Miksi muovia syövät bakteerit eivät pelasta planeettaa

Aina niin usein uusi tutkimus muovia syövistä bakteereista julkaistaan ​​tieteellisessä lehdessä. Pian tämän jälkeen se välähtää Internetissä, kun se saatetaan poimimaan tulvan ympäristöblogeja, tiede jateknisiä sivustoja, ja jopa kansalliset uutiskanavat. Mutta riippumatta siitä, mitä tiedemiehet ovat löytäneet tässä tutkimuksessa, tiedotusvälineissä näkemäsi tarinat näyttävät aina siltä ota sama kierros: jokin muunnelma "näistä uusista muovia syövistä bakteereista auttaa meitä pelastamaan maailman muovilta saastuminen!"

Älä nyt ymmärrä minua väärin – tämä on erittäin jännittävä mahdollisuus, ja on helppo nähdä, miksi tämä kulma resonoi lukijoiden keskuudessa. Mutta se on myös epäreilua siihen pisteeseen asti, että se on ongelmallinen.

Inhoan olla huonojen uutisten välittäjä, mutta muovia hajottavat bakteerit eivät aio pelastaa planeettaa. Ne ovat hämmästyttävä löytö, joka ei valitettavasti todennäköisesti tee merkittävää lommoa maapallolle saasteongelma milloin tahansa pian – eikä se varmasti pelasta meitä lähestyvältä ilmastolta katastrofi.

Tästä syystä muovia syövät bakteerit eivät ole se hopealuoti, jota useimmat otsikot näyttävät antavan olevan.

Pois raiteilta hullulla rasituksella

Ehkä merkittävin syy siihen, että muovia syövät bakteerit eivät ole vielä poistaneet maailmaa muovisaasteesta (ja ei todennäköisesti tee niin elämäsi aikana), koska olemme tunnistaneet vain pienen kourallisen, joka voi merkittävästi heikentää muovi.

Luultavasti tunnetuin ja laajimmin julkistettu on Ideonella sakaiensis, bakteerikanta, joka löydettiin vuonna 2016 Japanissa muovipullojen kierrätyslaitoksen ulkopuolelta otetuista maanäytteistä. Ideonella on jännittävä, koska se on erityisen taitava hajottamaan polyeteenitereftalaattia (PET) – muovia, jota käytämme esimerkiksi muovipullojen ja synteettisen fleecen valmistukseen. Oikeissa olosuhteissa tutkijat ovat osoittaneet, että nämä mikrobit voivat hajottaa PET: n täysin noin kuudessa viikossa.

Mutta huolimatta siitä kuinka lupaavalta tämä saattaa kuulostaa, on tärkeää ymmärtää, että Ideonella on vain yksi mikrobi, joka syö yhden tyyppistä muovia – ja tuhansia maailman eri muoveista. PET muodostaa vain pienen osan maailmanlaajuisesta muovijätteestä.

Ideonella on huonosti varusteltu selviytymään kaikesta, mikä ei ole valmistettu PET: stä. Se ei voi syödä pullonkorkkeja tai muovipillejä (polypropeeni), maitokannuja tai shampoopulloja (korkeatiheyspolyeteeni), päivittäistavarapusseja tai kelmua (pientiheyspolyeteeni), pakkausmaapähkinät tai vaahtomupit (polystyreeni), sadesaappaat tai luottokortit (polyvinyylikloridi), sienet tai vaahtoeristys (polyuretaani).

Ollakseni oikeudenmukainen, on olemassa organismeja, jotka voivat hajottaa joitain näistä muista yleisistä muoveista. Ideonella ei ole ainoa ässä, joka meillä on hihassamme. Jotkut jauhomatolajitesimerkiksi voi syödä ja hajottaa styroksi, ja tutkijat ovat osoittaneet sen tietyt sienet voi hajottaa polypropeenia jopa 90 %. Mutta suurimmalle osalle maailman muovityypeistä emme ole vielä tunnistaneet organismia, joka voisi hajottaa ne kokonaan.

Viime kädessä meidän on löydettävä (tai ehkä insinööri) erikoisbakteerien lisäkantoja, jotka ovat taitavampia hajottamaan erilaisia ​​polymeerejä. Ja jopa nykyaikaisten asioiden, kuten geenitekniikan ja suunnattua evoluutiota, sellaisten organismien tunnistaminen, jotka voivat pureskella muovia, on valtava (ja kallis) hanke.

Ja vaikka löytäisimmekin kaikki tarvitsemamme muovia syövät mikrobit, ongelmamme eivät silti olisi ohi.

Nappaa ja vapauta

Kuvittelemme hetkeksi, että onnistuimme jotenkin tunnistamaan tuhansia uusia muovia syöviä organismeja, kuten Ideonella, joka voisi yhdessä auttaa meitä nielemään kaikki erilaiset polymeerit, joita olemme levittäneet ympäri maailmaa. planeetta. Ajatellaan myös, että voisimme levittää niitä suuria määriä. Valitettavasti meillä olisi vielä siinäkin vaiheessa ongelma: käyttöönotto.

