Tappaako tekniikka lopulta radion? Älä anna iHeartin verenvuodon hämätä sinua

Viimeisten viiden kuukauden aikana Yhdysvaltain kaksi suurinta radioryhmittymää ovat erikseen hakeneet luvun 11 konkurssiin. Marraskuussa Amerikan toiseksi suurin radioyhtiö Cumulus veti vipua, ja vasta viime viikolla sen kilpailija iHeartRadio teki samoin. Molemmat ryhmittymät kuivuivat hitaasti, koska he eivät kyenneet maksamaan takaisin miljardeja dollareita velkoja, jotka on hankittu kahden vuosikymmenen sarjalaajennusten ja yritysostojen aikana.

Ensi silmäyksellä saattaa vaikuttaa siltä, ​​että maanpäälliset radioasemat lähettäisivät lähetyksiä kuolinvuoteestaan. Taseet ja poliitikot voivat saada vaikutelman siltä, ​​että radio kamppailee ja on tarpeeton korkean teknologian aikakaudella.

Mutta kun kaivaat pinnan alle alan todellisuuteen, huomaat nopeasti, että muoto itsessään ei ole ongelma.

"Tällä hetkellä media on erittäin vahva, paljon vahvempi kuin uskoisit lukemalla kaikkea muuta äänimuotoa koskevaa hypeä", sanoo Ken Freedman, yhtiön toimitusjohtaja.

New Jerseyn WFMU, pisin vapaamuotoinen radioasema Yhdysvalloissa. "Podcasting, internet-ääni, suoratoisto, fyysinen ääni, kaikki muut äänen muodot ovat saaneet niin paljon painoa, mutta numerot kuuluvat edelleen radioon."

Radio Amerikka

Usko tai älä, radio on – kädet alaspäin – suosituin viihdemedia Yhdysvalloissa. Tällä formaatilla on tähtitieteellisiä sitoutumislukuja, ja se tavoittaa 93 prosenttia maassa asuvista. Se on parempi kuin television (89 prosenttia), tietokoneiden (50 prosenttia) ja jopa älypuhelimien (83 prosenttia) käyttöönotto.

Mediasuhdeyhtiön mukaan Uutiset Generation271 miljoonaa yli kuusivuotiasta amerikkalaista kuuntelee radiota joka ikinen viikko. Eikä se rajoitu vain siihen, mitä lähetetään radioaaltojen yli. Internet-radio on suositumpi kuin koskaan, sillä se tavoitti vuonna 2017 yli 53 prosenttia yli 12-vuotiaista amerikkalaisista. Pew Research Center.

Joten mitä täällä tapahtuu? Osoittautuu, että miljardin dollarin kysymys ei ole se, milloin maanpäällinen radio epäonnistuu, vaan miksi se kamppailee ensinnäkin.

Yritysradion synty

iHeartRadion ja Cumuluksen määräävän aseman juuret markkinoilla – samoin kuin niiden lopulliset luvun 11 hakemukset – voidaan jäljittää kaikkiin Televiestintälaki vuodelta 1996.

Vaikka laki tehtiin näennäisesti kilpailun edistämiseksi, se oli ensimmäinen suuri radiouudistus sitten FCC: n perustamisen 1930-luvulla, mutta se avasi tulvaportit suuryritysten omistukseen radioteollisuudessa poistamalla rajoitukset asemien enimmäismäärältä, jonka yksittäinen yritys voi omistaa. Ennen vuotta 1996 yksi yritys ei voinut omistaa yli 40 radioasemaa maassa. Vuoden 1996 jälkeen se oli pohjimmiltaan ilmainen kaikille.

"He voisivat nyt omistaa satoja ja satoja asemia, joten niin tapahtui", Freedman sanoo. "Ne kasvoivat uskomattoman nopeasti. He yrittivät säästää kustannuksia keskittämällä ohjelmointipäätökset ja jopa keskittämällä ilmoittamisen niin, että sinä yksi kuuluttaja Chicagossa tai New Yorkissa tekisi ilmoitukset sadoille asemille kaikkialla maa."

