Antelope Audio Zodiac Review

Antelope Audio Zodiac

Pisteiden tiedot

DT: n suosittelema tuote

"Antelope Zodiac on yksinkertaisesti paras DAC plus kuulokevahvistin, jonka olemme koskaan kuulleet."

Plussat

• Uusinta tekniikkaa, audiofiilinen äänenlaatu tulotyypistä riippumatta
• Hämmästyttävä basson suorituskyky
• Erottuva ja mukaansatempaava ääni
• Hyväksyy suuren kaistanleveyden, häviöttömät musiikkitiedostot
• Jopa saa alhaisemman resoluution MP3-tiedostot kuulostamaan hyvältä
• Huippuluokan rakennuslaatu, istuvuus ja viimeistely
• Erinomainen kuulokevahvistin, joka pystyy ajamaan vaikeita ja vaihtelevia kuormia
• Erilliset kuulokkeiden ja esivahvistimen äänenvoimakkuuden säätimet

Haittoja

• Hinta jättää sen monien potentiaalisten käyttäjien ulottumattomiin
• Ei kaukosäädintä

Ei ollut liian kauan sitten, kun puhuit DAC: sta tai digitaali-analogiamuuntimesta, olit todennäköisesti joko audiofiili tai äänitysinsinööri. Nykyään monet tietokoneen äänenkäyttäjät tietävät myös, mitä DAC on, kiitos yhä useamman edullisen kannettavan yksikön, jota käytetään yleisesti parantamaan iPodien ja kuulokkeiden ääntä. Joten kun saimme Antelope Zodiacin tarkistettavaksi, se herätti ehdottomasti uteliaisuutemme.

Loppujen lopuksi 1 695 dollarin hintalappua ja huomattavaa AC-virtalähdettä sisältävää DAC: ta voidaan tuskin kuvailla edulliseksi tai kannettavaksi. Mutta koska Zodiac oli suunniteltu käytettäväksi - arvasitteko - audiofiilien ja äänitysinsinöörien käyttöön, ajattelimme, että sen oli ainakin kuulostettava todella, todella hyvältä. Siksi meidän piti kuulla itse, kuinka hyvältä lähes 1 700 dollarin DAC ja kuulokevahvistin voisivat kuulostaa, ja päätimme jatkaa arvostelua. Ja poika oi poika, olemmeko varmasti iloisia, että teimme: The Antelope Audio Zodiac osoittautui niin mahtavaksi musiikilliseksi hyvyydeksi, että olisimme tehneet lukijoillemme valtavan karhunpalveluksen, jos olisimme jättäneet sen arvostelematta. Lue eteenpäin saadaksesi selville, mikä tekee Zodiacista kaiken saaliin arvoisen.

Ulos laatikosta

Zodiakin vetäminen esiin sen yksinkertaisesta mutta tukevasta graafisesta pahvilaatikosta sai meille todella suuren korvasta korvaan virnee. Olimme iloisesti yllättyneitä sen vahvuudesta ja lujuudesta, varsinkin kun otetaan huomioon sen kompakti koko. Olimme vaikuttuneita myös sen täysmetallisesta kotelosta ja koneistetusta etupaneelista, jotka kertoivat yleisesti korkeasta istuvuudesta ja viimeistelystä. Tämä yksityiskohtiin kiinnittäminen vaikutti tiukasti Antelopen korkeatasoisen, pro-ääni- ja audiofiilisen vetovoiman mukaiselta. Muut Zodiakin kanssa kosketuksiin joutuneet täydensivät nopeasti sen hienoa rakennuslaatua ja ulkonäköä. Olemme nähneet paljon kalliimpia audiofiilisiä varusteita, joita ei valmistettu läheskään yhtä hyvin kuin Zodiac, ja arvostimme sen esteettiseen suunnitteluun liittyvää ilmeistä huolellisuutta ja huomaavaisuutta.

