NASAn Cassini-avaruusalus aloitti suuren finaalinsa viime viikolla, sukeltaen Saturnuksen ja sen renkaiden välisen 1 200 mailin leveän raon läpi liikkeessä, joka toi avaruusaluksen lähemmäksi renkaasta planeettaa kuin mikään ihmisen tekemä esine oli ollut ennen. Avaruusalus lähetti takaisin joukon silmiinpistäviä kuvia matkan varrella (katso galleria yllä). Tiedemiehet tiesivät saavansa myös ainutlaatuisia tietoja sukelluksesta, mutta he eivät olleet varmoja, mitä tarkalleen lähetettäisiin takaisin. Ja he olivat yllättyneitä siitä, mitä he löysivät - käytännössä ei mitään.
"Renkaiden ja Saturnuksen välinen alue on ilmeisesti "iso tyhjä", Cassinin tehtävän projektipäällikkö Earl Maize sanoi lausunnossaan. Toisin sanoen siellä ei kellunut juuri mitään. "Cassini pysyy kurssissa, kun taas tiedemiehet tutkivat mysteeriä, miksi pölytaso on paljon odotettua alhaisempi."
Suositellut videot
Löytö on hämmentynyt planeettarenkaisiin erikoistuneita tutkijoita, mutta se helpotti paljon stressiä Cassinin insinööreille, jotka valmistautuivat avaruusaluksen 21 seuraavaan sukellukseen. Koska alueella oli niin vähän pölyä, insinöörien ei tarvitse asettaa Cassinin pääantennia uudelleen suojaksi, kuten he tekivät ensimmäisen sukelluksen aikana. Tämä helpottaa avaruusaluksen kommunikointia maan kanssa vaarantamatta sen instrumenttien turvallisuutta.
Liittyvät
- NASA jakaa upean Hubble-avaruusteleskoopin valokuvan Saturnuksen renkaista
- Saturnuksen renkaiden rakeinen rakenne paljastaa vihjeitä niiden alkuperästä
- Kuinka pitkä päivä Saturnuksella on? Tiedemiehet saavat vihdoin vastauksen
Rengastutkijat olivat vakuuttuneita siitä, että alueella ei olisi vaarallisen suuria hiukkasia, mutta he eivät olleet varmoja, sisältääkö se edelleen pienempiä roskia. Vaikka avaruusaluksen Radio and Plasma Wave Science (RPWS) -instrumentti havaitsi satoja hiukkasia sekunnissa rengastasossa, se havaitsi vain muutaman, kun se ylitti planeetan ja renkaan välisen raon. Alla oleva video näyttää, miltä tuo karu maisema kuulostaa.
Cassini Crossing Saturn's Planet-Ring Gap (26.4.2017)
"Se oli hieman hämmentävää - emme kuulleet sitä, mitä odotimme kuulevamme", sanoi RPWS-tiimin johtaja William Kurth. "Olen kuunnellut tietojamme ensimmäisestä sukelluksesta useita kertoja ja voin luultavasti laskea käsilleni kuulemieni pölyhiukkasten iskujen lukumäärän."
Cassini teki toisen sukelluksensa rengastason läpi 2. toukokuuta, jolloin insinöörit osoittivat kameransa renkaisiin samalla, kun he käänsivät avaruusalusta kalibroidakseen sen magnetometrin.
Toimittajien suositukset
- Miksi Saturnuksen ilmapiiri on niin lämmin? Cassinin tiedot voisivat selittää
- NASAn kahdeksan roottorinen Dragonfly-droni on matkalla Saturnuksen suurimmalle kuulle
- Saturnuksen renkaat keräävät materiaalia raviolin muotoisille kuiille
Päivitä elämäntapasiDigital Trends auttaa lukijoita pysymään tekniikan nopeatempoisessa maailmassa uusimpien uutisten, hauskojen tuotearvostelujen, oivaltavien toimitusten ja ainutlaatuisten kurkistusten avulla.
