nuorten tähtien ympärillä ja josta muodostuu planeettoja. Planeetat muodostuvat näissä kiekoissa aineen paakkuuntuessa yhteen, kunnes sillä lopulta on tarpeeksi painovoimaa vetääkseen sisään lisää materiaalia. Tutkijat tarkastelivat aikaisempia havaintoja koko sarjasta protoplaneettaisia levyjä, ja käytti koneoppimismallia etsiäkseen eksoplaneettoja, jotka saattoivat jäädä huomaamatta ensimmäisellä kerralla noin. He tunnistivat yhden levyn, jossa planeetta todennäköisesti oli, perustuen epätavalliseen tapaan, jolla kaasu liikkui levyssä.
