Neil Youngin Pono Hi-def MP3-soitin

Jos olisit kertonut meille vuosi sitten, että ylistetty iPod olisi teknologiamaailman malja vuonna 2014, meidän olisi tukahdutettava epäuskon naurumme. Vaikka rakastammekin HD-äänen tarkkuutta, ei olisi tuntunut realistiselta saada massat omaksumaan kömpelömpää musiikkia Spotifyn aikakaudella. Silti juuri niin Neil Young on tehnyt 399 dollarin Pono Music -soittimellaan, joka räjähti yli. kunnianhimoinen 800 000 dollarin Kickstarter-varainhankintatavoite, yli 2,5 miljoonan dollarin pantit noin 60:ssä tuntia.

Seuraavina päivinä HD-ääni on mennyt audiogurujen syrjäisestä epäselvyydestä etusivulle uutisia, jotka kutsuvat sekä kiitosta että kritiikkiä, herättävät keskustelua ja tuottavat paljon väärää tietoa HD: stä audio. Onko Neil Young audiofiilinen messias vai vain taitava markkinoija? Onko HD-ääni hintansa arvoinen? Kuuletko eron? Heitä vinyyliä ja nappaa lasillinen Scotchia, me olemme täällä saadaksemme sinut vauhtiin äänitrendissä, jota et koskaan odottanut.

Mitä järkeä Ponolla on?

Neil Young aloitti kaiken tämän Pono-jutun kanssa melkein kolme vuotta sitten, mutta aihe sai suuren tietoisuuden lisäyksen, kun hän esiintyi CBS: n David Letterman Show, jossa hän esitteli pelaajan prototyyppiä ja selitti, mitä hän yritti tehdä. Lyhyesti sanottuna Neil Young pyrkii kääntämään digitaalisen musiikin ympäri saamalla musiikin ystävät ja kuuntelijat lähemmäksi musiikin laatua sellaisena kuin se on artistin luoma. Hän huomauttaa, että jopa CD on mykistetty versio alkuperäisistä mestariäänityksistä, vailla sitä dynamiikkaa ja yksityiskohtia, puhumattakaan MP3:sta, jossa voi olla vain 5 prosenttia alkuperäisestä tiedot.

Miten siitä tuli näin paha?

Sanalla sanoen: mukavuus. Mahdollisuus ladata satoja tai jopa tuhansia kappaleita laitteeseen, jonka voit pistää pieneen farkkutaskuun, oli kiistatta siistiä – ja käytännöllistä. Ihmiset näkivät digitaalisen musiikin keinona vapautua CD-levyistä ja kaikesta niiden säilyttämisen ja hoitamisen vaivasta. Digitaaliset tiedostot tekivät myös musiikista taas kannettavan – ei enää kookasta Discmania, otan tämän iPodin, kiitos!

Valitettavasti säilytystila ei tuolloin tullut niin halvaksi kuin nyt. Jotta digitaaliset musiikkitiedostot toimisivat, ne piti puristaa murto-osaan alkuperäisestä koostaan. MP3-pakkausjärjestelmä oli todella tehokas tämän työn tekemisessä, ja se loi ennakkotapauksen, jota HD-äänen kannattajien on ollut vaikea kääntää: määrä ylittää laadun. Vaikka tallennustila on nyt halpaa ja uudemmat koodekit mahdollistavat pienempiä tiedostokokoja laadun heikkenemättä, ihmiset ovat tottuneet status quoon. Ehkä siksi ennen Ponoa tulleet HD-soittimet ja HD-musiikkikaupat ovat kohdanneet ylämäkeen kamppailua tunnustuksesta parin viime vuoden aikana.

Miten Pono eroaa?

Olemme nähneet paljon hämmennystä ja selkeää väärää tietoa julkisissa keskusteluissa, joissa yritetään vastata tähän kysymykseen. Viittauksia soittimen kykyyn toistaa FLAC-tiedostoja (free lossless audio codec) pidetään usein keskeisenä erottavana tekijänä, mutta se on erittäin harhaanjohtavaa. Se, mikä tekee Pono-projektista mahdollisen pelin muuttajan äänentoistossa, on itse asiassa useiden tekijöiden yhdistelmä: korkealaatuiset tiedostotyypit, parannettu tiedostoresoluutio, musiikin uudelleenhallinta, ensiluokkainen elektroniikka ja käyttöliittymähenkilöt voi käyttää. Kaivataanpa jokaiseen niistä paremman selityksen saamiseksi.

