Tapaa OffWorld, startup, joka haluaa louhia kuuta robottiparvella

Tuleeko avaruustutkimuksen tulevaisuuteen joukko älykkäitä robotteja, jotka auttavat astronauteja louhimalla luonnonvaroja tai jopa valmistelevat itsenäisesti muita planeettoja ihmisasutukseen? Se kuulostaa (ja on) painavien science fiction -eeposten tavaralta. Mutta se on myös kalifornialaisen yrityksen suunnitelma OffWorld, joka on kiireinen kehittämään tarvittavaa teknologiaa näiden markkinoiden nurkkaamiseksi tulevina vuosina.

"Yhteiskunnassamme on verenvuotoinen reuna, joka kaipaa rajaa", OffWorldin toimitusjohtaja Jim Keravala kertoi Digital Trendsille. ”Sen maantieteellisen rajan saaminen elvyttää myös muuta yhteiskuntaa. Se pitää meidät etsivinä, se pitää meidät nuorina, se pitää meidät tuoreina ja avoimina haasteille. Maapallolla olemme tutkineet lähes kaikkia maantieteellisiä rajoja." Avaruus on selvästi seuraava askel, toisin sanoen.

Sanoa, että OffWorldin unelma on kunnianhimoinen, on lievästi sanottuna. Yhtiö visioi tulevaisuuden, jossa miljoonat älykkäät robotit työskentelevät yhdessä käyttämällä parviälyä "on ja offworld" rakentaakseen tulevaisuuden infrastruktuuria. Pitkällä aikavälillä he jopa kuvittelevat mahdollisuuden käyttää robotteja sellaisten materiaalien louhimiseen, joita voitaisiin käyttää uusien sirujen rakentamiseen "riittämättä maanpäälliseen verkkoon".

OffWorldin robotit

Aurinkopaneelien voimanlähteenä ja älykkäiden koneoppimisen varassa yrityksen robotit lupaavat suorittaa raskaita nostoja, joita tarvitaan tilan valmistelemiseksi ihmisille. Keravala listasi, minkä tyyppisiä tehtäviä yhtiö rakentaa robotteja suoritettaviksi, mukaan lukien vesijään talteenotto juomakäyttöön tai valmistaa rakettipolttoainetta, rakentaa maanalaisia ​​ja pintapohjaisia ​​"turvallisia hyttejä" kolonisteille, perustaa voimalaitoksia ja päällystää pinnat. (Hitto, ehkä he jopa järjestävät meille tervetuliaisjuhlan saapuessamme!)

"Se, mitä meidän on työnnettävä ulos näihin ankariin olosuhteisiin, on uudenlainen teollinen työvoima, joka voi suorittaa nämä vaikeat työt avaruudessa ennen kuin lähetämme ihmisiä [avaruuteen]", hän sanoi. "Olemme nyt siirtymässä aikakauteen, jolloin uudet robotiikan muodot voivat suorittaa kaikki nämä perusinfrastruktuurityöt."

Keravala kutsuu OffWorldin robotteja erilaisiksi robotin "lajiksi". Hän vertaa niitä käsitteellisesti pikemminkin kuin visuaalisesti olentoihin, kuten muurahaisiin, jotka työskentelevät yhdessä saavuttaakseen merkittäviä tuloksia pesäkkeinä. "Muurahaisella on hyvin yksinkertainen älykkyys, jolla on hyvin rajallinen joukko hermosoluja ja suurimmaksi osaksi erikoistumattomia ominaisuuksia", hän sanoi. "Samalla tavalla robotimme perustuvat yhteiseen arkkitehtuuriin."

Tämä yleinen arkkitehtuuri koostuu kuusipyöräisestä suunnittelusta, joka ei eroa Starship Technologiesin rakentamia toimitusrobotteja. OffWorldin robottien pituus on noin kaksi jalkaa, paino noin 53 kiloa ja tehokapasiteetti noin 13,5 kWh. Ne on suunniteltu riittävän pieniksi ja kestäviksi pakatakseen siististi laukaisuihin ja selviytyäkseen niistä raketteja. On kiinnitetty huomiota sen varmistamiseen, että ne pystyvät toimimaan erilaisissa ei-Maan ympäristöissä, mukaan lukien kuu, Mars ja jopa asteroidien pinnat ilman suurta uudelleensuunnittelua.

Vaikka niissä kaikissa on samanlainen pohjarakenne, robotit on suunniteltu myös modulaariseksi, jotta erikoistyökaluja, kuten erikoistarttujavarsia, voidaan kiinnittää eri tehtävien suorittamiseen. Ne voivat vaihdella malmin kaivamisesta tai pintojen laskemisesta rakennusmateriaalien siirtämiseen.