Ominaisuudet ja muotoilu

Pohjimmiltaan Zodiac on yksinkertaisesti digitaali-analogiamuunnin ja kuulokevahvistin, jotka on yhdistetty yhdeksi koteloksi. Se on tarkoitettu tarjoamaan parempi äänenlaatu mistä tahansa digitaalisesta lähdelaitteesta, jonka kanssa se on yhteistyössä (kuten CD/DVD/Blu-ray-soitin, iPod telakointiasema tai tietokone/kannettava tietokone) muuntamalla kyseisten lähteiden digitaaliset bitit analogiseksi ääneksi ja liittämällä se sopivaan äänijärjestelmään tai -pariin / kuulokkeet.

Zodiacin DAC-osio pystyy käsittelemään tiedostoja, joiden bittisyvyydet ja näytteenottotaajuudet ovat jopa 24/192 kHz USB- tai S/PDIF-tulojen kautta. tekee siitä täydellisen niille, jotka aikovat käyttää tätä korkearesoluutioisen, suuren kaistanleveyden digitaalisen musiikkinsa muuntamiseen, kuten FLAC tai WAV tiedostot. Asynkroninen USB 2.0 (B) -tulo mahdollistaa jopa 480 Mbitin tiedonsiirtonopeuden, ja siinä on käyttäjän valittavissa olevat tilat molemmille Macit ja PC: t. Kuulokevahvistimessa on kaksi kuulokelähtöä ja sitä voidaan käyttää samanaikaisesti useiden kuulokkeiden kanssa impedanssit.

Etupaneelissa on kaksi äänenvoimakkuuden säädintä, toinen päääänenvoimakkuutta varten ja sen oikealla puolella oleva pienempi nuppi kuulokkeita varten. Puheen ollen kuulokkeet, kaksi neljännestuuman TRS-kuulokelähtöä on myös etupaneelissa. Yläosan keskellä sijaitseva monitoiminäyttö tarjoaa tietoja näytetaajuudesta, päääänenvoimakkuudesta, tulotyypistä tai USB-tilasta. Edessä on myös signaalilukon merkkivalo, lähteen valintapainike ja virtakytkin.

Takana on joukko tuloja ja lähtöjä, mukaan lukien: kaksi S/PDIF-koaksiaalista digitaalituloa; kaksi Toslink-optista digitaalituloa; yksi USB-mini-B-tyyppinen liitin; ja yksi pari XLR- ja RCA-lähtöjä. Laatikon sisältä löytyi myös laadukas USB-USB (B) -kaapeli, kuituoptinen (Toslink) kaapeli ja jämäkkä virtajohto hakkurivirtalähteen sovittimella.

Ainoa vaiva, joka meillä oli Zodiacissa, oli se, että sen mukana ei tullut kaukosäädintä. Antelope sisältää itse asiassa yhden kalliimpien DAC-laitteidensa kanssa, mutta mielestämme tämä olisi ollut mukava ominaisuus tehdä vakiona myös perusmallissa.

Toistaiseksi olemme käsitelleet vain Zodiakin perustoiminnot, ja jos tämä on kaikki, mitä haluat tietää sen suunnittelusta, se on siistiä – voit siirtyä suoraan tämän katsauksen suorituskykyosioon. Mutta kuten aiemmin mainitsimme, Antelope Zodiac on ylivoimainen, esteetön pala audiofiilien taivaasta. Sinänsä se, mikä tekee siitä supersuloisen, on kaikki konepellin alla piilevä hullu tekniikka. Siksi tehdäksemme eläinradan oikeutta meidän on kaivettava syvälle audiofiilien sanakirjaa ja alettava heitellä ympäriinsä huumaavia termejä, kuten Word-Clock Jitter ja Oven-Controlled Clocking. Mutta älä huoli; käytämme aikaa selittääksemme, miksi nämä asiat ovat tärkeitä ja mitä ne tekevät kuuntelun iloksi. Jos olet utelias siitä, mikä tekee tästä 1 700 dollarin varusteesta niin erityisen, lue eteenpäin.