Saattaa tuntua helpolta syyttää suurten radioiden tämänhetkisistä taloudellisista ongelmista siirtymistä vahvoista alueellisista asemista suuriin, homogeenisiin kanaviin – joista monet jopa jakavat saman nimen eri markkinoilla. Loppujen lopuksi heikompilaatuisen sisällön pitäisi lopulta johtaa alhaisempiin kuuntelumääriin ja huonompiin mainostuloihin. Mutta toisin kuin viime aikoina olet ehkä nähnyt otsikoita, yritysradioteollisuus tuottaa edelleen massiiviset tulot joka vuosi.

Yritysradion kamppailujen todellinen lähde on monimutkaisempi tarina sotkeutuneista rahoitussopimuksista, yritysostoista ja velkaantumisesta. Päivän päätteeksi kaksi suurinta yritysradion pelaajaa tuli ylivelkaiseksi, eivät saavuttaneet ennustettua kasvua, ja sen seurauksena he eivät pystyneet maksamaan valtavia velkojaan. Se, että sekä iHeartRadio että Cumulus kävivät läpi samanlaisia ​​vaikeita vaikeuksia niin tiukassa aikavälissä, voidaan katsoa pelkäksi sattumalta; iHeartRadio yksin oli pitänyt kiinni kengännauhasta siitä lähtien ainakin 2010.

Lopulta kuitenkin molemmat yritykset näyttävät nousevan suhteellisen vahingoittumattomina – joka tapauksessa lyhyellä aikavälillä. iHeartRadio on jo päässyt sopimukseen sijoittajien kanssa järjestämään velkansa uudelleen 20 miljardista dollarista 10 miljardiin dollariin, ja Cumulus tekee todennäköisesti samoin lyhyessä järjestyksessä.

Hidas kuolema

Tämä ei tarkoita sitä, etteikö radion yrityspäälliköiden edessä olisi vakavia varoitusmerkkejä.

Vaikka sisällön massahomogenisointi ei välttämättä liity suoraan isojen radioiden tämänhetkisiin taloudellisiin kamppailuihin, on vaikea nähdä, miten se ei vaikuta niihin tulevaisuudessa. Kun digitaalisten mainosten myynti kasvaa edelleen kaksinumeroisesti vuosittain, perinteisemmät mainoksiin perustuvat teollisuudenalat – televisio, printti ja radio – ovat kaikki nähneet. hidas mutta tasainen lasku.

Musiikkina suoratoistopalvelut jatkuvasti parantamaan radiotyylisiä soittolistaalgoritmejaan ja uusien autojen määrä lisääntyy sisäänrakennetulla verkkoyhteydellä, yritysasemien voi olla vaikea kilpailla.

Loppujen lopuksi digitaalisilla medioilla, kuten Spotifylla ja Pandoralla, on huomattavasti enemmän tietoa kunkin henkilön yksilöstä kuuntelutottumuksia kuin asemat tekevät, mikä tarkoittaa, että ne pystyvät lopulta tarjoamaan entistä paremmin kohdistettua sisältöä ja mainoksia sijoitus.

Tee yksi piste pienelle kaverille

Vaikka mainostulot saattavat olla laskussa, radio on edelleen musiikin löytöjen kulmakivi Yhdysvalloissa. Mukaan Nielsenin vuosittainen Music 360 -raportti, 49 prosenttia amerikkalaisista käyttää tätä formaattia uuden suosikkimusiikkinsa löytämiseen – huomattavasti enemmän kuin muista lähteistä.

Monet väittävät, että paras tapa radiolle pysyä merkityksellisenä kehittyvillä markkinoilla on tarjota sellaista inhimillistä kosketusta, joka teki siitä niin suositun. Sitä tarjoaa edelleen pieni määrä julkisia ja yksityisiä asemia, jotka luovat sisältöään pienille ja keskisuurille markkinoille. Suurin osa paikallisista asemista ei kyennyt pakoon yritysvaltaa, mutta ne, joilla oli on nähty tasaisesti nousevan luokituksen jälkeen, koska yritysradioasemat valtasivat radioaallot ensimmäisen kerran myöhään '90-luku.