Parempia musiikkitiedostoja

PonoPlayer pystyy todella pelaamaan minkä tahansa äänitiedostotyyppi. Ehkä syy sen kykyyn toistaa FLAC-tiedostoja on saanut niin paljon huomiota, koska FLAC tiedostoista puhutaan usein MP3:a parempina, ja siksi se on helppokäyttöinen paikka keskustelua. Mutta FLAC-toisto ei ole aivan uusi temppu kannettaville medialaitteille, Android 3.1 -laitteet ja paremmat voivat toistaa FLAC-tiedostoja, samoin kuin kannettava HiFiMan-soitin, useat iRiver-laitteet (esim. Astell ja Kern -sarja), sekä muutama muu, joista et todennäköisesti ole kuullut.

Muita erinomaisia ​​äänitiedostomuotoja ovat AIFF, ALAC ja WAV, ja Pono pystyy myös toistamaan niitä. Mutta tiedostotyyppi ei todellakaan ole tärkeä tässä. Se on näytetaajuus ja bittisyvyys, joilla nämä tiedostot luotiin.

Parempi resoluutio

Asioiden perspektiiviksi katsomiseksi CD-levyn näytteenottotaajuus on 44,1 kHz ja bittisyvyys 16. Ensiluokkaiset HD-äänitiedostot, joita myydään verkkomusiikkikaupoissa, kuten HDTracksissa, voivat nousta jopa 192 kHz/24-bittiseen taajuuteen. Se on huomattavasti korkeampi näytteenottotaajuus ja hieman suurempi bittisyvyys. Mutta mitä helvettiä se oikeastaan ​​tarkoittaa?

Hyvin yleisesti ottaen suurempi bittisyvyys = korkeampi yksityiskohta; 16-bittinen on parempi kuin 8-bittinen ja 24-bittinen on parempi kuin 16-bittinen. Ymmärtääksemme, mitä erilaiset bittisyvyystasot tekevät äänelle, on hyvä tarkastella, mitä bittisyvyys tekee digitaaliselle kuvalle, jotta voimme katso ero. Alla on 8-bittinen kuva saman kuvan 4-bittisen version vieressä. Yksityiskohtien menetys tässä kuvassa on selvä, koska se on alaspäin alueella, jossa tietojen menetys on selvästi visuaalisen alueen sisällä – ero 8 bitin ja 16 bitin välillä on edelleen havaittavissa, mutta vähemmän ilmeinen. Tämä asettaa kyseenalaiseksi, onko 16- ja 24-bittisen äänen välinen ero niin tärkeä.

Samaan aikaan näytteenottotaajuus on kuinka monta kertaa äänisignaalista otetaan näyte (jos haluat, äänikuva) sekunnissa. Mitä useammin näyttelet äänisignaalia, sitä enemmän tietoa saat. Äänisignaalin näytteistys on kuin videon kuvaamista nopeasti liikkuvasta kohteesta. Mitä suurempi kuvataajuus (näytteenottotaajuus), sitä enemmän syvyyttä ja yksityiskohtia voit tallentaa ja sitä tasaisempi lopputuote tulee olemaan. Oletetaan, että kuvaat videota gepardista, joka juoksee savannilla. Nopeudella 24 kuvaa sekunnissa pystyt silti kertomaan, että se on gepardi, mutta yksityiskohdat katoavat epäselvästi. Nopeudella 1000 kuvaa sekunnissa saatat kuitenkin nähdä gepardin kaikki viikset, laskea sen täplät ja huomata, että sen häntä on hieman mutkalla loppua kohti. Jälleen kyse on syvyydestä ja yksityiskohdista.

Hallitse musiikkia uudelleen sellaiseksi kuin artistit (eivät levymogulit) haluavat sinun kuulevan sitä

Jotkut väittävät, ettei millään näistä korkearesoluutioisista jutuista ole mitään eroa, jos lähde ei ole hyvä alunperin – se on vanha argumentti "et voi kiillottaa turpua". Jos kaikki mitä HD-äänen kanssa tapahtuisi, olisi olemassa olevan tuotteen "korkealaatuista" mukautusta, saatamme olla samaa mieltä. Se ei ole kaikki niin kuitenkin tapahtuu. Monet ihmiset, jotka tuottavat näitä HD-äänitiedostoja, hankkivat uudelleen masteroituja versioita alkuperäisistä, raaka-tallenteista tai masteroivat alkuperäiset itse uudelleen. Uudelleenmasteroinnissa he voivat jättää pois paljon dynaamista pakkausta, joka on ruokkinut sitä, mitä audiofiilit haluavat kutsua "Loudness Wars.” Musiikissa dynamiikalla tarkoitetaan yleensä laajaa äänenvoimakkuuden heilahtelua, erittäin pehmeästä erittäin kovaan. Dynaaminen pakkaus on prosessi, joka poistaa dynamiikan kuvasta. Se tekee lähes kaikesta kuulemastasi saman äänenvoimakkuuden. Sitten koko äänityksen tasoa voidaan nostaa ylöspäin, jolloin syntyy erittäin kova ääni, jossa kitaran soitto on yhtä kovaa kuin sormen napsautus.

