AT&T: n massiivinen Time Warner -hankinta hyväksytty: mitä se merkitsee sinulle

Liittovaltion tuomari hyväksyi tiistaina ehdotetun sulautumisen, jossa televiestintäjätti AT&T ostaa ja myy viihdealan yritys Time Warner Inc., joka torjui tässä prosessissa oikeusministeriön yrityksen estää 85 dollarin miljardin sopimus.

Fuusio (joka valmistuu ensi viikolla) on valtava kehitysaskel, kuten AT&T — DirecTV: n omistaja ja operaattori - ottaa haltuunsa kaikki Time Warner -ominaisuudet, mukaan lukien HBO, CNN, kaikki Turner-verkot, Warner Bros. Viihde, DC sarjakuvat, ja kymmenen prosentin omistusosuus Hulu. Mitä tämä siis tarkalleen ottaen tarkoittaa sinulle?

Nopeat kaistat (ja hitaat)

Ensinnäkin se tarkoittaa, että AT&T voi päättää asettaa etusijalle ensimmäisen osapuolen sisällön Internet-putkistojensa - esimerkiksi HBO Now'n - suhteen äskettäisen Netin neutraalisuuden kumoaminen. Jos et ole varma, mitä tämä tarkoittaa, se on helppo ymmärtää näin: Oletetaan, että sinulla on AT&T-internettilaus ja suoratoistat ohjelmia ja elokuvia HBO Now -palvelulla. AT&T voisi teoriassa hidastaa nopeuksia, kun sen asiakkaat käyttävät kilpailevia palveluita (kuten Netflix tai Amazon Prime Video) tehdäkseen omasta suoratoistopalvelustaan ​​houkuttelevamman määränpäähän.

Tätä käytäntöä on yleisesti kutsuttu Internetin "fast kaistan" luomiseksi, jossa Internet-palveluntarjoaja (ISP) priorisoi tiettyä sisältöä, joka kulkee putkistonsa kautta. Vaihtoehtoisesti "kuristaminen" viittaa käytäntöön, jossa Internet-palveluntarjoajat tarkoituksellisesti hidastavat yhteysnopeutta tiettyyn sisältöön. se on saman kolikon kääntöpuoli. Tästä keskusteltiin paljon, kun Netflix oli sopimusten järjestäminen Internet-palveluntarjoajien kanssa sen sisällön toimittamiseksi paremmin, ja se oli myös suuri huolenaihe, kun Comcast osti määräysvallan NBCUniversalista, minkä vuoksi sopimukseen liittyi tiettyjä rajoituksia, kuten vaatimus Comcastin alistumisesta kolmannen osapuolen välimiesmenettelyyn ehdoista ja hinnoittelusta kiistoissa muiden maksutelevisioyhtiöiden kanssa.

Internetin nopeat kaistat ovat suuri syy, miksi monet kuluttajajärjestöt vastustavat tällaisia ​​vertikaalisia fuusioita, joissa valmistaja ja saman toimialan toimittaja muodostavat parin (tässä tapauksessa sisällönjakelija, kuten AT&T, sulautumassa sisällöntuottajaan, kuten Time Varoittaja).

Näiden huolenaiheiden lievittämiseksi AT&T on allekirjoittanut a verkonhallinnan julkistamissopimus – lausuma, jota toisti 16 suuren Internet-palveluntarjoajan koalitio, mukaan lukien Comcast. On kuitenkin edelleen syytä olla huolissaan Time Warner -fuusion suhteen, koska AT&T ei ole osoittanut rajoituksia lihaksiensa koukuttamisessa. AT&T: hen liittyvä lobbausryhmä (joka edustaa myös muun muassa Verizonia ja CenturyLinkiä) on hiljattain puolusti hinnoitteluvoiman lisäämistä esimerkiksi pienten, "äiti ja pop" Internet-palveluntarjoajien kautta. Kun suuryritykset tekevät lupauksia, jotka eivät hyödytä tulosta, on vaikea pitää niitä sanassaan.

