Seinää on mahdotonta olla huomaamatta. Arizonan Maricopan viljelysmaan ja asuntoalueen yläpuolelle kohoava se tulee näkyviin hyvissä ajoin ennen kuin kierrät koristamattomalle turvaportille. Ulkopuolelta näyttää siltä, että saatat mennä salaiseen sotilastukikohtaan tai joidenkin alueelle Vieraita asioita-kuin hullun tieteen huijaukset. Mutta tämä hyvin vartioitu laitos ei ole kumpaakaan näistä asioista. Se on Volkswagenin Arizona Proving Ground.
Sisällys
- Piilossa näkyvissä
- Kidutuskammio
- Päivän koekuljettajaksi ryhtyminen
- Mitä tällaiset testit tarkoittavat seuraavalle autollesi
Digital Trendsillä oli harvinainen tilaisuus ohittaa vartijat ja päästä sisäpiiriin tästä massiivisesta testauslaitoksesta. Volkswagen kutsui meidät ajamaan vuoden 2020 keskikokoisen Passatin prototyyppiä sedan ennen auton kalenterivuoden 2019 julkaisua. Aikamme Passatin kanssa osoitti, kuinka paljon salailua ja kehitystyötä tarvitaan tavallisimpienkin autojen saamiseen esittelytiloihin.
Suositellut videot
Piilossa näkyvissä
Kuten useimmilla muillakin suurilla autonvalmistajilla, Volkswagenilla on testauskeskusten verkosto, jossa kehitetään uusia autoja. Arizona Proving Groundin roolia voidaan parhaiten kuvailla autojen kidutuksen testaamiseksi.
Liittyvät
- 2021 Volkswagen ID.4 sähköauton prototyyppiajo: Väkijoukon miellyttäjä
- Volkswagen murtautuu Yhdysvaltojen sähköautotehtaalle, tuotanto alkaa vuonna 2022
- Litteä, nopea ja joustava Volkswagenin uusi sähköalusta voi toimia minkä tahansa auton tehona
Laitos sijaitsee Arizonassa osavaltion kuumien kesien vuoksi. Autoilla ajetaan sekä testiradoilla että paikallisilla yleisillä teillä varmistaakseen, että ne kestävät kuumuutta. Kulloinkin 100 autoa ja 3000 osaa istuu auringossa vain nähdäkseen, miten se vaikuttaa niihin. Työmaalla työskentelee kerrallaan keskimäärin 250 henkilöä, mutta kesän aikana määrä paisuu 2 000:een, kun insinöörejä eri puolilta maailmaa laskeutuu Maricopaan testaamaan uusia autoja.
Koekenttä on avoin salaisuus. Sen pinta-ala on 1 600 hehtaaria, ja rakennusala on tunkeutunut lähemmäs sen portteja. Vaikka laitosta ympäröivä muuri ja sen sisäänkäynti ovat täysin merkitsemättömiä, Volkswagen tekee läsnäolonsa alueella tunnetuksi. Autovalmistaja työllistää paikallisia koekuljettajina ja tukee paikallisia hyväntekeväisyysjärjestöjä. Muita ilmeisiä vihjeitä ovat säännöllinen saksalaisilla aksenteilla varustettujen ihmisten virtaus läheisiin hotelleihin ja niistä ulos sekä satunnaiset naamioituneet prototyyppiautot paikallisilla teillä. VW ei ole edes alueen ainoa autonvalmistaja: Nissanilla on samanlainen laitos lähistöllä.
Tämän kidutustestin läpi käyvät myös VW-merkkien autot, kuten Bugatti, Lamborghini ja Bentley.
Mutta itse Volkswagenin koekenttä on suurelta osin pysynyt yleisön ulkopuolella. Lukuun ottamatta ryhmää toimittajia, jotka on kutsuttu kiertueelle koealueelle vuonna 2017, median käyttö on ollut tiukasti kiellettyä sivuston 25 vuoden toiminnan aikana. Uusi avoimuus on VW: n yritys olla läpinäkyvämpi sen jatkuessa rakentamaan sen imagoa uudelleen suuren dieselpäästöskandaalin jälkeen.
Kidutuskammio
Ei mitään epätavallista ensi silmäyksellä. Ensimmäinen asia, jonka näet, on normaalilta 1990-luvun toimistorakennus, joka on täynnä kaappeja, kokoustiloja, linoleumilattiat ja loistelamppuja. Lukuun ottamatta kuvia vanhoista Volkswageneista ja Audiista seinillä, se voisi olla vakuutusyhtiö.
Mutta asiat muuttuvat nopeasti kummallisiksi. Ulkona ja lähistöllä olevissa autotalleissa on pysäköity kymmeniä autoja. Odotettavissa olevan Jettojen, Golfien ja Passatien yhdistelmän lisäksi löydät autoja, joita ei tavallisesti näe Yhdysvalloissa, kuten Volkswagenin espanjalaisia malleja. Istuin ja tšekki Skoda tuotemerkit, Kiinan markkinoiden VW-malleja, ja jopa a Volkswagen Amarok lava-auto. Arizona Proving Ground testaa kaikkia VW-merkkejä, vaikka autoja ei todellakaan myydä täällä.
Nämä autot eivät elä helppoa elämää. Jotkut lukittuvat testikammioihin, jotka simuloivat äärimmäistä kosteutta, kylmää (jopa miinus neljä Fahrenheit-astetta) tai korroosiota todellisista lähteistä, kuten tiesuolasta. Volkswagen väittää pystyvänsä simuloimaan 12 vuoden korroosiota 90 päivässä menetelmällä, joka sisältää autojen uimisen kolmen prosentin suolaisessa "sumussa" 95 Fahrenheit-asteessa ja 100-prosenttisen kosteuden. Tämän jälkeen autot puretaan ruosteen tarkistamiseksi. Tämä ei koske vain vaatimattomia taloudellisia autoja: myös VW-eliittimerkkien autot, kuten Bugatti, Lamborghini, Porsche ja Bentley, käyvät läpi tämän kidutuksen.
