Googlen Street View -autot auttavat rakentamaan jättimäisen kartan maailmanlaajuisesta ilmansaasteesta

Olet ulkona ensimmäisellä lenkilläsi yli viikkoon. Olet juossut ehkä puoli tuntia, kun yhtäkkiä hengästyminen valtaa sinut. Rintakehäsi tuntuu oudon kireältä, ja hengitettäessä päästään outoa raisevaa, vinkuvaa ääntä. Pohditko, onko kuntosi horjuva, vai voiko kehosi reagoida tällä tavalla johonkin ulkoiseen syyyn.

Vedät ylös Google Kartat älykellossasi. Nykyistä sijaintiasi osoittavan pisteen lisäksi siellä on myös joitain asiayhteyteen liittyviä tietojasi ympäristössä, paljastaen, että olet törmännyt kaupunginosaan, jossa ilmansaasteet ovat liian korkeat korkea. Toinen sovellus, joka hyödyntää näitä tietoja ja omia terveystietojasi, viittaa siihen, että ilmanlaatutasot saattavat laukaista astmasi. Muutamalla ranteen napautuksella määrität uudelleen Google Kartat ja suunnittele reitti, joka vie sinut kotiin joidenkin puistojen kautta, joissa puhdasta ilmaa on valmiina.

Ei, yllä oleva skenaario ei ole tällä hetkellä mahdollinen, mutta se voi hyvinkin pian olla. Viime vuosien aikana yhä useammat Googlen Street View autot ovat tehneet muutakin kuin vain valokuvaaneet. He ovat myös mittailleet ilmanlaatua. Prosessin aikana Google on rakentanut karttaa ilmanlaadusta ei vain eri kaupungeissa tai eri kaupunginosissa, vaan yksittäisten korttelin tai kadujen "hyperpaikallisella" tasolla. Nyt se vie nämä ponnistelut seuraavalle tasolle.

Tämä on paljon hienojakoisempaa tietoa kuin nykyiset kiinteät ilmanlaadun seuranta-asemat eri puolilla kaupunkia. Esimerkiksi New Yorkissa on vain 17 seuranta-asemaa 300 neliökilometrin kokoiselle kaupungille. Tämä voi olla hyödyllistä tietoa, mutta se on valitettavan riittämätöntä, kun otetaan huomioon, että ilman saasteet voivat vaihdella rajusti yhden korttelin sisällä. Koska ilmansaasteet tappavat arviolta 55 000 ihmistä vuodessa pelkästään Yhdysvalloissa ja 3,3 miljoonaa ihmistä maailmanlaajuisesti, tarvitaan parempi ratkaisu.

Maailman suurin hakuyhtiö uskoo voivansa auttaa.

Alussa

Useita vuosia Street View'n julkaisemisen jälkeen Google otti yhteyttä voittoa tavoittelevalta järjestöltä nimeltä The Ympäristönsuojelurahasto. Ryhmällä oli idea: entä jos Google käyttäisi Street View -autojaan niiden 360 asteen tunnistimella teknologiaa ja erittäin tarkkaa GPS: ää, jotta ei vain kerätä tietoa näkyvästä maailmasta, vaan myös näkymätön maailman? Tarkemmin sanottuna entä jos hakujätti suostuisi varustamaan autonsa ilmanlaadun antureilla tallentaakseen nämä tiedot kaikkialla, missä se ajaa? EKR oli kehittänyt konseptin todisteen, joka osoitti, kuinka tämä voisi toimia, mutta sillä ei ollut lähellekään resursseja tällaisen ratkaisun mittaamiseen.

Idea löysi tiensä Karin Tuxen-Bettmanin, Googlen Google Earth Outreach -osaston ohjelmapäällikön työpöydälle. Tuxen-Bettman kiinnosti. Hän haki apua yritykseltä nimeltä Aclima, joka kehittää tieteellisiä antureita ja anturipohjaista ilmanlaadun kartoitusalustaa. Sitten hän suostui tekemään paikallisen testitutkimuksen Oaklandin kaupungissa, joka on noin tunnin ajomatkan päässä Googlen Mountain View'n päämajasta.

"Ajoimme koko vuoden [Street Views -autoillamme siellä]", Tuxen-Bettman kertoi Digital Trendsille. "Me itse asiassa yli- ajoimme, koska halusimme selvittää, kuinka paljon ajamista tarvitaan ja olivatko algoritmimme kestäviä. Kävi ilmi, että he olivat.

Koeajo antoi myös Aclimalle mahdollisuuden testata laitteitaan pitkän ajan kuluessa. "[Heidän] piti lisätä lämpötilansäätömekanismeja mobiilianturisolmuihinsa varmistaakseen, että laatikon sisällä oleva kosteus- ja lämpötilasäätö oli säädelty", Tuxen-Bettman jatkoi. "Tiesimme kuinka nämä anturit toimivat kuukauden tien päällä, mutta entä kuuden kuukauden? Emme halunneet tuoda näitä autoja takaisin joka ilta tai joka viikko."

