Elämässäsi on muutamia kertoja, jolloin saat poliisin saattajan: jos sinut valitaan presidentiksi ja kun hautajaiskulkue vie ruumiisi hautausmaalle. Tämän lisäksi jäät melko paljon omaan varaan ja tunkeilet liikenteessä kuten kaikki muutkin.
Kuvittele sitten yllätykseni, kun Audi antoi minulle poliisin saattajan Las Vegasissa. OK, en henkilökohtaisesti saanut poliisin saattajaa, Audin A7 sai. Olin juuri matkustajan paikalla, kun auto ajoi itse.
Tausta
Ennen kuin pääsemme nauhaan, puhutaan Audin harppauksesta itseohjautuviin autoihin. CES 2013:ssa Audilla oli toinen pilotoitu auto: A6 Avant. Sitä ohjaavat tietokoneet veivät koko takaosan, ja kuten Audin insinöörit myönsivät, "joka kerta kun luulimme saavamme kaiken selville, löysimme ohjelmointiin uuden aukon."
Tänä vuonna Audi saapui CES: ään liuskeenharmaalla A7:llä. Ja yllätyksekseni, kun nostin takaluukun, en löytänyt mitään. Hämmästyttävää kyllä, Audin insinöörit puristivat kaikki tietokoneistetut itseajavat palat suunnilleen puolet kenkälaatikon kokoiseen yksikköön ja piilottivat sen taitavasti sivusäilytyslokeroon.
Tielle osuminen
Ajatus itseohjautuvista autoista ärsyttää minua. Rakastan ajamista, ja vihaan pohjimmiltaan ajatusta, että autonvalmistajat ottavat sen minulta pois. Olisi vähättelyä sanoa, että olin skeptinen, kun kiipesin ohjatun Audi A7:n ohjaamoon.
"Oletko valmis?" Hän kysyy, ohuet lasit liukuvat hitaasti alas hänen nenäänsä.
Kun putoan matkustajan istuimelle, minua tervehtii virnistävä, harmaapukuinen saksalainen, jonka nimi on tohtori Bjorn Giesler. Sain tietää, että järkyttävän hakkuriisäntäni on Audin pilottiajon kehittämisen projektijohtaja.
"Onko sinulla kysyttävää ennen lähtöä?" Giesler säteilee kuljettajan istuimelta.
"Ei vielä." Mumisen melkein hämmästyneenä hänen innokkuudestaan.
"Mennään sitten!"
Yhtäkkiä takanani rätisee radio ja mies, jota en ollut ennen huomannut, istuu suoraan takanani, radiot, että olemme valmiita poistumaan hotellin pysäköintirakenteesta.
Nähdessään yllätykseni Giesler selittää, että takapenkillä oleva Audi-insinööri on paikalla valvomassa pilotoitua järjestelmää häiriön sattuessa… ja työskentelemässä radion kanssa poliisin kanssa. Sitten Giesler painaa kaasua ja me karjaamme ylös pimentynyttä pysäköintirakenneramppia kohti ankaraa Vegasin auringonvaloa.
Yhtäkkiä kaksi Las Vegasin poliisiautoa repeytyi ohitsemme, ja perässä muiden Audi-ajoneuvojen saattue. Poliisiristeilijät osuivat valoihinsa ja sireeneihinsä, ja jalankulkijoiden meri, joka tukkii matkamme Vegas Stripille, erottuu välittömästi. Kaikkien katseet kääntyvät Audiani ja yhtäkkiä skeptisisyyteni muuttui iloiseksi. Tunnen itseni rocktähdeksi.
Nauhalla
Purjehdimme satojen autojen ohi, kun saattajamme osallistuu Vegasin raskaaseen liikenteeseen Audille ominaisella tarkkuudella. Täydeltä kaasulta tuntuvalla kiihdytämme Vegas Stripeä pitkin moottoritietä kohti.
"Okei, joten tällä hetkellä ajetaan vain normaalisti. Kun pääsemme moottoritielle, esittelemme ohjattua ajoa. Se on käytettävissä täällä", Giesler sanoo osoittaen ohjauspyörässä olevaa painiketta.
Kun hän puhuu, pyörä tärisee ja tärisee, kun se tekee mikrosäätöjä kaistalla.
Astumme moottoritielle ja Giesler katsoo minua hetken vakavasti. "Oletko valmis?" Hän kysyy, ohuet lasit liukuvat hitaasti alas hänen nenäänsä.
"Ehdottomasti."
"OK."
Takapenkillä radio rätisee taas ja ohjelma alkaa. Poliisiautot leviävät kaikille neljälle liikennekaistalle ja Audiille, joita olimme seuranneet saattue alkaa sukeltaa ja sukeltaa Vegasin moottoritiellä sen hidastuessa noin 65 mph: sta noin 42.
Gielser painaa ohjauspyörän nappia ja täysin digitaalinen mittaristo vaihtuu välittömästi. Yhtäkkiä keskellä on aavemaisia autoilmiöitä, vaihteiston numero isolla kirjasimella vasemmalla ja nopeudemme oikealla.
"Näetkö, ne ovat autoja ja kaistamerkit, jotka auto näkee", Giesler selittää. ”Autossa on digikamera, laserskanneri ja myös tutka. Olemme havainneet, ettei tiellä ole mitään, mitä jokin näistä järjestelmistä ei pystyisi havaitsemaan."
