Suhteellisuusavaruus haluaa 3D-tulostaa täysin uudelleenkäytettäviä raketteja

Avaruuskilpailun aikoina kaksi suurinta vastakkaista puolta olivat Amerikka ja Neuvostoliitto, kun ne taistelivat saavuttaakseen ylivoimansa avaruudessa. Nykyään yksityisten avaruuslentojen aikakaudella suuri osa huomiosta on Elon Muskissa SpaceX, Jeff Bezos' Sininen alkuperäja Richard Bransonin Virgin Galactic: Kolmen miljardöörin taistelu, joiden tavoitteet ovat liian suuret pysyäkseen sidoksissa maan vetovoimaan.

Mutta aivan kuten kylmän sodan aikana oli enemmän avaruusjärjestöjä kuin NASA ja Neuvostoliiton avaruusohjelma, nykyään on muita lupaavia yksityisiä avaruusyrityksiä. Yksi jännittävimmistä on Suhteellisuusavaruus, Los Angelesissa toimiva 3D-tulostettu rakettiyritys, jonka vuonna 2015 perustivat Tim Ellis ja Jordan Noone. Nouseva avaruusyritys keräsi äskettäin toiset 650 miljoonaa dollaria E-sarjan rahoituksen tavoitteekseen "Rakennamme ihmiskunnan moniplanetaarista tulevaisuutta".

Relativityn 31-vuotias toimitusjohtaja Tim Ellis esitti Digital Trendsiltä kysymyksiä kaikesta uudesta raskasraketista, Terran R: stä, Lego-avaruusalusten rakentamiseen lapsena.

Digitaaliset trendit: Useita ilmailualan perustajia avaruusvika näyttää pureneen heitä varhaisessa elämässä. Oliko sinun näkökulmastasi jokin nuoruuteen yllyttävä tapaus, joka teki tästä alueesta, jota halusit jatkaa?

Tim Ellis: Vartuessani pelasin legoja melko laajasti. Olin 5-10-vuotias ja rakensin avaruusaluksia. Heitin aina ohjeet pois ja ostan erityisesti sellaisia, joissa oli vain mustia legoja, joten se näytti siistiltä. Olin täysin pakkomielle suunnittelusta. Pääsin alun perin USC: hen ja muutin Texasista Los Angelesiin ajatellen, että haluan kasvaa aikuiseksi ja olla käsikirjoittaja. Olin todella intohimoinen tästä vaikutuksen ajatuksesta ja siitä, että luovuudella voi olla vaikutusta maailmaan inspiroimalla.

Mutta tositarina oli, kun valitsin kursseja kirjoittamista varten fuksi perehdyttämisen aikana, kävelin ulos ja päätin [minusta tulee] ilmailu-insinööri. En vieläkään oikein tiedä, miksi päätin tehdä niin. Minulla ei ollut ennakkoluuloisia tavoitteita tai käsityksiä insinöörin urasta, saati vähemmän ilmailu-insinööristä. Yliopistossa päätin liittyä USC Rocket Lab -nimiseen opiskelijaryhmään, joka yritti olla ensimmäinen opiskelijajohtama ryhmä maailmassa, joka laukaisi raketin avaruuteen. Liityin ja näin ensimmäisen rakettimoottorikokeeni henkilökohtaisesti Mojaven autiomaassa, ja olin täysin koukussa. Sitten yhtäkkiä sain rakettivirheen. Päädyin kirjoittamaan kaiken koodin, joka suunnitteli raketin laukaisun avaruuteen, ja päädyin sitten johtajaksi USC Rocket Labissa. Tämä sai minut Blue Originiin (jossa Ellisillä oli kolme peräkkäistä harjoittelupaikkaa), ja loppu on historiaa.

DT: Se, että onnistuit saamaan varhaisen sijoituksen Mark Cubanilta lähettämällä hänelle kylmäsähköpostia, on melko mahtavaa. Se näyttää olevan opetus aloitteleville yrittäjille. Mitä tapahtui?