1 biljoonan dollarin kysymys

Miljardin – tai hitto, jopa biljoonan – dollarin kysymys kuuluu: Mutta tapahtuuko se? Mielestäni vastaus on väistämätön "kyllä", vaikka jää nähtäväksi, tuleeko OffWorld sen toteuttamaan. Meillä on jo maapallolla robotteja, joita käytetään kaikkea kartoittamisesta to talojen rakentaminen, joihin liittyy usein korkea autonomia. Äskettäin Yhdysvaltain puolustusalan edistyneiden tutkimusprojektien virasto (DARPA) järjesti ensimmäisen osan kilpailusta, jossa robotikot ympäri maailmaa esittivät koneita, jotka pystyvät suorittaa itsenäisiä tehtäviä maan alla. Samaan aikaan NASAlla – jonka vuosibudjetti on yli 20 miljardia dollaria – on a Avaruusrobotiikan haaste, etsii robotteja, jotka voisivat auttaa tulevia astronauteja pitkäkestoisissa tehtävissä.

Toisin sanoen robotit ovat edenneet pitkälle vain viimeisen vuosikymmenen aikana. On väistämätöntä, että niillä on suuri rooli avaruusmatkailun tulevaisuudessa. Se tarvitsee vain yhden yrityksen ottamaan johtoaseman.

"Gestationaarisen kiertoradan ulkopuolella, jossa on paljon kiinteän sijainnin viestintäsatelliittejamme, kaupalliset markkinat putoavat tänään nollaan", Keravala sanoi. "En puhu avaruusjärjestöjen tehtävistä tai oudoista tiedonkeruutehtävistä; Puhun todella vahvoista yritysten toimitusketjuista."

Sen kunniaksi OffWorldillä on lahjakas tiimi, joka työskentelee ongelman parissa. Siihen kuuluu tällä hetkellä 26 henkilöä ja se kasvaa nopeasti. Monet, kuten Keravala, ovat aiemmin työskennelleet satelliittien laukaisuissa ja muissa onnistuneissa tehtävissä avaruusteollisuuden roolit. "Meillä on kollektiivisesti johtoryhmänä satoja vuosia tällä alalla", hän sanoi.

Ehkä viisain teko on kuitenkin se, että OffWorld pitää tavoitteensa lujasti, err, onworld toistaiseksi. Se on jo saanut tuen julkistamattomilta Fortune 500 -yrityksiltä käyttääkseen sen tekniikkaa maanpäällisiin sovelluksiin, kuten kaivostoimintaan. Monet näistä sovelluksista sisältävät samoja haasteita kuin avaruudessa, kuten kykyä ottaa käyttöön robotteja monimutkaisissa ympäristöissä, ja kommunikoinnin helppous maaohjauksen kanssa rajoittaa asemalle. Tämä tarkoittaa, että ongelmanratkaisu, oli se sitten navigointi tai jokin muu, on kyettävä toteuttamaan ilman ihmisen puuttumista turvaverkkoon.

Maapallon kohtelu kuin avaruutta

Keravala uskoo voivansa tehdä avaruusrobottiyrityksestään kannattavan kauan ennen kuin se todella menee avaruuteen, kun se ei sisällytä avaruustavoitteitaan osaksi perustavaa liiketoimintamalliaan. Hän totesi, että kaivostoiminnan kaltaisten sovellusten rahoittaminen antaa tiimille mahdollisuuden testata, iteroida ja ottaa käyttöön robottejaan maan päällä; käytä sitten näitä oivalluksia yrityksen lopullisen tavoitteen saavuttamiseksi.

"Kehitämme avaruusohjelmaamme maan päällä juuri nyt; kohtelemaan Maata kuin taivaankappaletta", hän sanoi. "Voimme sitten ottaa tämän työn, josta 80 prosenttia on välittömästi sovellettavissa avaruusalalle, ja melkein rahoittaa itsemme alkaaksemme rakentaa robotiikkajärjestelmiemme avaruusluokiteltuja muunnelmia."

Ensimmäiset käyttöönotot on määrä tapahtua ensi vuonna, ja niissä on mukana sekä yksittäisiä että yhteiskäyttöisiä robotteja. "Vuoteen 2023 mennessä meillä on suuri määrä näitä robotteja käytössä monissa paikoissa", hän jatkoi.

Ja kun kaikki muu yhdistyy, jotta voidaan lähettää robotteja avaruuteen? "Heti kun jokainen avaruuskantoraketin osa tulee uudelleenkäytettäväksi, koko avaruuteen kuljettamisen talous muuttuu", Keravala mainitsi SpaceX: n kaltaisten yritysten työn johtajina. ”Sen mukana tulee avaruustalouden laukaisin, käynnistyspistooli. Uskon, että se aika on tulossa seuraavan vuosikymmenen aikana."

Ei ihme, että OffWorldin kaltaiset yritykset ovat valmiita osallistumaan siihen.

Toimittajien suositukset

• Tämä merkittävä muotoa muuttava robotti voisi jonain päivänä suunnata Marsiin
• Tapaa peliä muuttava heittorobotti, joka voi täydellisesti matkia mitä tahansa ihmisen heittoa
• Avaruusaseman uusi robottikäsi herää henkiin
• NASA haastaa lapset suunnittelemaan kuuta kaivavan robotin
• Tapaa startuppi, joka pyrkii ohittamaan SpaceX: n uudelleenkäytettävillä, tulostettavilla 3D-raketteilla