Sittemmin Googlen Project Air View – kuten siitä tuli tunnetuksi – on laajentunut. Ensin se suuntasi katseensa muualle Kaliforniaan. Nyt se on siirretty ulkomaille ja kattaa kaupungit, kuten Lontoon Isossa-Britanniassa ja Kööpenhaminan Alankomaissa. "Olemme edenneet hyvin hitaasti, koska ilmanlaadun mittaus on vaikea ala", Tuxen-Bettman sanoi. "Halusimme varmistaa, että teimme sen oikein."

Minne tahansa he menevätkin, yrityksen anturilla varustetut autot mittaavat useita ilmanlaadun lukemia kussakin paikassa. Ilmanäytteet kerätään ajoneuvon etupuskurissa olevan imuputken kautta, joka suodattuu tavaratilassa olevaan analyysiyksikköön. Nämä tiedot lähetetään sitten Google Cloudiin, jossa ne analysoitiin ja integroitiin yhä jättimäisempään ja yksityiskohtaisempaan karttaan.

Google pitää suurista haasteista

"Luulen, että Google todella pitää näistä suurista haasteista", Tuxen-Bettman sanoi. "Ilmanlaatu on valtava haaste, joka ei katoa pitkään aikaan."

Project Air View sopii Googlen yleiseen tehtävään muutamalla tavalla. Ensimmäinen, nörtti tekninen selitys, on, että se on osa Googlen toimintaa unelma auttaa "järjestää maailman tiedot ja [tekee] siitä yleisesti saataville."

Kuten viime aikojen Francis Galtons (miinus ongelmallinen kiinnostus eugeniikkaan), Google haluaa mitata, lajitella ja suodattaa. Galton loi ilmanpainekarttoja ja kauneuskarttoja. Hän päätti luoda objektiivisia mittareita ikävystymiselle ja rukouksen tehokkuudelle. Google puolestaan ​​haluaa käyttää maantieteellistä sijaintia luodakseen henkilökohtaisen tietueen kaikkialla, missä käyttäjät ovat koskaan olleet. Se haluaa luoda järjestystä jäsentämättömien verkkosivujen ja kuvien kaaoksesta. Ja se haluaa rakentaa monimutkaisimman ja tarkimman kartan, joka on koskaan luotu ihmiskunnan historiassa – ja miksi ilmanlaatu ei olisi osa sitä?

Jonain päivänä, vaikka ei vielä, toivo on, että Project Air View -tiedot sisällytetään Googlen erilaisiin ohjelmistotarjontaan. "Se ei ole vielä sisällytetty tuotteisiimme, mutta toivomme, että tulevaisuudessa ihmiset voivat mennä Google Mapsiin ja Google Earthiin ja nähdä valmiin tuotteen", Tuxen-Bettman sanoi.

Yhtä jännittävää on muiden sovellusten mahdollisuus hyödyntää näitä tietoja ja korreloida niitä käyttäjien terveysmittareiden kanssa luodakseen mielenkiintoisia (ja mahdollisesti elämää muuttavia) yhteyksiä. "Emme luo puettavia antureita, mutta siellä on yrityksiä, jotka luovat niitä", Tuxen-Bettman sanoi. "Voit kuvitella heidän käyttävän tällaista dataa ja muuta dataa [mielenkiintoisten asioiden] tekemiseen."

Tämän potentiaalia on jo korostettu tutkimuksessa, jossa on mukana Googlen ilmanlaatutietoja Oaklandista. Julkaistu Environmental Health -lehdessätutkimuksessa yhdistettiin katutason tiedot kuuden vuoden sähköisiin terveyskertomuksiin yli 40 000 paikalliselta asukkaalta. Se päätteli, että ne, jotka asuivat alueilla, joilla ilmansaaste on korkeampi, kärsivät huomattavasti todennäköisemmin sydänsairauksista. Jatkossa on mahdollista kuvitella samanlaisia ​​korrelaatioita ja suosituksia sekä yhteisöille että yksilöille.

"Haluamme tehdä sen helpoksi yhdistää nämä tiedot, ottaa ne pois ja [antaa ihmisten lisätä ne muihin] järjestelmiin, jotta voimme todella ymmärtää terveysvaikutukset", Tuxen-Bettman sanoi.

Ilmanlaadun mittaaminen, planeetan pelastaminen?

Mutta projekti sopii myös Googleen keskittyä kestävyyteen. Tämä on asia, jonka kanssa Google on pitkään ollut tekemisissä yrityksenä. Loppujen lopuksi tämän artikkelin alkuun maalattu skenaario voisi varmasti toimia yksilöllisenä ratkaisuna, mutta se käsittelee oiretta; ei itse saastumisongelma. Se olisi kuin käyttäisi koneoppimisalgoritmia, joka ennustaa rikollisuuden taso alueella Street View -kuvien perusteella, ja sen avulla voit suunnitella kotimatkan, joka minimoi mahdollisuutesi joutua autokaappauksen uhriksi.