Bakteerit eivät ole kuin mehiläiset. Emme voi vain heittää niitä kaatopaikalle ja odottaa heidän navigoivan suoraan kaukaiseen ravintolähteeseen. He eivät yleensä pysty matkustamaan kovin kauas ilman ulkopuolista apua (kuten tuulta, merivirtaa tai puskutraktoria) työntää roskakasaa), ja useimmat eivät ole erityisen kestäviä – varsinkin kun kohtaavat tuntemattoman ympäristön ehdot.

"Usein kun otat laboratoriossa kasvatettuja bakteereja ja laitat ne luonnolliseen ympäristöön, joka on hyvin monimutkainen, ne eivät pärjää aina niin hyvin jo olemassa olevien bakteerien takia", sanoo Illinoisin yliopiston apulaisdekaani Karl Rockne. Chicago. ”Se on todellakin vahvimpien selviytymistä. Joten on havaittu, että erikoistunut mikro-organismi, usein ympäristöön lisättynä, yleensä vain kilpaillaan."

Toisin sanoen emme voineet upottaa tynnyreitä täynnä näitä pieniä hölmöjä Suuri Tyynenmeren roskapaikka ja pyydä heitä poistamaan kaikki muovi kuin jonkinlainen mikrobiologinen viemäripuhdistusaine. Useimmat eivät selviäisi tarpeeksi kauan löytääkseen polyeteeniä naposteltavaksi.

Realistisempi vaihtoehto olisi käyttää muovia syöviä bakteereja samalla tavalla kuin käytämme jo erikoisbakteereja jätevedenkäsittelylaitoksissa: aitaa ne suuriin altaisiin ja syötä sitten heille mitä tahansa jätettä, josta yritämme päästä eroon /.

Tämänkaltaiset tilat "ovat massiivinen infrastruktuuri, joka on jo olemassa", Rockne sanoo, "ja kaikenlaisia ​​ihmisperäisiä jätteitä ohjataan niiden läpi. Ja nyt ymmärrämme, että nämä voivat olla palautuvien tuotteiden lähde. Ja yksi niistä on esimerkiksi muovit ja muut erilaiset kemialliset raaka-aineet. Joten tällaiset käsittelylaitokset ovat erittäin, erittäin lupaavia estämään muovin pääsyn ekosfääriin."

Mutta jopa Rockne myöntää, että tällä lähestymistavalla on rajoituksensa. Muovijätteen käsittely ennen kuin se pääsee ympäristöön on yksi asia. Tämän jätteen käsitteleminen sen jälkeen, kun se on jo olemassa, on aivan erilainen pallopeli.

"Se on paljon haastavampi asia", hän sanoo. "Ja siksi mielestäni on meneillään paljon työtä sen ymmärtämiseksi, kuinka nämä asiat hajoavat tällaisissa ympäristöissä. Tulee olemaan haastavaa toteuttaa siellä kenttälaajuinen korjaava strategia."

Isompi kala paistettavaksi

Vaikka voisimme voittaa kaikki logistiset esteet, joita tarvitaan muovia syövien bakteerien käyttöönottamiseksi biologisena aseena saastumista vastaan, on edelleen kohdattava epämiellyttävä tosiasia, että muovisaaste on ilmastotoimittaja David Wallace Wellsin sanoin "ilmaston punainen silli."

"Vaikka muovilla on hiilijalanjälki", hän kirjoittaa kirjassaan Asumaton maa, "muovisaaste ei yksinkertaisesti ole ilmaston lämpenemisongelma – ja silti se on luisunut näkemyksemme keskipisteeseen, ainakin lyhyesti kielto olkien peittämisestä, vaikka vain hetkeksi, paljon suuremman ja paljon laajemman ilmaston uhkaus."

Tämä ei tarkoita, etteikö muovijätteen puhdistaminen olisi tärkeää. Ehdottomasti on, ja muovin poistaminen ympäristöstä on erittäin kannattavaa toimintaa. Mutta koska muovisaaste on suurelta osin riippumattomia Ilmakehämme hiilisaasteiden määrään nähden mikään muovia syövä bakteeri ei pelasta meitä siltä sulavat jäätiköt, nousevat valtameret, ympärivuotiset metsäpalot, äärimmäiset sääilmiöt tai muut ilmastoon liittyvät tapahtumat katastrofi.

Joten kun seuraavan kerran näet otsikoissa muovia syöviä bakteereja, älä anna niiden tuudittaa sinua väärään turvallisuuden tunteeseen. Muovia syövät mikrobit eivät ole ratkaisu kaikkiin maapallon ympäristöongelmiin, ja se vaatii paljon enemmän kuin roskien siivous saada planeetta takaisin raiteilleen.

Toimittajien suositukset

• Samsungin uudet Galaxy S22 -puhelimet on rakennettu osittain kierrätetystä merimuovista
• Liittovaltion ajoneuvot muuttuvat vihreämmiksi, kun presidentti Biden lupaa sähkökaluston
• Hämmästyttävät puettavat voivat havaita epileptiset kohtaukset tuntia ennen kuin ne iskevät
• Big Tech -koalitio ei todennäköisesti voi pelastaa vaaleja. Mutta se on alku
• Tweetin esikatselut eivät näy WhatsApp-viesteissä