Huolestuttava ennakkotapaus

Fuusio voi myös ennakoida vastaavia yritysostoja lähitulevaisuudessa, kuten Comcastin ehdottama Fox-kiinteistöjen hankinta, josta yhtiö sparraa Disneyn kanssa. Itse asiassa alle päivä sen jälkeen, kun AT&T/Time Warner-sopimus hyväksyttiin, Comcast teki uuden 65 miljardin dollarin käteistarjouksen suurimmalle osalle Foxin kiinteistöistä toivoen ylittävänsä Disneyn (Hiiritalo tekee todennäköisesti vastatarjouksen). Mediayhtiöt ovat pyrkineet kilpailemaan nousevien suoratoistovoimalaitosten, kuten Netflixin ja Amazonin, kanssa, jotka ylpeilevät pohjattoman budjetoinnin kanssa. sisältöä, mutta tällaiset massiiviset fuusiot voivat muuttaa sellaiset pelaajat – erityisesti Netflixin, jolla ei ole useiden miljardien dollarien konglomeraattia, johon turvautua – altavastaajiksi. eteenpäin.

Tällaisten megafuusioiden suhteen vallitsee kaksi vastakkaista koulukuntaa;vapaamarkkinakapitalistit ja erityisesti suuryrityksetseevertikaaliset fuusiot terveen, kilpailukykyisen talouden indikaattoreina, kun taas kuluttajansuojaryhmät pitävät niitä merkkinäkallis, rajoittava tulevaisuus. Edellinen pitää hallituksen kilpailulainsäädäntöä häiritsevänä sekaantumisena (kuten NBA: n komissaarin David Sternin päätös kieltää menestyskauppae vuonna 2011), ja jälkimmäinen ennakoi kaapelin ja internetin hinnannousuja sekä edellä mainittuja internetin pikakaistaa yrityksiltä, ​​joilla on vähän todellisia kilpailijoita.

Writers Guild of America West julkaisi lausunnon, jossa tuomittiin sopimus: "[AT&T-Time Warner-sopimus], kuten monet fuusiot ennen sitä, johtaa korkeampiin hintoihin ja vähemmän valinnanvaraa… Tämä päätös yhdistettynä hallituksen eilen luopumiseen avoimesta Internet-suojauksesta, tarkoittaa, että Internetin ja sisällön jakelun tulevaisuus on muutaman, yhä konsolidoituneen ja voimakkaamman yrityksen käsissä portinvartijat."

Älä ole ilkeä (kiitos?)

Time Warnerin ansiosta AT&T hallitsee nyt sekä sisältöä, jota haluat katsella, että kanavaa, jonka kautta saat kyseisen sisällön. Mikään - lukuun ottamatta paljastavia lausuntoja, jotka ovat täysin täytäntöönpanokelvottomia ja merkitsevät pohjimmiltaan muuta kuin "ottakaa sanamme" - estää AT&T: tä (tai Fox-fuusion jälkeistä Comcastia) rajoittamasta kilpailevaa sisältöä tai asettamasta datarajoituksia poikkeuksin ensimmäisen osapuolen palveluille (kuten HBO: lle) Nyt).

Siirto myös tasoittaa tietä kaapeliyhtiöille jatkaa menestymistä johtojen katkaisujen aikakaudella. Omistamalla verkot, ohjelmat ja elokuvat, joita katsojat haluavat katsoa, ​​AT&T voi sanella ehdot, joilla kyseinen sisältö näytetään. Nähtäväksi jää, hyödyttääkö se Joe Sixpackia, mutta tämä on selvää: menossa eteenpäin, on vaikeampaa todella katkaista siteet (tai "johdot") suurten televiestintäpalvelujen kanssa yhtiöt.

Toimittajien suositukset

• Don't Worry Darlingin traileri saa meidät kyseenalaistamaan todellisuuden
• Tulee pitkä, kylmä talvi: AT&T nappaa HBO: n Dish and Sling TV: stä