Kyllä, se on hyvä sinulle, mutta se ei käsittele laajempaa ongelmaa. Itse asiassa se voisi pahentaa ongelmia, koska alueet eivät vain pysyisi rikollisuuden täynnä, vaan ne voitaisiin pyyhkiä algoritmisesti pois olemassaolosta niiltä, ​​joiden ei tarvitse siellä asua. Sama pätee myös ilmansaastetietoisuuteen.

Google kuitenkin toivoo, että Project Air View'lla on paljon laajempia vaikutuksia. Sitä voitaisiin käyttää tiedottamaan politiikasta antamalla lainsäätäjille tarkempaa tietoa päätöksentekoa varten.

"Jokaisessa kaupungissa on taskuja, jotka kamppailevat enemmän kuin muut kaupunginosat", Tuxen-Bettman sanoi. "Siihen on monia eri syitä. Kaupunkien voi olla vaikea selvittää, mistä ongelmat johtuvat: mitkä kaupunginosat kärsivät eniten; miten politiikka kohdistaa tietyille maantieteellisille alueille. Tästä on tulossa yhä tärkeämpää, kun näemme Lontoon kaltaisten kaupunkien asettavan vähäpäästöisille ajoneuvoalueille. Heidän on tiedettävä, missä niiden pitäisi olla, missä ovat suurimmat ilmansaasteongelmat."

Lontoossa käyttöön otettava Ultra Low Emission Zone -järjestelmä tähtää ilmanlaadun parantamiseen. Yksityishenkilöt, jotka ajavat saastuttavilla ajoneuvoilla kaupungin keskustaan, joutuvat maksamaan siitä päivittäisen maksun. Google on käyttänyt Street View -ajoneuvojaan ilmanlaatutietojen keräämiseen ennen näiden vyöhykkeiden käyttöönottoa ja jatkossa niiden jälkeen. Tällaisen analyysin avulla on mahdollista analysoida, kuinka samanlaiset politiikat voivat vaikuttaa asiaan. ei vain makron kannalta, vaan myös lohkokohtaisesti.

Mitä odottaa seuraavaksi

Kuten Google Street View'ssa, käyttäjien ei kuitenkaan pitäisi odottaa reaaliaikaisia ​​mittauksia. Loppujen lopuksi Googlen autokanta voi ajaa ylös ja alas kadulla keräten tietoja vain niin monta kertaa. "Reaaliaikainen data vaatii paljon signaaleja", Tuxen-Bettman sanoi. "Emme ole tarkastelleet, mitä siihen tarvittaisiin, jotta saamme reaaliaikaista dataa korkeimmalla tilaresoluutiolla."

Mutta tämä ei tarkoita, etteikö tämä voisi muuttua ajan myötä. Se vaatii kuitenkin paljon muutakin kuin vain Googlen osallistumista. Tuxen-Bettman ehdotti, että Googlen tietoja voitaisiin käyttää yhdessä useista muista lähteistä kerättyjen tietojen kanssa. Esimerkiksi vuonna 2018 Euroopan avaruusjärjestö laukaisi Copernicus Sentinel-5P -satelliitin, jonka tehtävänä on kartoittaa ilmansaasteet ympäri maailmaa päivittäin. "Voit kuvitella, että tietomme yhdistetään heidän tietoihinsa - ja se on jotain, mitä tutkijat jo tekevät", hän sanoi.

Sillä välin Google jatkaa Project Air View'n laajentamista. Viisikymmentä muuta Street View -autoa varustetaan Acliman ilmanlaadun kartoitusalustalla tänä kesänä ("Viimeistelemme luettelomme seuraavan kuukauden aikana", hän sanoi), ja tämän pitäisi antaa Googlelle mahdollisuus laajentaa aloitetta useampaan kaupunkiin kuin koskaan. Se voi myös inspiroida muita Googlen ulkopuolisia ajoneuvokantoja ympäri maailmaa harkitsemaan tekniikan käyttöönottoa.

"Toivomme, ettemme ole ainoita, jotka tekevät näin tulevaisuudessa. Erilaisia ​​laivastoja on paljon: toimituskalustoa, jätehuoltokalustoa”, Tuxen-Bettman sanoi. "Toivomme, että kaikkia näitä laivastoja, jotka ovat jo siellä päivittäisessä työssään, voitaisiin käyttää valuma-alustoina. Kaikki tämä tieto voitaisiin sitten jakaa."

Ei ole kovin usein, että teknologiajättiläiset toivovat aktiivisesti muiden kopioivan niitä. Mutta kun kyse on maailman muuttamisesta parempaan, uskomme sen olevan tarpeeksi hyvä syy.

Toimittajien suositukset

• Oletko ikuistettu Google Street View'ssa? Se on helppo selvittää
• Google Mapsin uusimpien ominaisuuksien tarkoituksena on helpottaa lomakauden stressiä
• Google paljastaa, kuinka monta mailia sen Street View -autot ovat ajaneet tähän mennessä
• Apple Maps lisää Street View -tyylisiä kuvia, mutta hienolla tempulla
• Googlen Street View kartoittaa Maan Marsin kaltaisimman maaston