TE: Kun aloitimme Relativityn, minulla ei ollut minkäänlaisia ​​yhteyksiä sijoittajiin. Minulla ei ollut aavistustakaan, mitä tein käynnistäessäni startup-yritystä. Tiesin vain, että tämä idea oli minun vallassani ja ajattelin, että jonkun piti toteuttaa se. Ensimmäinen sähköpostiosoite, jonka lähetin suhteellisuusavaruuden sähköpostiosoitteestani, oli kylmä sähköposti Mark Cubanille. Olin kuullut huhun, että hän todella lukee kylmiä sähköposteja, ja minulla oli ystävä yliopistosta, joka oli lähettänyt hänelle sähköpostia kerran ja sai itse asiassa vastauksen. Ajattelin vain: "No, taidan olla Texasista [jossa Kuuban sijaitsee], joten anna minun kirjoittaa hänelle sähköposti." Otsikko oli "Avaruus on seksikästä". Olemme 3D-tulostamassa kokonaan 3D-tulostettua rakettia, ja kerroin hänelle minun ja Jordan Noonen pätevyydestä, näkemyksestämme ja siitä, että jonkun on oltava se, joka tekee tämän. Hän vastasi viiden minuutin sisällä. Pyysimme 100 000 dollaria 500 000 dollarin rahoituskierroksesta, ja hän vastasi ja sanoi antavansa meille kaiken.

DT: Orastavassa yksityisessä avaruusteollisuudessa on tällä hetkellä paljon suuria toimijoita SpaceX: stä BlueOriginiin – jälkimmäisessä olet työskennellyt. Mikä tekee suhteellisuusavaruudesta ainutlaatuisen tällä alalla? Mitä teet toisin?

TE: Suhteellisuus on eturintamassa tässä väistämättömässä siirtymisessä kohti ohjelmistopohjaista valmistusta. Jokainen toinen yritys maailmassa, joka rakentaa ilmailu- ja avaruustuotteita nykyään, käyttää edelleen samaa peruslähtökohtaa, joka oli totta 60 vuotta sitten. Rakennamme edelleen tuotteita yksi kerrallaan, käsin, satoja tuhansia tai miljoonia kappaleosia, jotka kaikki kootaan tonnilla käsityöllä erittäin monimutkaisessa toimitusketjussa. Tämä on johtanut siihen, että ilmailu- ja avaruustuotteet eivät ole muuttuneet tai kehittyneet olennaisesti muun maailman tahdissa viimeisen kuuden vuosikymmenen aikana.

Suhteellisuusteoria on kokonaisen raketin 3D-tulostusta. Pidän 3D-tulostusta automaatioteknologiana [koska] se on ohjelmistopohjaista. Tulostamme 95 % raketista 3D-tulosta. Tehtaamme ulkonäkö on täysin erilainen kuin ennen. Olemme todella keksimässä uutta paradigmaa ja uutta teknologiapinoa ilmailualalle. Kyse ei ole vain raketin rakentamisesta ja kokoamisesta; se on miten se on suunniteltu, miten testaamme sitä, miten se analysoidaan, miltä se näyttää. Suhteellisuusteoria on keksinyt kaiken tämän uudelleen, ja [aiomme] rakentaa täysin uudenlaisen yrityksen, jota ihmiset eivät ole ennen nähneet tällä alalla.

DT: Astummeko uuteen kulta-aikaan ilmailun suhteen? Ja miten kilpailevien yksityisten yritysten dynamiikka verrattuna kansallisvaltioihin avaruuskilpailun aikana muuttaa asioita?

TE: Uskon, että elämme avaruuden kulta-aikaa, jolloin vihdoinkin alkaa perustaa häiritseviä yrityksiä. Piilaakso ja riskipääoma virtaa ilmailu- ja syväteknologiayrityksiin kiihtyvällä vauhdilla. [Mutta] Olen edelleen sitä mieltä, että ilmailu- ja avaruusteollisuuden peruslähtökohta ja työkalut, jotka korostavat, miten asiat todella suunnitellaan, kehitetään ja valmistetaan, on murrettava.

DT: Tarkoituksena on olla ensimmäinen yritys, joka laukaisee täysin 3D-painetun raketin avaruuteen. Mikä tekee 3D-tulostamisesta niin pelin muuttajan tällä alalla?

TE: 3D-tulostus on todellakin automaatiotekniikkaa. Tämä on ihmisten väärinkäsitys 3D-tulostuksesta. Monien mielestä se on erittäin siistiä ja mielenkiintoista, mutta heidän mielestään se on hidasta tai kallista, tai siitä tulee vain pieniä osia. Olemme keksineet omat metalliset 3D-tulostimemme. Relativityssa päätimme rakentaa maailman suurimman metallisen 3D-tulostimen, joka voi todella tulostaa raketin onnistuneesti. [viimeisten] 5,5 vuoden aikana olemme tehneet sen. Meillä on valtava tiimi, joka kehittää omia räätälöityjä materiaaliseoksia, omaa ohjelmistopinoamme, omaa robotiikkaamme ja tietokonenäköämme; jotka kaikki ovat erilaisia ​​tekniikoita sen toteuttamiseksi. Kun katsot 3D-tulostusta tällä tavalla, keräämme raketillemme teratavuja ja teratavuja dataa tulostamme sen ja käytämme näitä tietoja vahvistaaksemme, kuinka voimme tehdä siitä paremman, nopeamman ja halvemman aika. Se on todellakin tekniikka, joka yhdistää edistystä paljon nopeammin kuin perinteinen valmistus.