Ehkä tärkein eläinradan ominaisuus on se, kuinka se käsittelee värinää, joten ymmärtääksesi mitä Zodiacissa on kyse, on tärkeää ensin ymmärtää, mitä värinää on ja miten se vaikuttaa ääneen laatu. Yksinkertaisesti sanottuna värinää on sanakellon ajoitusvirheiden esiintyminen digitaalisen äänilaitteen näytteistys- ja muunnosprosesseissa. Nämä virheet vääristävät analogista aaltomuotoa tarpeeksi, jotta voimme luotettavasti mitata sen ja kuulla sen vaikutukset. Kuuntelijat kuvaavat tätä yleensä äänen yleiseksi "kovettumiseksi"; he mainitsevat myös leikattujen harmonisten ja transienttien sekä rytmisen ja sävelkorkeuden epävakauden. Koska jokaisessa tallennusketjun digitaalisessa laitteessa on oma sisäänrakennettu sanakellonsa, värinästä voi nopeasti muodostua paljon suurempi ongelma.

Tule mukaan Igor Levin ja hänen noin vuonna 1990 perustamansa yritys, Aardvark Audio. Igor aloitti alun perin tarjoamalla paria A/D- ja D/A-muuntimia ja valmisti ulkoisen sanakellogeneraattorin nimeltä AardSync. Mutta koska AardSync on erillinen kello, sitä voidaan käyttää myös muiden digitaalisten komponenttien synkronoimiseen sanakellotulojen kanssa, ei vain Aardvarkin omien muuntimien kanssa. Sana AardSyncistä levisi nopeasti kaikkialla ammattiääniyhteisössä, ja lukemattomat äänitysinsinöörit alkoivat käyttää sitä parantaakseen tallenteidensa äänenlaatua. AardSyncistä tuli hetkessä referenssipääkellogeneraattori ammattistudioissa kaikkialla maailmassa.

Vilkkaus eteenpäin vuoteen 2005, kun Levin perusti uuden yrityksensä, Antelope Audion. Hän halusi löytää tapoja viedä AardSync uudelle tasolle ja ryhtyä suunnittelemaan kokonaan uutta pääkellogeneraattoria. Hän tajusi pian, että jos hän pystyisi pitämään sanakellon kvartsikideoskillaattorin vakiolämpötilassa, hän voisi parantaa merkittävästi sen suorituskykyä. Igor päätti tiivistää oskillaattorin oman kotelonsa sisään ja siten stabiloida sen termisesti.

Näin syntyi Oven-Controlled Clocking. Tulos oli juuri sitä, mitä herra Levin oli odottanut: kello toimi nyt paljon paremmin, vähentäen merkittävästi värinää ja parantaen äänenlaatua. Tällainen huipputekniikka ei tietenkään tullut halpaa, mutta tulos oli kuulemma selkeämpi, realistisempi soundi, paljon parempi tonaliteetti ja tahti. Sama uuniohjattu kellotekniikka pääsi lopulta Antelopen DAC-valikoimaan, mukaan lukien tässä tarkasteltu lähtötason Zodiac-malli.

Vaikka tehokas värinän vähentäminen on suuri osa sitä, mikä tekee Zodiacista erityisen, se ei ole ainoa temppu, joka tällä DAC: lla on hihassaan. Zodiac käsittelee myös jäljellä olevaa värinää käyttämällä jotain, jota se kutsuu akustisesti fokusoiduksi kelloksi. Periaatteessa AFC jakaa jäljellä olevan värinän uudelleen auttaakseen DAC: ita muuttamaan tarkempia ja lineaarisempia signaaleja. Tuloksena sanotaan olevan vaarattomampaa värinää, mikä johtaa tasaisempaan, analogisempaan soundiin, jota on helpompi kuunnella pidempien istuntojen aikana.

