On kulunut melkein kaksi vuosikymmentä siitä, kun Cassini-Hyugens-avaruusalus laukaisi maasta kohti Saturnusta ja saapui rengastetun planeetan kiertoradalle 1.7.2004. Huygensin laskeutuja erosi joulupäivänä sukeltaakseen Saturnuksen kuun Titanin ilmakehään, lopulta laskeutua ja lähettää takaisin kuvia. Cassini jatkoi sitten yksin Saturnuksen järjestelmän tutkimista. Valitettavasti vuosi 2017 merkitsi lopun alkua luotain, josta alkoi loppua polttoaine. NASA aloitti keskiviikkona viimeiset liikkeet suureen finaaliinsa - sarja sukelluksia Saturnuksen ja sen renkaiden välisen 1500 mailin leveän raon läpi.
"Mikään avaruusalus ei ole koskaan käynyt läpi ainutlaatuista aluetta, jonka yritämme ylittää rohkeasti 22 kertaa." Thomas Zurbuchen, NASAn Science Mission Directorate -osaston apulaishallinnoija, sanoi lehdistössä vapauttaa. "Se, mitä opimme Cassinin rohkeista viimeisistä kiertoradoista, lisää ymmärrystämme siitä, kuinka jättiläisplaneetat ja planeettajärjestelmät kaikkialla muodostuvat ja kehittyvät. Tämä on todella löytö toiminnassa loppuun asti."
Suositellut videot
Cassini-tiimi menetti yhteyden luotain ensimmäisen sukelluksen jälkeen. NASA kuitenkin odottaa saada signaali takaisin torstaina. Tätä liikettä seuraa 21 lisälentoa seuraavien viiden kuukauden aikana, ennen kuin avaruusalus suuntaa suoraan kohti itse Saturnusta ja syöksyä suunniteltuun tuhoonsa 15. syyskuuta. Itsemurhatehtävä valittiin välttääkseen biologisesti saastuttamasta Saturnuksen kuita, joista ainakin yksi, Enceladus, on mahdollisesti asumiskelpoinen.
"Tämä Cassinin matkan suunniteltu päätös oli ylivoimaisesti paras valinta tehtävän tutkijoille", sanoi projektitutkija Linda Spilker.
Sukellusten aikana tutkijat toivovat Cassinin saavan enemmän tietoa Saturnus-järjestelmästä planeetan sisäisestä rakenteesta sen renkaiden alkuperään. Avaruusaluksen odotetaan ottavan ensimmäinen näyte Saturnuksen ilmakehästä ja lähin näkymä planeetan pilvistä ja sisärenkaista.
"Cassinin finaali on paljon enemmän kuin viimeinen syöksy", Spilker lisäsi. "Se on jännittävä viimeinen luku pelottomalle avaruusaluksellemme ja niin tieteellisesti rikas, että se oli selkeä ja ilmeinen valinta tehtävän lopettamiseksi."
Cassini sai äärimmäisen kunnian laskeutumispäivänä, koska avaruusalus ikuistettiin Google Doodle.
Artikkeli julkaistu alun perin 04-06-2017. Päivitetty 26.4.2017 Dallon Adamsin viimeaikaisten tapahtumien mukaan.
Toimittajien suositukset
- Kuu, Mars ja paljon muuta: NASA laajentaa 8 planeettatehtävää
- Katso NASAn vauhdittavan VIPER-kuumönkijää
- NASAn video näyttää, millaista on sukeltaa Venuksen ilmakehän läpi
- Katso tämä aikajakso NASA: sta kokoamassa megakuurakettiaan
- NASAn InSight-laskeutuja hautaa lopulta luotainsa Marsin pinnan alle
Päivitä elämäntapasiDigital Trends auttaa lukijoita pysymään tekniikan nopeatempoisessa maailmassa uusimpien uutisten, hauskojen tuotearvostelujen, oivaltavien toimitusten ja ainutlaatuisten kurkistusten avulla.
