Vuoden 2018 merkittävimmät saavutukset avaruuden viimeisellä rajalla

Joistakin huolimatta näyttäviä epäonnistumisia, avaruustutkimus jatkuu edelleen vahvana. Joka vuosi menemme hieman pidemmälle ja ymmärrämme hieman enemmän lopullisesta rajasta – ja 2018 ei ollut poikkeus. Sanoimme hyvästit muutamille suosikkitehtävämme, juhlimme vuosipäivää ja pääsimme askeleen lähemmäksi Marsia. Ennen kuin aloitamme uudenvuoden, tässä on lyhyt katsaus vuoden 2018 merkittävimpiin saavutuksiin avaruustutkimuksessa.

NASA juhlii suurta 6-0

NASA saavutti merkittävän virstanpylvään tämän vuoden käänteessä 60 vuotta vanha. Vuoden 1958 kansallisella ilmailu- ja avaruuslailla perustettu avaruusvirasto aloitti virallisen toimintansa 1. lokakuuta 1958. NASA oli alusta asti ei-sotilaallinen yritys, joka keskittyi siviili- ja tieteelliseen avaruustutkimukseen ja avaruuteen liittyvään tutkimukseen.

NASA on johtanut tietä avaruuteen sekä Yhdysvalloissa että kansainvälisesti. Vain 11 vuotta perustamisensa jälkeen avaruusjärjestö laskeutui kuuhun ja lähetti lopulta 12 astronautia kuun pinnalle. 80-luvulla, 90-luvulla ja 2000-luvun alussa ohjelma keskittyi avaruussukkulaan ja valvoi 135 tehtävää, jotka loivat puitteet kansainväliselle avaruusasemalle. Viime aikoina virasto on tutkinut aurinkoa, vieraillut jokaisella aurinkokuntamme planeetalla, tutkinut asteroideja ja komeettoja, laukannut pitkän kantaman kaukoputkia ja jopa sijoittanut Rovers Marsissa.

Tulevaisuudessa NASAn odotetaan olevan liikkeellepaneva voima, joka tuo mies Marsiin. NASA aikoo kehittää Lunar Orbital Platform Gatewayn, pienen aseman etuvartioaseman, joka toimii laukaisualustana Kuu-tehtäville. Näistä tehtävistä saatu kokemus auttaa NASAa yhdessä kansainvälisten ja kaupallisten kumppaneidensa kanssa ottamaan seuraavan askeleen kohti Marsia.

Parker Solar Probe ampuu aurinkoon

NASA käynnisti elokuussa 2018 Parker Solar Probe: avaruusalus, joka on suunniteltu matkustamaan auringon koronan reunalle tutkimaan aurinkotuulia. Nämä voimakkaat auringon räjäytykset voivat tuottaa Auroran häikäiseviä valoja, mutta ne voivat myös vaikuttaa kiertäviin satelliitteihin ja niiden kommunikaatioon Maan kanssa. Aina silloin tällöin aurinkotuulet voivat olla tarpeeksi voimakkaita häiritä Global Positioning System (GPS) ja suurtaajuinen radioviestintä.

Aurinkotuulia tutkivat tutkijat ovat pystyneet keräämään tietoja vain avaruusaluksista lähellä maata, 94 miljoonan mailin päässä niiden lähteestä. He tietävät hyvin vähän siitä, miten aurinkotuulet syntyvät ja kuinka ne voivat saavuttaa jopa 1,8 miljoonan mailia tunnissa. Parker Solar Probe toivoo voivansa vastata joihinkin näistä alkuperäkysymyksistä matkustamalla aurinkoon ulkoilmakehässä, jossa se ottaa suoraan näytteitä auringon hiukkasista ja mittaa auringon magneettikentät aurinko. Luotain mittaa myös auringon lämpötilaa auttaakseen tutkijoita ymmärtämään, kuinka suhteellisen viileä tähti (6 000 celsiusastetta) voi tuottaa erittäin kuuman koronan, joka mittaa miljoonia asteita Celsius.