Huippuluokan piirien lisäksi Zodiac käyttää myös viimeisimpiä sisäisiä rakennustekniikoita. Analogiset ja digitaaliset piirit on kumpikin rakennettu omille PBC: ille, ja jokaisella piirillä on myös oma erillinen virtalähde. Äänikomponentin rakentaminen tällä tavalla nostaa ehdottomasti kustannuksia, mutta sen pitäisi myös parantaa yleistä äänenlaatua estämällä ylipuhelut ja säilyttäen samalla erittäin alhaisen melutason.

Myös nämä kaksi aiemmin mainittua äänenvoimakkuuden säädintä eivät ole vain mukavuuden vuoksi, vaikka ne varmasti ovat sitä. Antelope käyttää puhdasta analogista päääänenvoimakkuuden säädintä ja erillistä, omistettua, kaksivaiheista vahvistinta kuulokkeisiin. Jälleen tämäntyyppinen suunnittelu lisää kustannuksia, mutta tämän pitäisi estää resoluution häviäminen ja alentaa myös kunkin piirin kohinatasoa.

Meidän on myönnettävä, että kaikki Zodiakin konepellin alla oleva huipputekniikka sai todella pyörrytyksen meissä. Täällä on meneillään todella fiksu suunnitteluajattelu, molemmat kokeiltuja ja uusia. Olimme vaikuttuneita myös Zodiacissa tehdyistä monista pienemmistä viimeistelyistä - kuten sen suuren pyöreän kumin käyttö alatunnisteet kiinnitettävien puskureiden sijasta tai kuusiokantaisten pulttien käyttö pienten metallilevyruuvien sijasta kaiken pitämiseksi yhdessä.

Esitys

Jotta Zodiac saisi kunnolla vauhtiin, yritimme käyttää sitä useiden lähdekomponenttien kanssa, mukaan lukien: Samsung BD-C6500 Blu-ray-soitin; Marantz SC-11S2 SACD-soitin; Denon DCD-CX3 SACD-soitin; ja äärimmäisen ikivanha Dell Latitude D810 -kannettava. Lähteet ajettiin erilaisten kaiutin- ja kuulokkeiden kautta, mukaan lukien: Marantz PM-11S2 integroitu vahvistin; Marantz NR-1602 A/V-vastaanotin; Aperion Audio Verus Grand- ja Verus Forte -kaiuttimet; Schiit Lyr kuulokevahvistin; ja AKG K701-, B&W P5- ja Phonak Audeo PFE122 -kuulokkeet.

Tuoreena laatikosta otettu Zodiac kuulosti hieman ruuhkaiselta ja suljetulta, joten päätimme antaa sen murtautua sisään vähintään 20 tuntia. Kun murtauduimme sisään, kokeilimme sitä kaikella CD-levyistä MP3-tiedostoihin korkearesoluutioisiin, 24/192 FLAC-tiedostoihin. Heti kun istuimme alas kuuntelemaan, tiesimme kuulevamme jotain erityistä: The Zodiac tarjosi todenmukaisimman ja realistisimman musiikin, jonka olemme koskaan kuulleet. Riippumatta musiikin bittisyvyydestä tai näytteenottotaajuudesta, Antelope DAC otti siitä aina kaiken irti; jopa 128 kbps MP3-tiedostot kuulostivat hyvältä.

Tietenkin, viime kädessä Antelope ei aio "kiillottaa turmaa" jollakin taianomaisella tavalla korjaamalla huonolaatuista tiedostoa tai tallennetta. Mutta jos Zodiacilla on jotain melko kunnollista työskenneltävää, se toistaa sen kaikilla yksityiskohdilla ja syvyyksillä.