Päivän koekuljettajaksi ryhtyminen
Tämän päivän ajo ei ole a Lamborghini, vaan pikemminkin vuoden 2020 Volkswagen Passat. Prototyyppi istuu kärsivällisesti asfaltilla täysin peitettynä naamioimalla vuoden 2020 suurimman muutoksen: uuden ulkoasun. VW väittää vaihtaneensa kaikki paneelit paitsi katto. Vaikka on vaikea sanoa tarkalleen, miltä valmis tuote näyttää, jotkut tyylielementit ovat peräisin pienempi Jetta sedan näkyivät naamon läpi.
Teimme Passatille asioita, joita kukaan järkevä kuljettaja ei koskaan yrittäisi omalla autollaan.
Ihon alla vuoden 2020 Passat on periaatteessa sama kuin vuoden 2019 malli, eli se ei perustu uudempien VW-mallien, kuten Jetta, Golf, MQB-alustaan. ja Atlas. Se on kyseenalainen toimenpide, kun otetaan huomioon, kuinka hyvin MQB-pohjaiset autot on otettu vastaan ja kuinka sedanien myynti pienenee samalla kun autonostajat ryntäävät crossovereihin.
Eikö Volkswagenin pitäisi antaa parhaansa, kun otetaan huomioon tämä tiukempi myyntiympäristö?
"Yritimme päivittää kaiken asiakkaan vaatiman kustannustehokkaimmalla tavalla", kertoo Kai Oltmanns, Passatin tuotemarkkinointipäällikkö. "Se palvelee tarkoitustaan."
Oltmannsin mukaan Volkswagen keskittyi vain asiakkaille tärkeisiin alueisiin pitääkseen kustannukset kurissa. Hän sanoi, että vuoden 2020 Passatissa on enemmän vakioteknisiä ominaisuuksia, mukaan lukien 8,0 tuuman kosketusnäyttö. Apple CarPlay ja Android Autoja kuljettajan apuvälineitä, kuten kuolleen kulman valvonta ja takaristikkoliikennevaroitus.
Asiakkaat eivät ilmeisesti välitä voimansiirrosta: Passat säilyttää 2,0 litran turboahdetun nelisylinterisen moottorin, kuusivaihteisen automaattivaihteiston ja etuvetonsa. Muita moottori- tai vaihteistovaihtoehtoja ei tarjota. 2,0-litrainen moottori tuottaa samat 174 hevosvoimaa kuin ennen, mutta vääntömomentti kasvaa 184 paunasta 207 lb-ft.
Ei ole yllättävää, kun otetaan huomioon rajalliset muutokset, Passat tuntuu melko samalta. Prototyypin sisustus näytti käytännöllisesti katsoen ennallaan nykyiseen malliin verrattuna, mikä ainakin tarkoitti, että pääntilaa oli runsaasti ja yleisesti tilava tunne korkean sivulasin ansiosta.
Jopa tavalliset autot testataan poikkeuksellisen perusteellisesti ennen kuin ne tulevat myyntiin.
Teimme Passatille asioita, joita kukaan järkevä kuljettaja ei koskaan yrittäisi omalla autollaan. Testausohjelma sisälsi silmukoita soralla, lialla ja jalkakäytävällä niin epätasaisesti, että se tuntui riviltä vauhtia. Tarkoituksena on testata auton rakennuslaatua eri pinnoilla, jotka on suunniteltu havaitsemaan tiettyjä ongelmia, kuten vinkumista ja kolinaa tai ohjaamon huonoa tiivistystä pölyltä. Passat hoiti kaiken tylysti. Se ei silti ole kovin urheilullinen auto, mutta ainakin sen jousitus kestää Hullu Max-laadukkaat tiet.
Keskimääräinen Passatin omistaja ei myöskään vie autoaan 4,7 mailin kaltetulle soikealle radalle, mutta Volkswagenilla on yksi sellainen myös Arizonassa. Rataa käytetään ensisijaisesti autojen ajamiseen suurilla nopeuksilla pitkiä aikoja kestävyyden testinä, mutta se on myös vain hauskaa. Keskimääräinen testikuljettaja on sertifioitu jopa 140 mph radalla, mutta todella nopeita autoja kuten Bugatti voi nousta jopa 240 mph. Passatin huippunopeus oli 114 mph.
Mitä tällaiset testit tarkoittavat seuraavalle autollesi
Tähän mennessä nähtyjen perusteella vuoden 2020 Volkswagen Passat ei ole uraauurtava auto. Mutta tämä kurkistus seinän taakse VW: n Arizona Proving Groundiin osoittaa, että tavallisetkin autot testataan poikkeuksellisen perusteellisesti ennen kuin ne tulevat myyntiin. Volkswagen (ja muut autonvalmistajat, jotka tekevät samanlaisia testejä omissa tiloissaan) ovat vakavasti ottaneet käyttöön ongelmia ennen kuin autot pääsevät asiakkaiden käsiin. Mitä enemmän testataan, sen parempi tulevat VW: t pitäisi olla.
Toimittajien suositukset
- Volkswagen käynnistää oman itseajavien autojen testausohjelman Yhdysvalloissa.
- Se on helppo unohtaa, mutta jopa keskivertoauto on nyt täynnä edistyksellistä tekniikkaa
- Volkswagen tavoittelee lisäarvoa päivitetyllä 2020 Passat-sedanilla