DT: Terran R, raskas, uudelleenkäytettävä kaksivaiheinen rakettisi herättää paljon jännitystä. Mitä voit kertoa meille Terran R: stä ja mikä tekee siitä niin jännittävän?

TE: Terran R on täysin uudelleenkäytettävä, kokonaan 3D-tulostettu raketti. Tämä tarkoittaa, että ensimmäinen vaihe, toinen vaihe ja hyötykuorman suojakuori ovat uudelleenkäytettäviä. Koko tuote pystyy suorittamaan monia tehtäviä erittäin alhaisilla kustannuksilla. Uudelleenkäyttö on todella mahdollista ylhäältä alas suuntautuvan vallankumouksellisen 3D-tulostusprosessimme ansiosta. Käytämme toisessa vaiheessa enemmän eksoottisia metalliseoksia tehdäksemme raketista paljon uudelleenkäytettävimmän kuin voisit perinteisesti, ja niillä on monimutkaisempi geometria ja muoto, koska perinteinen ei rajoita meitä valmistus voi tehdä. Voimme luoda täysin uudelleen käytettävän raketin paljon nopeammin. Ilmoitimme juuri uudesta miljoonan neliömetrin tehtaasta, jossa pystymme painamaan Terran R: n alle 60 päivässä.

DT: Älkäämme unohtako Terran 1:tä. Mitä voimme odottaa Terran 1:ltä lähitulevaisuudessa?

TE: Terran 1 lähtee kiertoradalle tämän vuoden lopussa. Se on valtava askel suhteellisuusteorialle, koska se on ensimmäinen laukaisumme kiertoradalle. Se on ylivoimaisesti maailman suurin 3D-tulostettu tuote, joka on koskaan todella lentänyt, ja se on maailman suurin metallista 3D-tulostettu esine. Se on [merkittävä virstanpylväs meille yrityksenä], mutta myös valtava virstanpylväs maailmalle ja ihmiskunnalle. Tämä on todellakin tuotannon tulevaisuus, ei vain maan päällä, vaan myös Marsissa ja muilla planeetoilla. Se on varhainen prototyyppi planeetan ulkopuoliselle rakentamiselle ja järjestelmälle, joka rakentaa ihmiskunnan moniplaneettaista tulevaisuutta.

DT: Missä uskot suhteellisuusavaruuden olevan kymmenen vuoden kuluttua? Onko sinulla tavoitteita, joita voit jakaa?

TE: Vuosikymmenen kuluttua tästä tulee erittäin mielenkiintoinen. Luulen, että se, mitä ihmiset eivät arvosta, on lähestymistapamme suhteellisuusteoriassa itsessään hyvin nopeasti. Jokainen parannus ja tulostusnopeus, joka meillä on yhdelle raketin osalle, nopeuttaa koko asiaa, joten jos voimme tulostaa yhden kappaleen 10 kertaa nopeammin, kaikki on 10 kertaa nopeampaa. Sitten kun voit rakentaa koko tuotteen paljon nopeammin, se on halvempaa, koska se on nopeampi. Sitten jokainen peräkkäinen kevyempi ja kevyempi versio itse asiassa parantaa nopeutta ja vähentää kustannuksia. Tämä kannustinlinjaus on poikkeuksellisen voimakas. Käyttämämme lähestymistapa ja sen ohjelmisto- ja datalähtöinen luonne tarkoittaa, että se paranee ajan myötä. Luulen, että 10 vuoden kuluttua meillä on ensimmäinen tehtävämme Marsissa. Mielestäni se on 100% mahdollista. Ja tämä on suhteellisuusteorian pitkän aikavälin visio: rakentaa ihmiskunnan moniplaneettainen tulevaisuus Marsiin.

Tätä haastattelua on muokattu pituuden ja selkeyden vuoksi.

Toimittajien suositukset

• Katso SpaceX: n ensimmäisen vaiheen Falcon 9 -tehostimen ennätyksellisen 16. laukaisu
• SpaceX viettää 200. raketin laskua täydellisellä kosketuksella
• SpaceX Dragon -avaruusalus kuljettaa paljon tuoreita hedelmiä ISS: lle
• SpaceX ja Vast pyrkivät ensimmäisinä ottamaan käyttöön yksityisen avaruusaseman
• Kuinka katsoa SpaceX: n avaruusaluksen tekevän hyvin lyhyen matkan lauantaina