Itse asiassa Zodiac oli yksi kaikkein ratkaisevimpia komponentteja, joita olemme koskaan kuulleet. Audiofiilit ovat tunnettuja puhuessaan siitä, kuinka he voivat kuulla yksityiskohtia, joita he eivät ole koskaan ennen kuulleet, mutta tässä tapauksessa tämä lausunto on täysin perusteltu. Saatoimme helposti havaita äänitettyjä yksityiskohtia, joita pienemmät varusteet olisivat himmentäneet, kuten tahmea, vastaharsoitettu jousen erityinen ääni, kun se vedetään viulun kielten yli ensimmäistä kertaa. Juuri tämä holografiseen kuvantamiseen sidottu yksityiskohtien taso antoi Zodiacin kautta soitetulle musiikille "olet siellä" -takallisuuden ja läsnäolon, joka muistutti todellisia instrumentteja todellisessa avaruudessa.

Diskantin toisto Zodiakin kautta oli yksi luonnollisimmista ja koskemattomimmista, joista olemme koskaan kuulleet. Soittimet, kuten symbaalit, soivat totuudenmukaisesti ja muuttuivat puhtaiksi, hohtaviksi vaimentumisiksi ilman, että ne koskaan kirkastuivat. Keskiääni ja laulu kuulostivat myös selkeältä ja läsnäolevalta ilman, että niitä olisi koskaan työnnetty eteenpäin miksauksessa, ja se oli jopa tarpeeksi hyvä, jotta saimme nauttia massakuoromusiikin kuuntelusta tuntikausia.

Mutta se oli Antelope DAC: n tapa basson kanssa, mikä teki meihin suurimman vaikutuksen. Potkurummuissa oli syvä, paineistava jysähdys, ja pystybassolla oli koko puumainen resonanssi ennallaan. Mutta kun soitimme jotain raskaalla syntetisoidulla bassolla, kuten Kruderin ja Dorfmeisterin klassinen elektroniikkaalbumi, K&D-istunnot, olimme yksinkertaisesti hämmästyneitä. Basso oli positiivisesti maanalainen, ja siinä oli mahtava laajennus, skaalaus ja pelkkä voima.

Huomaa kuitenkin, että tämä mahtava basson läsnäolo ei koskaan näyttänyt millään tavalla liialliselta, eikä se tahrannut matalia taajuuksia yhteen, kuten jotkut pienemmät laitteet yleensä tekevät. Sen sijaan Zodiac hämmästytti meidät upealla sävelkorkeudellaan, selkeydellään ja määrittelyllään. Sellaiset asiat, kuten vasemman käden pianosoitto konserttikonserttisalissa tai nopeatempoiset bassokitarariffit kuulostivat selkeiltä ja helposti seurattavilta, mikä antoi meille mahdollisuuden nauttia paremmin näitä ääniä korostavasta musiikista ja äänityksistä.

Näin ollen Zodiacissa saattaa näyttää olevan enemmän bassoa ja siten omaa äänimerkkiään verrattuna useimpiin muihin markkinoilla oleviin DAC: eihin. Meidän mielestämme tämä ei ole ollenkaan huono asia. Itse asiassa sanoisimme, että se on aivan oikein. Ja se on hyvin mahdollista, että kaikki muut kaverit voivat olla väärässä.

Suuri osa nykypäivän huippuluokan äänilaitteista, vaikka ne ovatkin hienon kuuloisia, näyttää vain hieman liian aneemiselta ja nojaa alemmasta keskikohdasta bassoon, meidän vaatimattoman mielipiteemme mukaan. Voimme vain arvailla, miksi näin on. Ehkä se antaa vaikutelman korostetuista keskiäänen ja diskantin yksityiskohdista. Tai ehkä se on vain muodikasta audiofiiliä juuri nyt.

Olipa syy mikä tahansa, Zodiac on ensimmäinen komponentti, jonka olemme kuulleet pitkään aikaan ja joka todella tarjoaa alempien rekisterien vaikutus ja vankka luonne samalla tavalla kuin luultavasti kuulet ne livenä, vahvistettuna tai ei. Antelopella oli vain realistisesti rohkeampi, isompi ja täydellisemmin kehittynyt soundi olematta koskaan hidas tai hidas.