"Jossain mielessä [iHeartRadio]-malli on ollut hyödyllinen, koska monet ihmiset, jotka haluavat edelleen monimuotoisuutta, objektiivisuutta, viihdettä ja valinnanvaraa heidän ohjelmointinsa viettävät nykyään aikaa kellotaulun vasemmalla puolella", sanoo Matt Fleeger, Oregonin julkisesti rahoitetun jazzin asemapäällikkö. asemalle KMHD. "Minua hämmentää se, että kaupallisen radion olisi niin helppoa siirtyä takaisin tähän. Mutta tosiasia on, että sijoittajat ja hallituksen jäsenet eivät vain halua palata."

Yritysjohtajat saattavat haluta ottaa oppia pienemmiltä kilpailijoilta, jos he haluavat kilpailla musiikkimarkkinoilla pitkällä aikavälillä. Paras tapaustutkimus tähän tulee satelliitin kautta radiojätti SiriusXM. SiriusXM on edelleen yksi ainoista kannattavista maksullisista musiikkipalveluista, ja se on vahvasti riippuvainen kuratoidusta sisällöstä ja julkkisisännät kasvattavat kuunteluaikaa hyödyntäen sen laajaa ulottuvuutta inhimillisellä kosketuksella, joka liittyy hyvin tilaajia. Vaikka siitä puuttuu sama kohdistettu paikallinen vetovoima kuin pienemmiltä FM-asemilta, yritys on saanut palkinnot harkitusta, ei-algoritmista ohjelmoinnista.

Samaan aikaan paikalliset asemat, kuten KMHD ja WFMU, eivät vain menesty radiossa, vaan ne ovat myös nähneet dramaattisen kuuntelumäärän lisääntymisen verkossa. Kaksi kolmasosaa WFMU: n kuuntelijoista virittyy nyt Internetin kautta, ja molemmat asemat tutkivat tapoja kilpailla suoratoistopalveluiden, kuten Spotifyn ja Apple Musicin, kanssa kasvavilla on-demand-musiikkimarkkinoilla.

Freedman näkee WFMU: n ja sen kaltaisten asemien laajemman ulottuvuuden niiden väistämättömien inhimillisten elementtien seurauksena. Tulevaisuudessa hän uskoo tämän persoonallisuuden olevan olennainen osa radion elinkelpoisuuden säilyttämistä viihdemediana kokonaisuudessaan.

”Uskon, että tietyllä tavalla lisääntyvien musiikillisten algoritmien ja suositusmoottorien määrä jättää paljon tehtävää Haluttu", Freedman sanoo, "Tiedän kaiken ikäisiä ihmisiä, jotka kertovat minulle, että he vain pitävät WFMU: sta kumppanina, koska siellä on ihminen siellä.”

Nähtäväksi jää, palaako yritysradio henkilökohtaisempaan liiketoimintamalliin seuraavien vuosikymmenten aikana. Ilman sitä KMHD: n Fleeger uskoo, että he voivat olla vaikeuksissa digitaalisten palvelujen lisääntyessä. Kun radiosta tulee vähemmän suosittu vaihtoehto autoissa ja töissä ilman hyvää syytä kuunnella tiettyä asemaa, ihmiset eivät yksinkertaisesti tee niin.

"Se on kuin voileivän valmistamista", Fleeger sanoo käsin kuratoinnista radiomuotoilusta. "Loppujen lopuksi on olemassa tapoja parantaa voileivän valmistamista hieman. Mutta kun se lakkaa olemasta voileipä, jota kukaan haluaa syödä, olet luultavasti pilannut voileivän."

Toimittajien suositukset

• Se on virallista: Sinun ei tarvitse maksaa yli 100 dollaria todellisiin langattomiin kuulokkeisiin
• Näet todennäköisesti enemmän sosiaalisen median propagandaa, mutta älä syytä botteja