Miksi vaihtaminen USB-C: hen voisi korjata AirPods Maxin?

Applen AirPods Max ovat merkittävä joukko langattomat kuulokkeet. Niissä on erinomainen melunvaimennus, niiden ambient/transparency-tila on paras mitä voit saada, ja vaikka ne ovatkin yksi markkinoiden raskaimmista kuulokkeista, ne ovat yllättävän mukavia. Apple ei kuitenkaan ole vielä käsitellyt AirPods Maxin suurinta heikkoutta: ne ovat 549 dollarin kuulokkeet, jotka toimivat vain pakatun, häviöllisen digitaalisen äänen kanssa.

Mitä tekemistä sillä on USB-C: n kanssa? Kaikki.

Suuri digitaalinen kahtiajako

AirPods Maxin ongelma pähkinänkuoressa on tapa, jolla he käsittelevät ääniliitäntöjä. Kysymys on siitä, että vaikka Apple Musicin suoratoistopalvelu tarjoaa nyt useimmat kappaleet häviöttömänä äänentoistona - joissain tapauksissa a korkearesoluutioinen ääni 24-bit/192kHz – ei ole mitään keinoa kuulla näiden häviöttömän raitojen täyttä laatua AirPods Maxissa.

Jos kuuntelet langattomasti, kuulokkeet luottavat AAC: hen Bluetooth-koodekki. AAC kuulostaa aika hyvältä, kaikki huomioon ottaen. Mutta se on silti häviöllinen koodekki, mikä tarkoittaa melkoista määrää tietoa ja yksityiskohtia, jotka sisältyvät CD-laatuiseen (tai parempi) tallennus on hylättävä, jotta äänivirta on tarpeeksi pieni siirrettäväksi Bluetooth.

Tämä tilanne ei ole ainutlaatuinen Applen kuulokkeille. Kaikkien tähän mennessä Bluetooth-kuulokkeiden on käytettävä häviöllistä pakkausta – vaikka ne olisi varustettu erittäin laadukkaalla koodekilla, kuten Sonyn LDAC tai Qualcommin aptX HD.

Erona on, että muut kuulokevalmistajat tunnustavat tämän rajoituksen tarjoamalla käyttäjille langallisen kuulokkeen yhteys (joskus analoginen, joskus digitaalinen), jonka avulla he voivat kiertää häviöllisen pakkauksen siirtymällä suoraan osoitteeseen lähde. Haluatko häviötön? Tarvitset langallisen yhteyden.

AirPods Maxissa on myös valinnainen langallinen liitäntä, mutta sen on oltava kuuloketeollisuuden kummallisin langallinen liitäntä. Sen sijaan, että kytket analogisen äänen suoraan kuulokkeiden ohjaimiin, jotta voit käyttää valitsemaasi ulkoista kuulokevahvistinta ja digitaali-analogiamuunninta (DAC) ja suoran digitaalisen yhteyden sijaan, jotta voit syöttää kuulokkeiden sisäiseen DAC/vahvistimeen vääristymätöntä häviötöntä digitaalista signaalia, Apple on käyttänyt outoa hybridiä lähestyä.

Sen 35 dollaria Lightning-3,5 mm audiokaapeli ottaa analogisen signaalin lähdelaitteeltasi, muuntaa sen sitten digitaaliseksi signaaliksi ennen kuin muuntaa sen lopulta takaisin analogiseksi signaaliksi. (Ja kyllä, luit oikein – sinun on ostettava kyseinen kaapeli erikseen.) Se on prosessi, joka Apple on myöntänyt, että se on vähemmän kuin ihanteellinen Häviöttömän musiikin kuunteluun kuuluu: "Kaapelin analogia-digitaalimuunnos huomioon ottaen toisto ei ole täysin häviötöntä."

USB-C auttamaan?

Tämä epälooginen asiaintila herättää kysymyksen, miksi se ylipäätään on olemassa? Ja mitä (jos mitään) Apple voi tehdä korjatakseen sen? Minulla on joitain teorioita.

Otetaan ensin vähän teknisiä asioita pois tieltä.

Applen Lightning-portti ei voi lähettää analogisia signaaleja. Tiedämme tämän, koska jos haluat käyttää analogisia kuulokkeita minkä tahansa iPhone 7:tä uudemman iPhonen kanssa, tarvitset Lightning-to 3,5 mm kuulokeadapteri. Ja jos se ei voi lähettää analogisia signaaleja, se ei myöskään voi vastaanottaa niitä.

Tämä selittää, miksi Lightning-äänikaapeli 3,5 mm: iin muuntaa analogista digitaaliseksi – AirPods Maxin valaistusporttiin menevän signaalin on oltava digitaalista.