Mikä johtaa meidät kenties horoskoopin suurimpiin vahvuuksiin - sen moitteettomaan tahtiin, rytmiin ja ajoitukseen. Meillä ei ole sumuisinta, johtuuko se värinää vähentävästä mojosta tai muusta salakastikkeesta, mutta Zodiac DAC -boogies on vertaansa vailla. Kuuntele jotain tempoista, esim Sax a kind Noah Premingeriltä Kuiva siltatie kuulla kuinka Zodiac välittää kaiken räjähtävän, propulsiivisen energian, jota tämä kappale tuskin sisältää. Saatoimme jopa kuulla kuinka Zodiac työntää vaivattomasti musiikkia eteenpäin musiikissa, jossa ei ole rytmiosuutta, kuten kamarimusiikkia tai soolopianoa.

On myös mainittava, että Zodiac kuulosti yhtä mahtavalta kaiuttimilla varustetun komponenttijärjestelmän kautta tai suoraan laadukkaisiin kuulokkeisiin. Kuulokevahvistin ei koskaan särkenyt hikeä – ei edes tunnetusti vaikeiden AKG K701:iden kanssa. Olemme kuulleet joitakin itsenäisiä kuulokevahvistimia, jotka maksavat melkein yhtä paljon kuin Zodiac, jotka eivät pystyneet ajamaan AKG: itä lähes yhtä hyvin; se, että Antelope lisää tämän huippuluokan DAC: iin, on vieläkin kirsikka kakun päällä.

Johtopäätös

Ottaen huomioon kaiken, mitä sillä on tarjottavanaan, Antelope Zodiac ansaitsee korkeimman ja innokkaimman suosituksen. Yritä ja yritä, ja saatamme, emme löytäneet mitään kritisoitavaa siitä, paitsi sen kaukosäätimen puutteesta. Se toi jatkuvasti esiin parhaat puolet kaikesta, mitä sen läpi soitimme, tavalla, joka kuulosti enemmän kuin elävää musiikkia, joka tehdään todellisessa tilassa. Lisäksi se toimitti tavarat niihin liittyvien varusteiden tyypistä tai laatutasosta riippumatta. Jos koskaan olisi olemassa audiofiilikomponentti, joka voitaisiin merkitä "sopivimmin hyvin muiden kanssa", tämä olisi varmasti se.

Valitettavasti Zodiac-pääsymaksu on liian jyrkkä monille ihmisille, jotka hyötyisivät siitä eniten. Mutta jos rakastat musiikkia ja sinulla on siihen varaa, Antelope Audio Zodiac on ehdottomasti sen arvoinen. Emme voineet kuvitella ketään, joka ei olisi tyytyväinen Zodiacin tapaan yhdistää kuuntelija musiikkiinsa. Antelope Zodiac on yksinkertaisesti paras DAC plus kuulokevahvistin, jonka olemme koskaan kuulleet.

Huiput

• Uusinta tekniikkaa, audiofiilinen äänenlaatu tulotyypistä riippumatta
• Hämmästyttävä basson suorituskyky 
• Erottuva ja mukaansatempaava ääni
• Hyväksyy suuren kaistanleveyden, häviöttömät musiikkitiedostot
• Jopa saa alhaisemman resoluution MP3-tiedostot kuulostamaan hyvältä 
• Huippuluokan rakennuslaatu, istuvuus ja viimeistely
• Erinomainen kuulokevahvistin, joka pystyy ajamaan vaikeita ja vaihtelevia kuormia
• Erilliset kuulokkeiden ja esivahvistimen äänenvoimakkuuden säätimet

Matalat

• Hinta jättää sen monien potentiaalisten käyttäjien ulottumattomiin 
• Ei kaukosäädintä

Toimittajien suositukset

• Voivatko langattomat hybridikuulokkeet korjata häviöttömän äänen ongelman?