NASAn InSight Lander pääsee Marsiin

Klo 14.50 maanantaina 26. marraskuuta 2018 NASAn InSight Lander onnistui kosketti alas Marsin pinnalla. Se oli arka seitsemän minuuttia, kun laskuri saapui Marin ohueen ilmakehään hyperäänenopeuksilla ja hidasti itseään täydelliseen laskeutumiseen. Heti laskeutumisen jälkeen InSight otti sen ensimmäinen selfie punaisen planeetan pinnalta.

Nyt kun InSight on Marsissa, se on kiireinen keräämisessä geologiset tiedot aina ytimestä kuoreen. Laskuri analysoi planeetan erilaisia ​​kivikerroksia, mittaa planeettojen lämpötiloja ja tuottaa tietoa Marsin akselista. Tutkijat toivovat, että he eivät vain ymmärtäisi paremmin Marsia, vaan myös maapalloa. Marsin ja Maan väliset erot voivat auttaa tutkijoita selittämään, miksi toinen planeetta on asuttava, kun taas toinen on jäätynyt, karu maa.

Virgin Galactic saavuttaa avaruuden reunan

Vuonna 2014 tapahtuneen tuliturman jälkeen, joka vei lentäjän hengen ja jätti lennot kahden vuoden tauolle, Virgin Galactic on palannut raiteilleen kaupallisessa avaruusmatkailussa. Tukee Sir Richard Branson, Virgin Galactic onnistuneesti suoritettu neljä moottorikäyttöistä avaruuslentoa vuonna 2018. Viimeisin joulukuussa nousi 51 mailia ylöspäin saavuttaa avaruuden reunan ennen paluuta turvallisesti Maahan sujuvalla laskulla Mojaven ilma- ja avaruussatamassa. Lentäjät kokivat mikrogravitaatiota lennon aikana, kun alus saavutti huippunsa. Ne oli kiinnitetty tiukasti avaruusalukseen, joten ne eivät kelluneet ohjaamon ympärillä.

Lennosta kerätyt tiedot analysoidaan ja niitä käytetään myöhempien lentojen turvallisuuden ja suorituskyvyn parantamiseen. Seuraavalla koelennolla simuloidaan kaupallista hyötykuorman painoa, joka on odotettavissa, kun tähtialus on täynnä matkustajia. Yli 600 ihmistä on ostanut liput matkustaakseen Virgin Galacticin uudelleenkäytettävillä avaruusajoneuvoilla. Jokainen lippu maksaa 250 000 dollaria, mutta Branson toivoo joskus laskevansa hinnan 40 tai 50 000 dollariin.

SpaceX jatkaa ennätyssarjaansa

Vuosi 2018 oli toinen SpaceX: n bannerivuosi. Yritys taas näytti maailmalle että uudelleenkäytettävät raketit ovat tulevaisuuden tie. SpaceX: llä on 20 laukaisua vuonna 2018, mikä ylittää vuoden 2017 ennätyksen, 18 laukaisua. Yksi sen viimeisimmistä laukaisuista lähetti 64 satelliittia kiertoradalle, mikä on ennätysmäärä yhtä ainoaa operaatiota varten Yhdysvalloissa. Maailmanennätyksen haltija on Indian Polar Satellite Launch Vehicle (PSLV) -operaatio, joka lähetti 104 satelliittia helmikuussa 2017.

SpaceX hämmästyttää meitä edelleen uudelleenkäytettävillä raketteillaan. Ensimmäistä kertaa tänä vuonna samaa Falcon 9:n ensimmäisen vaiheen boosteria on käytetty kolmeen eri laukaisuun ja laskuun. Sitä ei ole vain käytetty uudelleen kolme kertaa, vaan tehostin on myös laukaistu kaikista kolmesta eri laukaisualustasta, joita SpaceX käyttää. Kennedy Space Center Pad 39A, Cape Canaveral Air Force Station Launch Complex 40 ja Launch Complex 4E Vandenberg Air Forcessa Pohja.