Gielserin kädet ovat irti ratista ja elehtivät puhuessaan; pyörä tärisee ja tärisee, kun se tekee mikrosäätöjä kaistalla.
”Halusimme näyttää, miten järjestelmä toimii liikenteessä. Siksi poliisi on täällä. Meidän piti toistaa liikennettä, ja moottoritie kulkee täällä tähän aikaan päivästä liian sujuvasti. Las Vegasin poliisi on ollut erittäin mukava auttaessaan meitä."
Kun yksi auto tulee kaistallemme, hidastamme vauhtia ja annamme sille turvallisen seurannan. Heti kun se menee toiselle kaistalle, kiihdytämme takaisin edessämme olevaan toiseen autoon.
Pysähdyn tähän ja vastaan kaikkiin kysymyksiisi. Kyllä, pilotoitu ajojärjestelmä A7:ssä tekee kuulostaa mukautuvalta vakionopeudensäätimeltä autonomisella ohjauksella. Sitä se pohjimmiltaan on. Se menee kuitenkin hankalammaksi. Ja Giesler aikoi näyttää minulle kuinka.
"Aion sulkea silmäni, okei?" Giesler sanoo palaten takaisin erittäin vakavaan saksalaiseen sävyyn.
"OK."
"Ole hyvä ja tarkkaile tietä puolestani, okei?"
"Okei", sanon hermostuneesti nauraen.
Giesler sulkee silmänsä ja laskee kätensä syliinsä. Ja mitään ei tapahdu.
Yhtäkkiä se alkaa soimaan. Se soi kymmenen sekuntia yrittäen saada Gieslerin huomion. Kun hän ei reagoi, auto alkaa jarruttaa. Se hidastaa pehmeästi hetken ja alkaa vähitellen jarruttaa. Kuudessa tai parissa sekunnissa olemme täysin pysähtyneet moottoritiellä.
Giesler avaa silmänsä, painaa kaasua ja auto herää uudelleen henkiin, ottaa hallinnan ja jyllää takaisin moottoritien nopeuteen.
”Meillä on kamera täällä A-pilarissa ja täällä taustapeilin alla. Se tarkkailee aina, nukahdanko vai en. Jos se näkee silmäsi olevan kiinni, se antaa sinulle 10 sekuntia ilmoittaakseen, että olet hereillä. Voit tehdä sen koskettamalla ohjauspyörää tai mitä tahansa polkimia. Jos et, kuten me juuri teimme, se pysähtyy kaistalle ja varoittaa viranomaisia."
Katson ylös taustapeiliin. Lukuun ottamatta hieman ylimääräistä peilattua lasia kehyksen alla, en olisi koskaan tiennyt kameran olevan siellä.
"Oletko nähnyt tarpeeksi?" Giesler kysyy.
"Joo tottakai", sanoin vieläkin hieman shokissa siitä, mitä juuri tapahtui.
"Loistava."
Takaosan radio rätisee ja Giesler lyö taas kaasua. Poliisivalot sammuvat ja liikenne jatkuu normaalisti.
Laita se perspektiiviin
Audi ei ole suunnitellut tämän pilotoidun ajojärjestelmän poistamaan ihmisiä ajamisesta, kuten olin pelännyt, vaan pikemminkin helpottamaan liikenteen rasitusta ja tekemään tiestä turvallisempia.
Olin huolissani siitä, että saksalaiset tunsivat tietävänsä paremmin, että he uskoivat voivansa luoda auton, joka on parempi kuin ihmiset.
"Kävittää, että ihmiset ovat hämmästyttävän tietoisia ja mukautuvia", Giesler selittää minulle, kun palaamme takaisin hotelliin. ”Ja yrittää jäljitellä sitä on ollut erittäin haastavaa… Emme näe auton korvaavan kuljettajaa kokonaan. Haluamme sen vain lisäävän ajokokemuksen mukavuutta. Teemme kaiken, mitä voimme tehdä kuljettajan turvallisuuden ja mukavuuden parantamiseksi."
Tämä pääsy oli musiikkia korvilleni.
Ei enää yksin
Istuin takaisin A7:n muhkealle istuimelle ja katsoin ulos kirkkaaseen autiomaahan ulkopuolella. Ensimmäistä kertaa näin itse ajavat autot eivät uhkana vaan seuraavana loogisena askeleena ajoteknologiassa.
Aivan kuten edellämme oleva poliisisaattaja, ohjattu A7 sai meidät läpi liikenteen mukavasti ja turvallisesti. Nopealla esittelyllä Audi osoitti minulle, että ajoneuvojen automaatio ei ota pois ajokokemusta. Se lisää sitä. Kun auto auttaa sinua tuskallisen ruuhka-ajan läpi, et jää yksin rullaamaan liikenteen läpi itse.
Audi sanoo, että se voisi ottaa järjestelmän käyttöön heti tuotantoautoon. Mutta ennen kuin autovalmistajien vastuuta rajoittavaa lainsäädäntöä ei ole annettu, se ei voi alkaa. Audi toivoo, että se kestää vain muutaman vuoden.
Tällä vauhdilla Vegasin poliisisaattajani saattaa olla ainoa, jonka saan, koska seuraava autoni saattaa hoitaa navigoinnin puolestani.
Toimittajien suositukset
- Qualcomm Ride -alustan tavoitteena on tehdä itseajavista autoista yksinkertaisempia