Apple voisi myydä Lightning-Lightning-kaapelin toimittaakseen tämän digitaalisen signaalin, mutta se ei ole koskaan valinnut niin. ehkä siksi, että tarvitset USB-A- ja USB-C-sovittimen käyttääksesi kyseistä kaapelia Applen muiden tuotteiden kanssa ja se alkaa sotkeutua. Ja Applessa on kyse yksinkertaisuudesta, ei sotkuisuudesta.

Jos vain olisi yksi, pienikokoinen, täysin käännettävä liitin, joka pystyy käsittelemään sekä analogisia että digitaalisia äänisignaaleja, AirPods Maxin ongelmat saisivat vihdoin rauhaan. Odota, siellä on: sitä kutsutaan USB-C.

USB-C on uskomattoman taitava. Oikean laitteiston ansiosta se voi tuottaa jopa 90 wattia tehoa. Se voi toimia käyttöliittymänä Thunderbolt 3/4 -laitteille, joiden kaistanleveys on jopa 40 Gbps. Ja kyllä, se pystyy hallitsemaan analogista ja digitaalista ääntä.

Se on jo käytössä Master & Dynamic MW75 ja Bowers & Wilkins PX7 S2 sekä digitaalisessa että analogisessa kapasiteetissa, joten tämä ei ole vain teoriaa – se toimii. Ja jos Apple sisällyttäisi sen seuraavaan AirPods Maxiin, se antaisi ihmisille molempien langallisten maailmojen parhaat puolet: analogisen, kun ihmiset jo omistavat kuulokkeet DAC/vahvistimet joita he rakastavat, ja digitaalisia, kun he ovat tyytyväisiä siihen, että kuulokkeiden sisäänrakennetut piirit hoitavat raskaan noston.

Lisääkö Apple USB-C: n seuraavaan AirPods Maxiin?

Se on miljoonan dollarin kysymys, ja mielestäni vastaus on kyllä. Mutta se ei ehkä tapahdu niin pian kuin me kaikki haluaisimme. Huolimatta siitä, että Apple on lisännyt USB-C: n MacBook Airiin, MacBook Prohon ja tiettyihin iPad-malleihinsa, Apple on vastustanut vaihtamista omistamasta Lightning-liitännästä iPhonen USB-C: hen.

Euroopan unionin painostus tekee vaihdosta väistämättömän, mutta ei välittömän. Useimmat Applen katsojat ajattelevat iPhone 14, jonka odotetaan julkistettavan laajalti syksyllä, sisältää edelleen Lightning-portin.

Tämä tekee iPhone 15:stä todennäköisimmän ehdokkaan USB-C-portin saamiseen. Olettaen, että Applen historiallinen malli julkaisee uusi iPhone joka syksy, se tarkoittaa, että vuosi 2023 on Lightning-laitteiden iPhone-linjan loppu. Kun näin tapahtuu, Applella ei ole käytännössä mitään syytä jatkaa omaa porttiaan missään laitteessa, mikä vihdoin tasoittaa tietä USB-C: llä varustetulle AirPods Maxille.

Entä häviöttömän äänen langattoman kautta?

Kanssa ensimmäiset kuulokkeet, joissa käytettiin Qualcommin aptX Lossless Bluetooth-koodekkia nyt luonnossa olemme virallisesti siirtyneet uuteen aikakauteen kannettavan langattoman äänenlaadun suhteen. Mutta jos toivot, että Apple lisää aptX häviötön AirPods Maxiin odottaessamme USB-C: tä, uskon sinun olevan pettynyt.

Apple ei ole koskaan lisensoinut Qualcommin aptX-koodekkeja iPhonelle tai millekään sen AirPods-tuoteperheelle langattomille kuulokkeille, enkä odota sen muuttuvan lähiaikoina. On kuitenkin mahdollista, että Apple tekee sitä, mitä Apple rakastaa, ja luo langattomasta AirPlay-teknologiastaan ​​version, joka tukee häviötöntä ääntä langattomissa kuulokkeissa.

Tällä hetkellä, AirPlay 2 tukee häviötöntä musiikkia 24-bittiseen/48kHz asti, mutta vain Wi-Fi-yhteyksien, ei Bluetoothin kautta. Bluetooth-yhteensopiva versio AirPlaysta toisi varmasti mielenkiintoisia mahdollisuuksia, mutta jos Apple todellakin työskentelee tällaisen strategian parissa, se on todennäköisesti kauempana sen AirPods Maxin etenemissuunnitelmasta kuin USB-C.

Toimittajien suositukset

• Uusi USB-C-kotelo saattaa olla AirPods Pron tulevaisuudessa
• AirPods ja iPhone tarvitsevat kipeästi yhden ilmoituksen
• Tämä kosketusnäytöllinen AirPods-kotelo on pahin asia, jonka olen nähnyt koko viikon
• Apple AirPods Max 2: mitä tiedämme, mitä haluamme ja kuinka paljon se maksaa
• Kanadalainen ruokakauppa myy toisen sukupolven AirPodeja vain 89 dollarilla