Falcon 9 -raketti ei ole ainoa avaruusalus SpaceX: n arsenaalissa. Yhtiö kehitti myös Dragon-kapselin, uudelleen käytettävän rahtiavaruusaluksen, joka teki ensilentonsa joulukuussa 2010. Se on ensimmäinen kaupallisesti rakennettu ja käytetty avaruusalus, joka on onnistuneesti toipunut kiertoradalta. Dragon-kapseli jatkoi onnistuneiden ISS: n huoltotehtävien sarjaa vuonna 2018. Viimeisin laukaisu ISS: lle joulukuussa oli viides laukaisu Dragon-kapselista, joka on jo ollut kiertoradalla, ja tämän kapselin toinen laukaisu.

Avaruusvoimat haluavat sinut

Elokuussa 2018 Trumpin hallinto vahvisti suunnitelmansa luoda avaruusvoimat armeijan kuudentena haarana. Osaston tehtävänä on vakiinnuttaa amerikkalainen dominanssi ja suojella maan turvallisuusetuja avaruudessa. Trumpin mukaan avaruus on sodankäynnin alue, ja Yhdysvaltojen on oltava valmis, jos taistelutilanne kehittyy.

Avaruusvoimat luotaisiin järjestämällä uudelleen olemassa olevat avaruusohjelmat yhtenäiseksi haaraksi, jonka tehtävänä on satelliittien vastaisten aseiden kehittäminen, sotilaallisen viestinnän häirintätekniikka sekä parannettu tutka ja GPS kykyjä.

Avaruusvoimat eivät ole vielä aivan valmiita lentoon, sillä uuden sotilaallisen haaran luominen vaatii kongressin luvan. Trumpin odotetaan pyytävän tämän haaran perustamista vuoden 2020 talousarvioon, joka lähetetään kongressin hyväksyttäväksi.

Dawn Mission päättyy

NASAn Dawn-tehtävä saavutti sen odotettu johtopäätös vuonna 2018, kun avaruusaluksesta loppui polttoaine. Dawn-avaruusalus laukaistiin syyskuussa 2007 ja matkasi yli 4,3 miljardia mailia 11 toimintavuotensa aikana. Tehtävän tavoitteena oli tutkia kääpiöplaneetta Ceres ja jättiläinen asteroidi Vesta asteroidivyöhykkeellä.

Tehtävästä haetut kuvat ja tiedot antoivat käsityksen aurinkokuntamme alkuperästä ja siitä, miten se on voinut kehittyä alkuvuosinaan. Se tarjosi myös lähikuvan kääpiöplaneettasta ja näkemyksen sinne viittaavasta asteroidista oli jäätä sen kivisen ulkopinnan alla. Nyt kun se on lakannut olemasta, Dawn-avaruusalus jatkaa kääpiöplaneetta Ceresin kiertämistä.

Kepler-avaruusteleskooppi on poistettu käytöstä

Kun yhdeksän pitkää vuotta oli etsitty syvää avaruutta uusille planeetoille, Kepler-avaruusteleskoopin polttoaine loppui lopulta ja toimitettu sen viimeiset kuvat vuonna 2018. Teleskooppi jättää melkoisen perinnön. Se oli suunniteltu toimimaan vain 3,5 vuotta, mutta se jatkoi toimintaansa kauan tuon määräajan jälkeen NASAn tutkijoiden ansiosta, jotka pitivät kaukoputkea toiminnassa vielä viisi vuotta. Tuona aikana teleskooppi keräsi tietoja tuhansista aurinkokuntamme ulkopuolisista planeetoista. Suuri osa näistä tiedoista on nyt yleisön saatavilla.

Toimittajien suositukset

• Ota Sagan käyttöön 60 kunnioitusta herättävällä valokuvalla viimeisestä rajasta
• Tähtitieteilijät löytävät suurimman räjähdyksen avaruudessa sitten alkuräjähdyksen
• Tuike, tuikki, pieni satelliitti: SpaceX: n Starlink-projekti huolestuttaa tähtitieteilijöitä
• SpaceX vihdoin tietää, mikä aiheutti sen Crew Dragon -kapselin räjähdyksen
• Kuinka katsella SpaceX: n kaikkien aikojen vaikeinta Falcon Heavy -laukaisua

Päivitä elämäntapasiDigital Trends auttaa lukijoita pysymään tekniikan nopeatempoisessa maailmassa uusimpien uutisten, hauskojen tuotearvostelujen, oivaltavien toimitusten ja ainutlaatuisten kurkistusten avulla.