Dynamiikka on iso osa sitä, mikä saa live-konsertin kuulostamaan live-esityksestä. Jättämällä enemmän dynamiikkaa paikalleen masterointiinsinöörit väittävät, että se saa kuuntelijan lähemmäksi esitystä. Ja se on erittäin vakuuttava argumentti.

Ensiluokkaista elektroniikkaa

Tässä on järkyttävä tosiasia: mikään digitaalisen musiikin äänen parantamiseksi tehtävästä työstä ei tarkoita mitään, ellei sen toistamiseen käytetty laitteisto ole myös korkealaatuinen. Tämä on tämän Pono-palapelin viimeinen pala: Tobleronen muotoisen tangon sisällä on joukko ensiluokkaista sisua.

Kaksi kriittisintä komponenttia äänentoiston kannalta kannettavassa musiikkisoittimessa ovat sen DAC (digitaalinen analogiseksi muunnin) ja sen kuulokkeiden lähtöaste, joka vahvistaa signaalia ohjatakseen sisällä olevia pieniä kaiuttimia kuulokkeet. PonoPlayerilla on oltava erittäin hyvälaatuiset versiot molemmista. Itse asiassa Ponon takana olevat ihmiset sanovat, että sen muoto johtuu osittain siitä, että tarvitaan tarpeeksi tilaa laadukkaiden komponenttien sijoittamiseen ja oikeisiin paikkoihin. Koska Pono-tiimi teki yhteistyötä premium-ääniyhtiön Ayre Acousticsin kanssa laitteiston kehittämiseksi, meillä on kaikki syyt uskoa, että se toimii tällä alalla. Tiedämme varmasti, kun PonoPlayeria aletaan toimittaa.

Ponon hämmästyttävä Kickstarter-menestys

Kukaan – ei luultavasti edes Neil Young itse – odottanut Pono-projektin menestyvän niin hyvin ja niin nopeasti Kickstarterissa. Miten ihmeessä nörtti, audiofiileihin tähtäävä kannettava mediasoitin nappasi miljoona dollaria pantteja alle 24 tunnissa? Ja kuinka se ylitti sen 2,5 miljoonaan dollariin vielä muutamassa päivässä?

Markkinoinnilla on todennäköisesti paljon tekemistä asian kanssa. Neil Young ei luultavasti tehnyt tätä yksin (vaikka olemme varmoja, että hän toi joukon kanadalaisia ​​kampanjaan), vaan heitti joukkoon raskassarjalaisia, kuten Sting, Marc Ford, Eddie Vedder, Rick Rubin, Jack White ja Arcade Fire, kaikki laulavat innostuneesti tuotteesi kehuja, ja saat niistä veto.

Mutta uskomme, että ansiota pitäisi antaa ajatukselle, että PonoPlayer voisi olla oikea sekoitus huippua laatu, siirrettävyys, kohtuuhintaisuus ja saavutettavuus, joita innostuneet kuuntelijat ovat odottaneet varten. Mitä hyötyä on teräväpiirtosoittimesta, jos et halua käyttää sitä? Ja kuka puhaltaa asuntolainamaksun verran käteistä elektroniikkaan, joka ei koskaan poistu kodistasi? Ehkä PonoPlayer on vain ensimmäinen audiofiilinen tuote, joka todella puhutteli monia ihmisiä, ja nämä ihmiset päättivät äänestää lompakoillaan.

Yksi asia on varma: Pono-projekti on lähtenyt hyvin käyntiin, ja jos sana leviää, niin se onkin niin hyvä kuin siitä onkin ennustettu, se saattaa olla se pelinvaihtaja, jota HD Audion kannattajat ovat etsineet varten. Kuvittele, jos Pono tekee HD Audiolle samaa kuin Beats teki kuulokkeille; voisimme katsoa aivan uuden aikakauden syntymää.